这小媳妇怀上了身子之后没几天，就嚷嚷着要吃酸的。酸的好，李林塘心想着，酸儿辣女，自个媳妇怀的肯定是个小小子！想到了这儿，李林塘那是天天都乐得都合不上嘴。
　　但凡要是不出镖，李林塘就在自己的小院里陪着自个媳妇，都不让她沾水碰泥，院门都不让她迈出一步去，一天里得有八个时辰在炕上躺着，更别说操持家务了！李林塘的小媳妇，一天三遍的安胎药喝着，肉、鱼、茶蛋顿顿吃着。眼看着媳妇的肚子一天比一天大，李林塘心里是一天比一天乐呵。
　　那年秋天的一个雨夜，李林塘被媳妇踹醒之后，他连衣服都没穿周全就奔进了雨中。接生的稳婆被这个堵在自己家门口拍门的狼狈汉子吓了一跳，差点没敢给李林塘开门，直到听清了李林塘反反复复那一句“我媳妇要生了”。
　　回到镖号里李林塘的小院，稳婆只说是让李林塘在房门外等着。这一等，就从三更半夜等到了第二天晌午。

　　李林塘在房门外焦急地掰着自己的手指头，看着端着毛巾和热水的丫鬟在稳婆的指挥下进进出出，听着自己媳妇已经嘶哑的喊声一声比一声弱。再后来，稳婆出了房门，满手是血，跑到李林塘面前：“李大官人，把你媳妇送洋人开的医馆吧！出血了，会出人命的！”
　　“你说什么？”李林塘没想到自己等来这样一个消息，“你不是稳婆吗？你处理不了吗？”.
　　稳婆苦着脸说：“李官人，夫人年纪太轻，孩子又大，怕是撑不住啊。送去吧，不然来不及了！”
　　“备车！上医院！”李林塘听这话也不再迟疑，寻了辆马车直奔了洋人的医院。
　　还是等待，只不过刚才是在自己的房门前等待，现在是在医院的产室外面等着。
　　“保大还是保小？”这是李林塘半个时辰的等待换来的话。他面前站着一个洋人女孩，穿着个白色大褂，脸上糊着厚重的口罩，只能看见眉眼。
　　“保孩子，”李林塘沉吟了片刻，“你要多少钱，倾家荡产我都给你。”李林塘觉得，自己一定得有个香火。
　　洋人女孩的官说的一般：“产妇年龄太小，怀了孕之后运动太少，送来的太晚。我们只能是努力让母亲或者是孩子都活下来。也可能是母亲和孩子都活不下来，请您做好准备。”
　　李林塘愣了神，又说：“我有钱，你要多少我都给你。”
　　那个洋女人没再搭茬，转身又回了产室。
　　三天后，没停过头七，李林塘就给自己的媳妇发了丧。尸首运回高密，在刘家的祖坟下葬。李林塘是刘恒禄的干儿子，本身又无父无母，他的发妻应当葬在刘家的祖坟。
　　有人劝李林塘停过头七，说指不定那姑娘还回来看看。李林塘没说什么，但也没听人家劝。孩子和孩子他娘都死了，连魂魄都找不到，还停尸有什么用？
　　那个洋鬼子女人把那个孩子抱出来的时候李林塘就知道不对劲！那个女的还跟他说什么“畸形”、“猫脸”，全是扯淡，李林塘一眼就看出来那是个虎脸的娃娃！自己当年造的孽终于找回到自己的身上，“猛虎拳”的赫赫威名，代价无非就是这畜牲索命！
　　李林塘看着一锹一锹的土撒在棺材板上，心里就忍不住埋怨自个儿：我怎么就没想到呢？再一想到那个刚下生就张了眼睛的虎脸婴儿，看着李林唐邪笑了一声就断了气脉。李林塘心里头就更不是滋味——那原本应该是李林塘的儿子！
　　李林塘恨不得，把自己背上刺着下山虎的那块皮给掀下来！但是那又有什么用呢？自个过门满打满算不到一年的媳妇死了，自己还没来得及取名字的儿子也死了。
　　发丧了妻，埋了儿，李林塘一夜白了一半的头发。他以前总想着什么事儿，什么坎儿，自己一双拳一条棍全都能趟过去，现在才明白，造化弄人，天意难违。自己不是什么事都能平的大罗神仙，只是个镖局坊里混日子的镖头。
　　他不仅仅是因为妻儿死了发愁，他更发愁的是，自己可能一辈子不能有孩子了。自己当年化练的虎魂怕是一双手伸出来数不清，若是各个都来找他还债呢？李林塘害怕了。
　　这一桩邪茬子，李林塘没过去。也是这一桩邪茬子，让他觉得，酒是个好东西。喝醉了，不省人事，要么一闹，要么一睡，什么心里头的事儿都能放下。那段时间李林塘不挑，什么浊酒佳酿？劲足就好！就这样，李林塘酒量越来越大，越来越不容易醉，越不容易醉，酒喝得就越多。
　　喝了酒，自然就不能走镖，别说远道了，就是两城之间的镖，谁放心一个醉汉打头里大旗押送？就这样，李林塘闲下来了。他还是镖局坊一号人物，谁看了他都客客气气，他还是铁元镖号副总镖头，衣食住行有人伺候。但是他自己知道，自己这样不能长久。
　　过完了年，铁元镖号大当家的不行了。年纪大了，一辈子大风大浪里闯过，也风光过，不亏。于是，铁元镖号里头新年的红纸桃符都没脏旧，就全给换成了白的。
　　起灵堂的那天李林塘没喝酒，一身白衣，跟着铁元镖号的总镖头——老大当家的长子，一起迎来送往，在堂守灵。
　　就在发丧的那天，总镖头坐上了大当家的位置。子承父业，理所应当。也是那天，铁元镖号总镖头的位置和副总镖头的位置都空了下来。

　　李林塘清楚记得那天玩上新任大当家的来找自己，语中心长地和自己聊到了三更天。打那天以后，李林塘成了镖局坊八家镖局的拳脚总教习，负责训练镖局坊里头所有不出镖时赋闲的新人。八家镖局一起出资给李林塘发例钱，李林塘依旧住在铁元镖号的那个小院。
　　铁元镖号的副总镖头换了个新人，二十多岁出头，猎户出身，那一杆鸟枪玩得出神入化。说是一箭之地开外，找人举着个柳树叶子，说打柳叶尖就一定伤不着叶子根！总镖头的位置一直空着，说是等到副总镖头熬过了年头，直接就提上去了。
　　随着这个副总镖头就任，镖局坊里头练枪法的越来越多，玩拳脚的越来越少。李林塘知道自己的拳脚棍棒功夫不受这一任大当家的待见，却也是乐得自在，醉一天醒一天的过。钱挣得少了，日子反而过得舒坦了。一天天的混，就这样混过了小两年的时间。
　　光绪二十三年，那年冬天，山东出了一件大事，惊动了朝廷！
　　山东巨野县，有两个作恶多端的德国传教士，一个叫理伽略，一个叫能方济的，被愤怒的乡民打死在教堂。死了两个神甫不打紧，这两个神甫的死捅了德国人的腰眼子！

　　德国人当时就炸了毛！要大清国给拿出一个说法！说是在总理衙门提了六条要求，用以平息德国国内人民的怒火。总理衙门和老佛爷一开始是不同意的，和德国人商量着能不能换点别的要求？
　　德国人一看，成！你不同意咱们就打呗！坚船利炮直接冲进了黄海湾！你不同意我的要求，我就自己把山东打下来！
　　老佛爷哪敢再打仗啊，莫说是六条，六十条都答应下来！赶忙让李鸿章、翁同龢两人，和德国的使节签下了《胶澳租界条约》，这才没又打上一场仗。