季清菱原本是全然没有预备，先头一波人跑来送信，她惊喜一回，面对眼前十数个拱手恭贺的，只得催着秋月回房包封包，后来人太多，连红纸都封不及也不够封，只得漫天撒铜板，没两轮，家里头存着的铜板便散光了。
　　幸好这一日旁边的药材仓库主家在收药，见这边情况不对，着人来问了一句，知道是这一户屋主了清鸣、良山两院院考头名，诸人前来庆贺之后，又听说没有散碎铜板，直接让下人抬了几个大筐子的铜板过来，自己把伙计全喊了前来帮着应酬，这才帮着季清菱把一日的人潮给应对过去。
　　此时人已尽散，桌、椅子俱是垒得高高贺礼，地也散落着礼品、礼盒等物，至于两人的房间里，更是一地狼藉。
　　“得赶紧清点出来，登记造册才行……”季清菱叹道，“还不知道里头到底装了些什么，能收不能收……”

　　十年寒窗无人问，一举成名天下知。
　　这是科举的力量，也是权力的力量。
　　顾延章虽然只是得了蓟县院考的第一，可只要不出意外，少则十年，多则二十年，京城殿试的集英殿，必然会有他的一席之地。
　　在蓟县，清鸣、良山的头名，意味着进士已经稳稳到手，若是运气好，说不定还能冲一冲一甲。
　　世人都知道，投注无论下在什么生意，都有可能会输，几十年的旺铺也可能会人庭冷落，十年前连片的肥土，如今可能遭一回旱涝颗粒无收。什么都可能会有亏损的那一回，可唯独下在进士身，是绝无可能吃亏的。
　　这等同于是把赌注下在皇权身。

　　尤其今年不同往日，两个书院的第一竟是同一个人，不仅墨义全，策问更是惊世章。不知道多少人是抱着“哪怕无法结交，混个脸熟也是好事”的想法前来恭贺，往日要分成两份的礼，今年索性做了一份，送出手去也不心疼。
　　季清菱随手打开一个精致的木盒子，面糊着的名帖写着孙某某敬赠，盒子当是几张薄薄的纸，她拿起一看，苦笑着转头对顾延章道：“原还想着过一阵子再去雇个厨娘来，如今看，这厨娘的事情，却是不能等了。”
　　顾延章前一看，却原来季清菱手是几份卖身契，其有厨娘，有丫鬟，有书童，甚至连看门的壮仆都有，木盒子底下则是两排码得整整齐齐的小银锭子。
　　他随手拆开另一个礼盒，里头却是两根老山参，看那根须，至少也有二三十年的参龄了。

　　季清菱走到一处，抱出了一个薄薄的锦盒，道：“这是谢家给的，当时我觉得有些不对。”说着拆开一看，顿时连笑都挤不出来。
　　这是蓟县一处房产的房契、地契，连过户书都已经画好押了，只要顾延章带着这东西去衙门过户，足有接近一亩大，带着后花园的三进大院落，立时便要改姓顾。
　　才拆了几样东西，两人开始头疼起来。
　　收是肯定不能收的，只是要如何体面地退回去，却是一桩麻烦事。
　　季清菱把椅子一个托盘挪了出来，道：“这满屋子的东西，只有这一样是顶用的……”说着揭开头的红盖头，里头安安静静躺着两锭胖胖的银子——是白日间蓟县管整教化、育的县丞、县尹代表衙门送过来的。
　　这是蓟县给的奖银，拿着一点都不心虚。
　　季清菱笑道：“全凭它们才能补偿今日的损失了……顾五哥，我抄了这许久书，也没得两吊钱，你这才多久赚了三十两银子，以后养家都靠你了！”
　　顾延章也是笑，今日来人贺喜，他心涌的除了高兴，便是庆幸。庆幸自己得了第一，至少束脩是不用给了，还能拿来跟两边学院谈谈条件。
　　他已经想好了，反正两边都是顶尖的书院，差别并不大，哪一边给的钱多，他去哪里。
　　毕竟他又不是一人吃饱，全家不饿的光棍，家里还有个可人疼的妹妹要养呢！
　　小女孩子眼看要九岁了，过不了两年，胭脂水粉、衣裳首饰，样样都要置办起来。杨平章才得了令去灵州，等调集大军，收复延州，至少也是一两年后的事情了。他在书院念书，不得其他人能在外头挣钱，自然是能得一点是一点。
　　记得自己从前在家清点账册，母亲用的脂粉最便宜的也要二两银子一盒，怎么也不能让家里头这一个去使些不得台面的东西吧？！
　　还要养两个贴身丫头好生盯着这位小祖宗，省得她晚看书抄书，转眼忘了时候。除了伺候的人，厨娘也要雇个好的。这一阵不知是操心太多，还是饭食不合口味，他眼瞅着季清菱脸好容易养出来的一点子肉又没了。这样一想，人既然要添，宅子自然也要换。
　　花钱的地方实在太多，顾延章这头名还没当半日，觉得脑子不够用了，只想着如何才能多辟些财路，好生把旁边这位祖宗给养起来。
　　清鸣书院，一群人围着桌子，半日也没讨论出个所以然来。
　　“钱老夫子去了这好几日，怎的一点音讯都没有？再不回来，人都要被良山那群人给抢光了！”一人拍着桌子道，“通共那么几个好苗子，他不在，我们不敢拍板，若是误了功夫，谁来担这个责任？！”
　　有人便安抚他道：“今日才放榜，你这倒是急得什么似的，厚斋先生说明日便回来，一点都不耽搁事情，你在这厢喊，人家在州衙里又听不到。”
　　原来那日批完卷子，钱迈连书院都来不及回，便与谢老带着那几册季清菱仿制的《困学纪闻》并这一回顾延章做的章，一同去了蓟州府衙。
　　他早写了书信去洛阳，请几位好友来蓟州帮着验证手这几册旧书的真伪，又因得了顾延章两篇极好的章，索性一同带去，诸位共同鉴赏一番。
　　也是恰巧，当日在书铺之，两边通了姓名，不知为何，顾延章竟没报自己的大名，只以小名自称。钱迈阅卷一毕，立时带着人、书去了蓟州，是以直到现在，书院这许多人，居然还没一个知道这一回考了第一的顾延章，便是那几册让他们为之疯狂的《困学纪闻》的主人。

　　此刻，几个负责去游说考生的先生正聚集在一起，为该出什么条件而头疼。
　　书院挑学生，学生也一样挑书院。
　　清鸣书院并不是一家独大，蓟县之，良山同他水平仿佛，谁也不谁强多少。唯有一点，清鸣之的掌院乃是钱迈钱厚斋，近些年清鸣拿他亲自教授的名头外出招徕，帮着不少下不定决心挑哪一边的考生做了决定。
　　“良山今年当真是不要脸了！”一人愤愤道，“他们孙掌院昨日居然亲自去了那顾家，哪有这种规矩！掌院的赤膊下阵，一点体面都不要了！”
　　有人叹道：“怨不得他这般着急，你且看那顾延章写的策问，只要好生调教，说不得过几年能带出一个状元……这是何等的荣耀！”
　　他这话不说还好，一说，昨日跟着一同去顾宅的几个同伴顿时来了气，场的火顿时被点着了。
　　“谁不晓得那是好苗子，可抢人也要讲规矩吧？院考也考了这么多年了，没见过他这么不讲究的时候！”
　　有人一时着恼，也跟着气不择言地骂道：“青楼的清倌还晓得顾忌身价，知道要独倚高楼偎明月，等着下头一帮子龟公帮着起哄抬高，他老先生倒好，个妓伶都不如，竟自下了场！这是给我们饭吃的德行吗？！简直是砸场子！”