“快的话，一两年，如果不顺利，七八年也是有可能的。”
　　剑藏沉重地点了点头，他望向正在屋里阅读兵书的苍健，明白离别的日子終是来了。当年的小男孩已经成长为一个出类拔萃、身姿挺拔的十八岁少年，打遍关西无敌手，但他的心中依然是十年前刚救他时的模样。他踱步进屋，装作若无其事的样子道：“苍健，你听我说件事。”
　　“是，师父。”苍健放下兵书，抬起头。他继承了母亲白皙的脸庞，一双狭长的眼睛则来自父亲，高耸的鼻梁使得他的脸尤为立体，薄薄的嘴唇如锋利的刀片。
　　“你还记得十年前你立下的志向吗？”

　　“徒儿从来没有忘记过。我说我要成为全日本第一的忍者。”
　　“很好，实现你梦想的时候来了。从今日起，你就可以出关了。”
　　“真得……吗？！”苍健既兴奋又疑惑地站了起来。这个消息来得太突然让他一时很难相信。
　　“妈的，这臭小子……离开我就那么高兴吗？”剑藏不禁在心里暗骂，但他仍然装作面无表情的样子，点了点头。“只不过，你得通过最后一项考核，才能成为一名自由的忍者。”

　　他清了清嗓子道。这时，一束逆光打在他的脸上，使得他的脸，一半隐匿在黑暗中，一半又亮的发白。
　　“师父请说！徒儿一定达成！”
　　中川剑藏忽然向伊藤苍健扔去一把剑。一句简短而低沉的话像是从狭长的山洞里幽幽地传来：“杀了我。”
　　日期：2019-07-07 19:55:56
　　(四) 剑藏的担忧
　　“师父，您……说……什么？”苍健愣愣地立在那儿，脑子“嗡”的一片空白。
　　“笨蛋！师父我下达任务从不说第二遍，你不是不知道！”剑藏恼火地吼道，　　“伊藤苍健，你最后的考核就是——杀了我！这样你才有可能成为日本第一的忍者！”

　　“为……什……么……为什么？！为什么只有杀了您我才可能成为第一？！”苍健不理解地摇着头，一步步地往后退去。
　　剑藏一把捡起地上的剑，大步走到他的跟前，强行把剑塞入他的手中。“如果有一天，你我效忠不同的主人，成为敌人，难道你也会手下留情吗？！我跟你说过多少遍，身为忍者，是不能讲感情的！我们要做的就是无条件地服从上级的命令！如果这一点都做不到，你就跟你的父亲一样，连成为一名合格的忍者都不配！”
　　“不许这么说我的父亲！我……我们不是说好要一起效忠于太阁殿下了吗？怎么可能会有成为敌人的那一天？让我……让我杀了师父您……我实在做不到……”苍健捂住脸，跪了下去，泪如泉涌。
　　“既然如此，那你就不再是我中川剑藏的徒弟！你也不配做我的徒弟！”剑藏一把将佩剑拔了出来，举起来忍住泪道，“那就让我亲手解决了你这个让人蒙羞的弟子！”说完，他就挥剑而下。

　　苍健这才觉悟到师父的决心，他无奈地夺过地上的剑，无力又及时地挡住了攻击。站在庭院里的小西行长听到屋里的动静，慌忙走近了观战。他不知道发生了什么事情，本想上前劝阻，但转念一想还是少插手为好。只见师徒二人所到之处无不一片狼藉，两剑相撞之声摄人心魄，他们从书房一直打到走廊，再从走廊打到庭院。樱花花瓣随着剑气所携起的旋风围绕着他们旋转、飞舞，洒满了一地。

　　“笨蛋，你的剑法什么时候这么不流畅了？拿出你之前单挑十几位忍者的架势啊！”剑藏一边挥剑一边吼道。
　　“啊——”苍健大吼一声，脸色已涨地绯红，终于拿出了决战的气势。
　　“哼，这才像话，是我中川剑藏的徒弟！”
　　剑藏突然一个回转，干脆利落地使出了“一刀流”的独门绝技——切落势。
　　日期：2019-07-07 20:16:24
　　但令人震惊的一幕发生了：苍健竟然从容不迫地接住了招式，两剑相撞，只听得“锃”的一声脆响，剑藏的剑被砍成了两截，剑头飞出一丈远，掉到了地上。观战的小西行长忍不住想拍手叫好，又及时忍住。
　　苍健呼呼地喘着粗气，不敢置信地盯着自己的剑，他想道歉但被剑藏制止了。“我输了，你杀了我吧。”
　　“师父，我不是有意的……”

　　剑藏见苍健又软了心肠，唉声叹气，最顾虑的事情果然再次发生了。“笨蛋！”他大吼道，然后一把握住苍健的剑，奋力一拉，刺中了自己的胸腔。
　　“师父——为什么？呜呜呜呜……”苍健慌张失措地抱住他，慢慢跪倒在地上。
　　“你一定要记住我的话，忍者是不能讲感情的。人终归有一死，与其死在别人的手里，还不如死在你的手里。”剑藏抬起已布满鲜血的手，擦去爱徒的眼泪，用尽最后一丝力气道：“去吧……跟随行长大人去开始新的人生吧，忘了我这个糟老头子……待你成为真正的天下第一，我和你的父亲也能含笑九泉。”
　　说完，他呜咽了几声便不再挣扎。
　　“师父！师父！”苍健紧紧抱住这位最后的亲人，对着苍天哭喊道。此时此刻，他还不明白为什么师父一定要如此逼死自己。直到若干年后的某一天，当他在异国他乡再一次感受到这种撕心裂肺的疼痛时，他才明白他的良苦用心。
　　“你就是伊藤苍健吧，请节哀。”
　　等苍健渐渐平复了心绪，小西行长才慢慢地走了过来小心翼翼地说道，“中川剑藏先生一定能去到天堂，我方才已经为他祈祷过了，上帝耶稣会保佑他的。”

　　“我听不懂你在说些什么，什么酥不酥的。”
　　苍健不禁皱起了眉头，心里想着要不是这个人的出现，又怎么会发生这么突然的事件？
　　小西行长并不生气，而是语重心长地说道：“你不是一直想成为日本第一的忍者吗？现在太阁殿下想带领我们去征服明国，正是需要人才的时候。我听闻在关西无人是你的对手，除了剑道你还擅长各种暗器，若能帮助我们打败明军，立下头等功劳，成为日本公认的第一忍者还不是太阁殿下一句话的事情吗？”
　　他一只手搭在了苍健的肩上，抛下最后一句话：“想想你的师父，还有他对你说的话，你总不希望他白白死去吧。”
　　苍健一把推开行长的手，转过身道：“我不想把它看成交易。我们忍者虽然地位卑贱，在外人看来好像只要给钱就行，但我们也是重感情的。秀吉殿下是我和师父共同的恩人，无需您多言，我也会无条件地服从他。”
　　“咳咳，那就好。”
　　小西行长不满地撇撇嘴，又见这个年轻人自顾自地转身离去，便问道：“你现在去哪里？”
　　“待我把师父埋葬在那棵樱花树下，就跟你走。”
　　苍健冷冷地回道。
　　日期：2019-07-07 20:54:17
　　位于京都的伏见城乃丰臣秀吉的大本营，它由近千座的日式阁楼聚集而成，堪比天皇陛下的宫殿群。秀吉所在的主楼最为瞩目，它被坚固的石墙围绕，并用宽阔的城壕保护，周围是近2000名防卫武士的住所、办公场所、粮库和武器库。伊藤苍健随小西行长一路穿过层层关卡，还得时不时应付陌生人的问候，大约走了近一千步的距离后，他们终于站定了。