“我叫伊藤苍健，以后请多多关照！”
　　苍健端端正正地行了个礼，抬起头与师父剑藏相视而笑。
　　【注】冢原卜传：日本战国时代剑圣。其流派为天真正传香取神道流，并同时被尊奉为新当流（鹿岛新当流）的开山祖师。
　　上泉信纲：开创日本剑术知名流派：新阴流，与冢原卜传入道一起被后人尊称为「剑圣」
　　伊藤一刀斋：日本战国时代一位强大的剑豪。一生中游历诸国，和各地武术家切磋技艺，并确立了对之后的日本剑道影响极大的一刀流。
　　日期：2019-07-07 10:32:03

　　苍健似懂非懂地点了点头，脑海中开始想象如果见到传说中的秀吉大人，该说些什么来表达自己的感激之情。但不管怎么说，他得先修炼成为一名顶尖忍者。
　　令剑藏惊讶的是，虽然伊藤没有做忍者的天赋和运气，但他的儿子好像是老天爷给他的补偿。伊藤苍健的听力极好，而且警惕性很高，他就像树林中的鹿，一有些风吹草动就能感知。在一次刺探情报的训练中，他仅凭听枪声的强弱，就准确地判断出了目标的位置，而后趁其不备之时将其击倒。而且这孩子尤为勤奋刻苦，对于自己教他的剑法熟记于心。有好几次起夜的时候，剑藏都看到他仍站在庭院中练习，想叫他回去休息，又咬咬牙装作没看见。

　　只是，他也渐渐地发现苍健有一个致命的弱点：心肠软，这对忍者来说是致命的。每一次练习任务失败的原因都在于，即将胜利时他犹疑了片刻，而丝毫的差池放到实战中就会造成不堪设想的后果。苍健自己也渐渐意识到了问题的严重性，他甚至怀疑自己是否能胜任忍者一职，但随后又立刻打消这个消极的念头，并强迫自己变得心狠手辣。久而久之，他变得越来越沉默寡言，失败的次数也越来越少，最后趋近于零。

　　苍健第一次见到丰臣秀吉，是剑藏带他去参加北野大茶会并担任便衣护卫，那年他正好十三岁。作为一名初级忍者，他的主要工作是帮助师父盯梢，留意着那些看上去像是刺客的人，顺道见识一下日本有史以来空前绝后的茶道盛会。

　　日期：2019-07-07 10:52:37
　　彼时，秀吉已继承信长的家业，被天皇陛下封为关白并赐“丰臣”姓氏。热衷茶道的他，在千利休的提议下，向九州宣布：无论武士、商人还是贫民，无论是日本人、明国人还是朝鲜人，只要热爱茶道，就可以来参加盛会。起初，大多数人对这种跨越民族和阶级的活动报以怀疑的态度，但在得到官方的确认后，无人不响应不欢呼。一时间，来自五湖四海的人放下仇恨和偏见，只因为三杯两盏清茶远道而来。所有人自带茶釜、水瓶和茶叶，如果买不起茶叶，即使用米粉糊替代也不会被人嘲笑。大家在柔软的草坪上铺一张草席，三五成群，席地而坐，款款而谈。远远望去，宽旷的草地上已有八百之多大大小小的茶席，而最为瞩目的非千利休和丰臣秀吉所在的茶席莫属。

　　对于千利休来说，茶道的真正含义是连接人与人心中的道。茶道，它无须炫技，无须追求刻意的美，品者只需用最真诚的心去感受最朴实的美即可。现在，他终于做到了！这比那些达官贵人的称赞更让他骄傲。而对于丰臣秀吉来说，这一次盛会正是他展现自己声望的最佳时机。他坐在最中心的位置上，望着四周的芸芸众生，一种巨大的主宰感从心底冉冉升起。盛会在他展示自己的黄金茶室的时候达到了高丨潮丨。这是一座用纯黄金打造的茶室，茶室通体金光闪闪，气势恢宏，除了基础结构是黄金外，就连内置的榻榻米、茶器与茶具也无不是用黄金打造。所有人都垫起脚尖围观，对这奢华的茶室啧啧赞叹，眼神中流露出向往之情。

　　“唉，真希望伊藤也能看到这一幕，日本的战乱终于在秀吉大人的手上终结了，也只有在太平之世大家才能共赏茶道之雅。他要是来参加盛会，准会高兴地要死。”剑藏想起曾经喜欢喝茶的伊藤，内心泛起一阵涟漪。

　　苍健也是头一回听师父谈起父亲的喜好，在家的时候父亲只是隔三差五地回来，每次又都匆匆离去，所以并不知道他喜欢茶道的事。“如果和平能早点到来就好了……家父家母也就不会……”
　　他低下了脑袋，眼里噙着泪。
　　剑藏安抚地摸了摸他的脑袋说：“苍健，你要记住，和平的代价必然是鲜血和付出，你将来要替秀吉大人守护好这一切。”
　　“恩，师父放心，我一定做到。”

　　苍健点了点头，看向远处坐在黄金茶室里的两个人，由衷地赞叹道：“秀吉大人应该是这个世界最厉害的人吧。”
　　剑藏点了点头，又摇了摇头道：“秀吉大人的确厉害，但不是最厉害的。”
　　苍健差异地看向师父。“那还有谁？”
　　“你看见坐在他身边的老者了吗？那个慈眉善目的老人，看似手无寸铁，却能在无形中‘杀人’。”
　　“无形中杀人？难道……他会忍术？”
　　“不会。无形中杀人并不是指把人真的杀了，而是能让人心悦诚、放下一切。它比剑道和忍术都要难，是一种最高的境界，或许有一天你会明白的。”

　　苍健循着师父的目光徐徐望去，那个衣着朴素的老者让他想起了小时候经常给自己糖吃的邻居爷爷。此时的他万万想不到，将来的某一天自己将要去亲手解决这个最厉害的人。
　　日期：2019-07-07 11:34:24
　　这一天在北野大茶会结束后的第五年来临。
　　天正十九年（公元1591年），剑藏的庭院里来了一位不速之客。这位客人与普通的日本人不太一样，他衣领的样式是欧洲贵族男人才穿戴的层层叠叠的花边领口，复杂的衣领下还挂着一枚像汉字“十”一样的配饰，此人自称“小西行长”。

　　“行长大人来我这小小的寒舍做什么？”剑藏有些疑惑，他知道小西行长是太阁殿下身边的大红人，突然造访定有蹊跷。
　　“是上帝把我指引到这儿的。多有打搅，失礼了。”行长恭敬地行了一个礼。
　　剑藏歪了歪眉毛道：“有什么事，行长大人直说便好。”
　　“是。我听说您是伊藤苍健的师父，他现在作为日本炙手可热的忍者，未来不可限量。我此来正是为了寻他去执行更为宏大的任务。”
　　“这孩子的武艺的确高于他人，甚至已经超越了我。可是我作为教导了他十年的老师，明白他还需要磨磨心气。恕我直言，现在不是他出关的最好时机。”
　　“可是太阁殿下现在正需要他！”小西行长忽然摆出一副不达到目的就不走的架势。作为一名精打细算的商人，在他的眼里，伊藤苍健是一件价值不菲的宝贝，只不过卖方中川剑藏收藏这件宝贝多年，一时没有得到满意的价格罢了。“您看这样行吗？您说个数，只要我能给的起。这笔钱足够您后半辈子吃喝，以后再不用去干那些危险的工作了。”
　　“行长大人这么说也太瞧不起我们忍者了吧！秀吉殿下是我和苍健的恩人，如果是他需要，自然鼎力相助。恕我冒昧地问一个问题，执行这项任务需要多久呢？”