那时冬去春来，万物复苏，蔡家迎来了三爷的六十大寿。济宁府十里八乡的拳师镖头，武行贵友，前来庆贺祝寿。三爷来者不拒，进门就是客，留人吃一顿欢喜酒席。兖州的丁二爷也来了。老丁是三爷的旧友，两人年轻时是死对头，功夫又不相上下，武艺各有胜负，但谁都不服谁。花甲之年人也老了，气也缓了，反倒成了好朋友，经常一起切磋拳术，下棋钓鱼。论武德，二人皆有口碑，四方来传，故武坛素有“济蔡兖丁”之美誉。老丁实在，送礼祝寿，进门抬来两大缸古酿清酒。老丁扬言放话：“兄弟咱面子撂这儿了，来贺的武界爷们，要给足给够俺蔡兄的脸面，一醉方休！喝不完这两缸子的寿酒，老子连个屁也不放他走！”众干人等仰首大笑，举杯而尽。老丁坐在老蔡身旁，老哥俩大碗干酒，交盏痛饮，吃的爽快尽兴。酒至酣处，酡颜醉脸，面红耳赤，老丁似想起了什么，要弄个乐子来玩，便对老蔡说：“兄弟几日前获了个古旧玩意儿，愿请哥哥试一试，耍一耍”语毕就让徒弟出门，耳语了一番，策马疾驰而去。不多会那徒弟回来了，带献上一件宝贝，却是一张通体乌黑瓦亮的大弓。弓身弥坚，环雕游龙戏凤；弓弦奇紧，勒绷快如刀削。老蔡接在手里把玩，一番细赏，大赞一腔：“好弓！”老丁拉老蔡近了，两人一碗酒尽，道出原委。原来这弓大有来头。曲阜的尼山腰际上，有一对石匠父子开石破岩，准备帮山民凿出一条通往山下泉池的阶路来，挑水方便。凿到一块牛大的巨石，似犯了怪邪，无论如何也破不过去。父子俩花了半月时间，锤夯钎凿，终于精到业成，把牛石一锤破开，显出一条团着石块粘着石子的黑木藤来。二人拾回家去清除残渣，剥掉烂皮，洗濯干净，方显出一张英气逼人的弓柄。商议定了，次日便抬到山下集市当街售卖。恰逢老丁访游尼山书院，回府路过，一眼便相中了这个技物，心中尤是喜欢，故不动声色的买了下来。一番打理修饰，精雕细琢；好马配金鞍，勒上了黄牛筋弦，愈发光彩焕目，使人咄咄称奇。老丁即兴吟诵一句：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！”老蔡试弦，爱不释手，自顾自的言道：“苏东坡的《江城子·密州出猎》，好诗，好诗！”老丁方才脱口干脆脆的道出了实话：“咱便是来请蔡兄做一回苏东坡的哟！”竟是这长弓买下，也绷了一弧好弦，老丁劳费九牛二虎之力，憋的心吁气短，面颊赤红，方拉得出一弧的圆弦满月。寿席之上请老蔡做一回苏东坡，不外乎又是武艺场上的暗暗较劲。这绊子下的明白，满院都是武坛贵友，若是点头应了，却展不出几分精劲儿，自己下不了台抹不过面儿不说，寿筵也跟着砸了场子。老丁喝得醉了，心眼儿就窄了几分，自己的用意可能混混沌沌也跟着说不清楚了。但老蔡没有乱想。老丁的话正中其意。他笑而不语，倏地从凳上跳到桌外，奔了油坊屋檐瓦顶，挑了一只带翎花箭，搭于弓上，醉醉醺醺的抒了雅兴，吟喁一调儿：“酒酣胸胆尚开张，鬓如霜，又何妨！”正吟唱间，他脚下一轻儿飞了起来，似乘云驾雾的一般，纵身一跃，腾起丈余，横挽雕弓向天，拉满一弧圆月，长箭会发，嘶声长鸣，正射中一只出窝逮兔的秃鹫。退下台来，众人齐声呼好。老丁睹过也是心服。蔡三爷自然意气风发，连干三杯。众人都好奇赏问他手握的黑弓，为何宝贝。老丁发了话：“在座的各位武友，有谁还想挽弓射雕的，不妨试试。”黑弓传下，各路拳师镖头一一试过。不知是蔡三爷的面子太大，还是这黑弓着实难挽，竟无一人拉弦成功。蔡三爷说：“把油坊后面的师兄弟们都喊出来。”蔡门华拳的一干人等齐了，蔡三爷就留了话：“拉满这弓的，赏酒三杯！”蔡门师徒无不摩拳擦掌，跃跃欲试。从蔡姓大弟子开始挨个儿轮挽，排了十几位的拳徒，也无一人拉得起满弦的。蔡三爷脸皮有些挂不住，当下急了：“你们这伙子挨千刀的！…”似又念起了谁，问了一句：“守财呢？他怎的没来？”倒茶的长工顺口插了一嘴：“火房的人手不够，那伢牛留下烧火劈柴哩！”蔡三爷立马窜了火：“快些喊他过来！这些挨千刀怂货的！”不一会儿工夫，朱守财急急忙忙的溜奔到了前院。蔡三爷扬手把黑弓丢他怀里：“给为师拉断它！”朱守财从后院也听了些风声，看老蔡的脸色动了真怒，不敢违拗，豁了力气来挽。先试了两下劲道，识个一二，握稳了弓身，两指勾住筋弦，丹田沉腹，臂弯发出神力来，只一个虎劲使上，双目一瞪，剑眉一竖，咔嚓一声，黑弓竟自断为两截。满座愕然。老丁望着破了的宝贝儿，脸色骤变，一声不吭。蔡三爷又惊又喜，但形势于此，也只能逢个圆场，给足老丁的台阶下。他疾步近前，拾起断弓，厉声质问：“你！—谁叫你拗断的！挨千刀！”朱守财急得满头大汗，语无伦次：“您说…让俺拉断它，俺就…”蔡三爷横眼立眉的训斥道：“让你拉满，又不是拉断！成事不足，败事有余！”遂留了狠话，大饿三天。训了一阵儿，又去和老丁解释言错。老丁只得自吞哑巴亏，不能失了长者风度，与小辈终要宽宏大量，显出风范。蔡三爷赔了些礼情笑脸，言言和和客客气气，此事方才敷衍了过去。

　　日期：2019-01-19 21:01:37
　　朱守财原本只想给师父争张脸面，顺便接赏三杯好酒来喝。结果酒没喝上，饭还断了三天。白天站桩步拿大顶，蔡三爷对他下的去狠心，练功一次就是三两个时辰。体乏力倦，又断了炊儿，朱守财饿的肚子咕咕直响，两眼发昏。他饭量又大，平时馕饭也仅抢个半饱，打半午子拳就酸胃了，更何况是练一天的拳脚还不带沾一粒米的。火房偷着去了三次，每回都多了四五双眼珠子盯瞅着他，实在下不去手。他就这样奄奄的挨过两日，挑水提不起担，劈柴抡不起斧，坐在油坊石阶上呆呆发愣，默默委屈的咕咚着凉水止饿儿，偷偷的捏两把榨干了油的喂猪的豆饼渣滓塞进嘴里嚼咽。挺到半夜，实在熬不下去了，就悄悄的溜出长炕，屏了呼吸，掩了扇门，窜向火房寻些饭吃。火房的门是开着的，朱守财猫腰跨入，先在门口停下察了察动静，确定安全了，翼翼踱步，凭着直觉捞摸锅里的凉窝窝。他触手一摸，竟是热的，还冒着温烟，好像专门给他留好了似的，心就乐了，顾不上多虑，一连吃了十多个不止。待吃的饱饱了，又舀了一瓢子井水，仰脖一干而尽。放下瓢来，火房的灯光就亮了，门外隐约映出一面人影，看得真切，正是那个罚他三天饿饭的师父蔡三爷。他傻了眼。蔡三爷先开了话头：“窝窝够不够？不饱里屋还有，放心吃，管你够。”朱守财定了定神，把灌在喉咙眼的一滩子凉水干咽下去，觉得依旧枯涸涸燥渴渴的。他打了一个响嗝，假装气定神闲的说：“不饿咧，就是有点小渴。”蔡三爷笑容可掬，揽拍着他的肩膀，寻了个板凳让他坐下，点着油灯儿，拾掇出四只碗来。他弯了身子在橱柜觅物，直胳膊一拎儿，提出了一坛贴着红纸酒字的未开封的女儿红。四碗酒斟的满了，他先干一碗，笑颜盈开：“为师欠了你三碗人情，今儿补上。”又说：“上好的女儿红，解渴儿。”朱守财那悬在喉咙的心儿终于落了地。他鞠了一躬，一饮而尽。蔡三爷哈哈大笑，又斟的满了，二人对碗豪饮，直吃个坛子精光。竟都不醉。蔡三爷仰天长笑：“好酒量！男子汉大丈夫，非是大块吃肉大碗喝酒，活着还有屌的意思！”朱守财允颔应着：“师父所言极是。”蔡三爷说道：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。学问深了，洒性便脱了；文章多了，心性便累了。世事人情，挨不过一张脸面。折了人家的好弓，咱理亏儿，面子上就得割自个儿一刀补给人家。照这理儿讲，大饿三天绝不为过。”朱守财的脸皮刷地红了。“总要有个台阶下嘛，”蔡三爷语重心长娓娓道来：“人情，就是给个台阶子落地不崴脚儿。蔡氏自扎根济宁府，华拳传授，皆凭据‘传内不传外，传男不传女’的信条，以历千年。祖宗之法不可变，常言道，艺不轻传，择人而教。我若白日里传授给你，怕蔡氏门人不能信服，口声杂语，心怀杂念。我这个蔡氏族人，在同乡宗室面前，脸面也挂不住。你是块练武的好料子，本性朴实忠厚，能吃苦，肯下力。若是志坚心定，苦练几年，日后说不定可以举番大事来干。我挑了夜半三更，授你华拳秘宗，这个台阶怎么下，定要寻量清楚。”朱守财听罢，欣喜异常，伏地连磕三个响头，声泪俱下：“师父看得起俺小朱子，小朱子纵是豁了命，也不能负了师父的期望！”三更灯火五更鸡，正是男儿舞剑时。他披星戴月，随师苦练。一招一式，式式留心；力点击点，心领神会。乾乾朝夕，废寝忘食。自此朱守财的武功日新月异，从师三年，便已登堂入室，尽得华拳精髓，达到炉火纯青的境界。

　　一日午后，守财吃过晌饭，小憩了一会儿，起身跑到井边汲了些凉水，洗一膀子的臭汗，立在院子里练迎面三腿。蔡三爷招呼一声，唤他过去。内屋上房，站着两位魁梧雄壮豹眼虎须的汉子。蔡三爷说：“我蔡氏门下的虎门镖局，刚刚接下一宗大镖。山西人的票号永泰昌，托镖局保一箱子货物，直送沂州府上。走镖这口饭，吃的是‘放心’两个字。吃下了，路儿就通了；吃不下，招牌砸了不要紧，蔡氏的面子丢了光，咱这张老脸就对不起祖宗！”又说：“搁到往前，济宁府上，一提我蔡氏门下，狼胆的盗贼也要惧上三分。咱是主家的腰杆子，护身符！如今蔡行屡遭天灾人祸，天下又是大乱，长毛、捻子、幅子、文贤、白莲，五毒尽出，土匪横行。屁大的蚂蚁，占山为王，响马劫道。规矩破了，蔡氏的旗号也跟着败了。—糟心！”他抿了一口清茶，瞟一眼二人，低首不语；看一眼朱守财，侧案而立。彼时方允的话：“守财艺成，要出山走一走咧。跟着虎门的镖师压趟镖，一来锻炼下胆识，二来震一震小毛贼们，帮蔡氏把镖局的旗号重新扛竖起来。”朱守财欣然领命，听受了嘱咐教诲，打点衣装，准备离开蔡行走一趟属于自己的江湖了。

　　日期：2019-01-19 21:02:03
　　武坛的四大江湖，自古是从武之人安身立命的生活场。横竿卖艺，拉杆保镖，明杆护院，戳杆教场。有蔡三爷的保荐，朱守财当起了济宁府虎门镖局的新镖师，拉杆挂旗，拉镖鲁西南。即刻启程，朱守财跟守在总镖头蔡九的后面，走马押镖，直赴沂州府。
　　前两日风平浪静，太平无事。虽说一路畅行无阻，顺顺风风，但蔡九仍小心翼翼，风雨兼程，日夜策马，镖车无停。朱守财和蔡九同舟共济，闲暇时听他讲述赶镖路上的奇闻逸事，心驰神往。他早就换上了镖师的衣服，绑腿护腕，缁衣马裤，腰缠一条猩红布带，斜挎一把七星弯刀。他背上还披了长弓，箭篓挂在背后，里面鼓鼓的插满了白羽长箭。蔡九胡子一把，客客气气，说话文绉绉的，倒像是个落魄的文人，而非武流之辈。蔡九能混到总镖头这个位置，靠的是三分功夫，七分嘴皮。甭管遇了何等恶事，碰了何等恶人，镖旗一扬，嘴皮一张，大事化小，小事化了。敌成了友，坏成了好。一张嘴巴行遍天下路，交尽天下友。蔡九有句口头禅落地山响：“十句好话能成事儿，一句孬话事儿不成。万事和为贵！”