努尔哈赤时代，两国的关系非常紧张，努尔哈赤应该是闹不清状况，以为凭借武力就可以击败明朝，所以并没有解决朝鲜问题。而皇太极知道，如果要伐明，则必须要消除后方的隐患，朝鲜和毛文龙勾结在一起，是一股相当棘手的力量，毛文龙暂时动不了，那就先解决朝鲜问题。
　　天聪元年（天启七年，1627年）正月初八，继位仅几个月的皇太极派阿敏统军三万征伐朝鲜。这场战争并没有什么可多说的，八旗大军一路势如破竹，朝鲜王出逃，明朝自顾不暇，当然不会再有什么援助。双方签订城下之盟，约为“兄弟之国”，后金为兄，朝鲜为弟，并在名义上断绝跟明朝的关系。三月，大军返回沈阳，后金暂时解决了朝鲜问题，不至于让自己陷入腹背受敌的境地。

　　日期：2012-10-05 20:07:50
　　第二节宁锦大战
　　自宁远大战以后，明军全力抢修锦州等城，恢复关宁锦防线。在解决朝鲜问题以后，皇太极想再次尝试攻取此防线、踏足辽西。当年五月六日，皇太极亲统大军西征，此次出征的兵力应该跟努尔哈赤打宁远时相差不会太大。十一日，大军兵临锦州城下。
　　当时，锦州周边的一些小城堡还没有修筑完毕，根本无法阻挡八旗大军，于是全部撤入锦州城内，合计兵力约三万人。坐镇锦州的是赵率教，赵率教比较倒霉，朝廷任命的总兵是尤世禄，只是还没有到任，后金军就来了。跟宁远大战时不同，宁远大战前，明军从来没有取得过对后金军的胜利，人心不固，只有坚守的信念，没有必胜的把握。而此时不同往日，锦州城内的左辅、朱梅等都亲身经历了宁远大战，城中之人都抱有必胜的信念，守城的经验也更为丰富。

　　为了争取时间做好战斗准备，赵率教派使者前往后金军大营，假意谈判，皇太极当然是希望锦州不战而降，所以趁机招降，但迟迟不见回复，到第二天决定攻城。
　　五月十二日，皇太极下令攻城，后金兵携带攻城器械，兵分两路，攻打城西和城北。锦州的主要将领全部登城抵抗，发射火炮，顿时箭如雨下，后金兵死伤甚重。眼看城西快要被打开缺口，赵率教急令三处军队合守城西，终于打退了后金军队。战斗从早至晚，持续到深夜，锦州城固若金汤，八旗军抢回尸体，当场火化。当夜，后金军退兵五里，安营扎寨，皇太极派人前往沈阳调取援军。

　　十三日凌晨，八旗兵环城而行，但不敢再靠近城墙，不断派人招降，赵率教断然拒绝，对后金使者说：“你们可以攻城了，用不着再游说了。”
　　一连几日，皇太极一边派军攻城，一边派人招降，后金的伤亡士兵越来越多，赵率教死活不降，锦州城无法撼动，后金徒劳无功。
　　十六日，明朝从宁远派出来的援军疾驰锦州，由满桂、尤世禄、祖大寿等人统领。跟莽古尔泰所统偏师的前哨部队打了一场遭遇战，双方伤亡大体相当，规模也不大，双方都不想恋战，各自回营，明朝援军退入宁远。后金军围城打援的计划又落空了。
　　又一连几日，后金兵边围攻边招降，前后总共攻了十几天的城，战事却毫无进展，只是徒增军队伤亡。
　　二十五日，从沈阳赶来的后金援军到达锦州前线。又休整一日。

　　二十七日，皇太极留下少数军队，对锦州围而不攻，自己则亲统大军，直扑宁远。经过一昼夜的急行，二十八日，八旗大军出现在了宁远城下。
　　坐镇宁远的是袁崇焕，这位守宁远已经是“熟练工”了，祖大寿、满桂等均经历过宁远大战。宁远的城池也比锦州坚固，守城兵士更多，军械也更充沛。皇太极的如意算盘恐怕是要落空了。
　　袁崇焕命满桂、祖大寿等出城二里布阵驻扎，列车营、挖深壕。皇太极到底是战场老手，一看这种情况就认定明军大营靠近城墙，很难尽力攻击，可将军队稍稍后退，以待时机，实际上就是想把明军引出来，然后在旷野之上通过运动战消灭。明军不上当，就贴在城墙边上。皇太极无奈，只能强攻。历经几次大战，后金官兵对攻城已经感到恐惧，三大贝勒都不同意进攻，皇太极大怒：“之前父亲攻打宁远，没有拿下，之前我攻打锦州，又没有拿下。现在明军已经出城，若是还不能打胜，如何张扬国威。”三大贝勒听了觉得也有道理，于是，全军进攻明军大营。

　　城下明军列战车以拒后金兵，城上明军施放威力强大的红衣大炮等火器，后金士兵一批批倒下，伤亡十分惨重。战斗从早上一直持续到中午，明军死战不退，满桂等将领身负重伤仍奋战不止。济尔哈朗和代善的两个儿子萨哈廉、瓦克达都受了重伤，另有一些中级军官战死。皇太极已经知道无法攻取宁远，实际上，他甚至都没有攻到城下，都还没有开始真正攻城。

　　后金军仅在宁远城下待了一天，二十九日，皇太极班师回锦州。就在皇太极攻打宁远的时候，锦州城内的明军见城外清军势单力孤，突然杀出，后金军被杀了一个措手不及，正要组织反扑的时候，明军又撤回城内。败报送到皇太极的手中，他意识到，后金军队正陷入腹背受敌的境地。
　　三十日，皇太极回到锦州，迅速缩小了包围圈，再度围困锦州。仗打到这份上，胜负其实已经非常明朗了，皇太极可以说已经乱了方寸，岂有先围锦州，再打宁远，在两战皆败的情况下，还要再攻锦州的道理。皇太极未必不知道个中缘由，只是后金军队一败再败，这于军心不利，他面子上也挂不住，宁远大战的时候他的父亲至少还攻取了觉华岛，这次却一点收获都没有，此时又是夏天，海面也不会结冰。皇太极又初登大位，若伐明的首战就输了，这对他的统治也十分不利。在这些因素的影响下，他决定再次尝试攻打锦州。

　　经过几天的休整，八旗兵稍稍恢复了连日来长途奔波的劳累，趁着这几天，皇太极还是想招降赵率教，得到的回答仍然是拒绝他。
　　六月初四凌晨，皇太极再次下令强攻锦州。迎接八旗兵勇的仍然是坚固的城墙和隆隆的炮声，后金士兵纷纷倒下，城下的尸体堆积如山，加之天气炎热，部队减员众多，士气不振，军心不定，严重影响了战斗力。傍晚，皇太极下令停止攻城，焚化士兵的尸体。这回皇太极彻底打消了攻取锦州的念头。
　　初五，后金军班师回沈阳，捣毁锦州周边城堡的防御工事。十二日，军队返抵沈阳。
　　此战以明军的全胜而告终，消息传回北京，举朝欢腾，天启按捺不住内心的激动，称赞 “一月三捷”，“诚立千年未有之功”，“十年积弱，今日一旦挫其狂锋”，称此战为宁锦大捷。功劳最大的自然还是“调度有法”的魏忠贤及其党羽，袁崇焕升一级，赏银三十两，又被魏忠贤排挤，不久上表请辞，在魏忠贤的怂恿下，天启批准了袁崇焕的请辞。