在皇位继承的时候，是优先考虑嫡子，不管皇后的儿子排行第几，哪怕是最小的那个，但只要是嫡子，就是皇位继承人，但是皇后可能同时有几个儿子，这才考虑嫡子中最年长的那个。只有在皇后无子的情况下，才从庶子当中挑选最年长的。这就是“嫡长制”的继承方法。
　　万历的皇后是王皇后，无子，那就清楚了，只要谁先帮皇帝把儿子生下来，这孩子就是皇位的继承人。结果王宫女抢先一步，郑贵妃晚了两步（或者说是四步，其中两个早夭），实际上万历并不喜欢这个王宫女，只是那天一时心血来潮。王姑娘怀孕以后，每天挺着大肚子，自然是瞒不住了。但是，当李太后问起此事的时候，万历居然矢口否认，这就太没男人的腔调了，而且也赖不掉。内宫之中，除了你皇帝有那个惹祸根，谁还有，那帮太监的早就被拿掉了。好，你要证据是吧！李太后命人拿来了《起居注》（记录皇帝日常生活的册本），而且每次皇帝宠幸完宫女以后，都要给一样东西，以作凭证。王姑娘取出凭证，再跟《起居注》上一对，跑不掉了。

　　可万历一直想立郑贵妃所生的皇三子朱常洵为太子，所以迟迟不立朱常洛。可是他在礼法上又不好违反，只能另想办法。主要来说搞了这么几招：
　　第一，以皇后无子为由，这万一皇后有了儿子，但是太子又已经册封了，这不是反而违反了礼法么！这个倒是说得没错。于是，搞了一套“三王并封”，将皇长子、皇次子、皇三子，一起封王，如果皇后无子，则再立皇长子为太子，如果生子了，则又不违背礼法。看着挺有理，实际上就是想以此降低皇长子的地位，然后再慢慢提高朱常洵的地位，来个“曲线救国”。

　　第二，以皇长子羸弱为借口，阻止他出阁读书，因为一旦朱常洛出阁读书，就等于承认了他实际的太子地位。后来实在拗不过群臣，虽然出阁，但是一切礼仪、护卫从简。
　　第三，不断打压王姑娘，同时提高郑贵妃的地位，子以母贵。只是由于皇后的地位太高，没有什么特别原因不能随便废后，否则估计万历就把王皇后废了，直接让郑贵妃当皇后，这朱常洵也就顺理成章成了嫡子了。
　　总之，变换着各种手法，就是不立太子。这下可捅了马蜂窝了，大臣们群情激奋，竞相上奏言事，万历罢了一批又来一批，打完了一批又来一批，还是老样子，这场争斗长达十余年，史称“争国本”事件。万历于万般无奈之下，终于在万历二十九年（1601年）册立了太子。
　　日期：2012-09-22 17:03:06
　　但是王氏和朱常洛的待遇还是老样子，并没有得到改善，又经常受到郑贵妃的明枪暗箭。王氏“别宫自适”，实则等同软禁，又经常遭受虐待，朱常洛要看望母亲还要请旨，探望时，郑贵妃还要派人监视，母子见了面也不能说什么话。直到王氏临死前朱常洛才偷偷溜进去，此时，王氏已经已经双目失明，抚摸着朱常洛，泪流满面地说：“我的儿子已经长大了，我死也瞑目。”旁边的宫女、太监一屋子的人都跟着一起涕泪纵横，说完便辞世了。

　　你可以打倒一个女人，但是绝不可能打倒一个母亲！
　　就这样还不算完，郑贵妃又一手炮制出了“妖书案”和“梃击案”来打击朱常洛，这里就不详加叙述了。其中的“梃击案”又和后来的“红丸案”、“移宫案”合称明末三案。
　　万历四十八年（1620年）七月二十一日，“上疾大渐”，并于当天去世。八月一日，太子朱常洛即位，是为光宗，改年号为泰昌。
　　泰昌帝即位以后接连做了几件大事：发内帑（皇帝的私房钱）白银一百万两，押赴辽东边地，以缓解辽东地区浩大的军费；立刻停止矿税等恶政；迅速下达委任令，把之前官职的空缺补齐；重新启用因矿税而受牵连的官员。这些命令使得举国官民一阵欢呼雀跃。只是在上朝的时候闹出了笑话，由于万历皇帝常年“头晕目眩”，“暂”罢朝，弄得大伙都不知道应该怎么上朝了，结果上朝的时候你问我，我问你的，人声鼎沸，乱哄哄的，像菜市场一般。

　　郑贵妃由于在万历时期尽力打压朱常洛，现在朱常洛登基当了皇帝，他儿子是肯定没有希望了，但是想要泰昌帝封她为太后，以提高自己的地位，看以后还有什么机会。于是改变策略，妄图跟泰昌帝冰释前嫌，又跟朱常洛最宠幸的妃子李选侍结成了同盟，而李选侍也需要一位盟友，郑贵妃是宫中老人，人脉广，根基深，很符合盟友的标准。而且这两个人要是闹成了的话，一个当太后，一个当皇后，不会有太大的矛盾，这两个人很快就勾结到了一起。

　　郑贵妃首先送给了泰昌八个美女，泰昌因为早年受到冷落，只能沉湎酒色，或许是为了寻求解脱，或许是韬晦之计，反正这个三十多年来的爱好一时半会也改不了。
　　八月十日，即位刚刚10天的泰昌已经生病，感到身体不适。当仍然“力疾御门视事”，这就更加加重了病情。十三日，泰昌病倒了。郑贵妃的亲信太监崔文升进献“下通利之药”，俗称泻药。泰昌服用了药物以后，一昼夜连续泻了三、四十次，顿时萎靡不振，更加憔悴。朝臣们气势汹汹，纷纷指责崔文升受了郑贵妃的指使，图谋不轨。

　　而泰昌也自知大限已到，多次召见朝臣，并问起陵寝的事情，显然有托付后事的意思。此时鸿胪寺李可灼来到内阁外说他有仙丹，可能有用，但是试用过两个人，一个好，一个坏，所以结果很难判定。不过这个时候也只能死马当活马医了，吃下去再说。泰昌服下丹药，起色渐渐转好，大夸李可灼忠臣。傍晚时分，泰昌又服下一粒，大臣们询问服用以后的情况，同样是渐渐转好。大臣们欢呼雀跃，各自回家。

　　第二天，也就是九月初一凌晨，朱常洛就去世了，大臣们听说后一片愕然。红丸究竟为何物，史料记载众说纷纭，我不懂医学，不好胡说，但是医学常识还是有的，所谓仙丹，大多离不开铅、汞等重金属，只能加重病情，但其他的成分也许有提神醒脑的功效，所以服用之后，看上去渐渐转好，但实际上并没有好，只不过是死前的回光返照罢了。

　　舆论一片哗然，这一系列离奇蹊跷的事件，在万历死后一个月内接二连三地发生，在这些事件背后，我们可以若隐若现地看见万历和郑贵妃鬼魅的身影。究竟怎么一回事，当时的人也说不清楚，只把崔文升和李可灼处罚一通了事，今人就更说不清楚了。或许本来就没有什么阴谋诡计，后人纯属多事，也未尝可知。
　　仅一个多月的时间内，两位皇帝先后去世，死者已矣，活人才受累，留下的事情不少。
　　第一就是继承人为谁，这个没有太大的问题，自然是泰昌帝的长子朱由校，定年号为天启。