这是个折中的办法，也是目前唯一可行的办法。陈山河思索片刻，点了点头：“只能先这样了。卫东，又要辛苦你了。”

　　刘卫东笑了笑，笑容里有些苦涩：“咱们兄弟，说这些干啥。我只是担心，内忧不除，外患一来，就是灭顶之灾。四爷和李宏伟，可不会给咱们慢慢调整的时间。”
　　正说着，赵红梅拿着一叠单据推门进来，感受到屋里凝重的气氛，愣了一下：“你俩又琢磨啥呢？脸拉得老长。账目核对完了，歌舞厅那边第二批建材款得结了。”
　　陈山河和刘卫东交换了一个眼神，暂时将忧虑压下。眼前，还有无数现实的问题需要解决。
　　刘卫东的忧虑，像一层挥之不去的阴霾，笼罩在初步成功的喜悦之上。陈山河意识到，击败老黑，只是走出了第一步。如何带领这个良莠不齐、结构松散的团队，在群狼环伺的北林市活下去，并且走下去，是一场比血战更为漫长和艰难的考验。

　　而这场考验的第一个关卡，或许就来自于他们最信任的兄弟，耿大壮。如何驾驭这把无双的利刃，而不被其反噬，成了陈山河面前最急迫的课题。窗外，北林市的天空阴云密布，山雨欲来风满楼。
　　刘卫东的忧虑言犹在耳，内部隐患便以最激烈的方式爆发了。
　　问题出在运输队新扩编的一个小组上。组长是耿大壮提拔起来的一个远房亲戚，叫牛勇，仗着耿大壮的势，平日里就有些跋扈。他手下几个新人，更是些偷奸耍滑、心思活络的角色。
　　这次，他们接了一趟长途私活，给市郊一个私人砖厂拉煤。回来报账时，赵红梅核对着运单和钱款，眉头越皱越紧。她发现里程数和耗油量对不上，结回来的款项也比市场价低了一截。
　　赵红梅没声张，私下让胡小军去那个砖厂打听。胡小军带回来的消息让她心头火起：牛勇这趟活，不仅虚报了里程和油费，中途还偷偷卖掉了一部分煤，中饱私囊！更可气的是，他们还在砖厂打着“山河运输队”的旗号，强行压价，言语间多有挑衅，把砖厂老板得罪得不轻。
　　“这是坏了规矩！更是砸招牌！”赵红梅拿着证据，怒气冲冲地找到陈山河和刘卫东。
　　陈山河看着赵红梅递过来的纸条，上面是胡小军查到的实情和砖厂老板的证词，脸色瞬间阴沉如水。刘卫东接过一看，也是倒吸一口凉气。这事比马三闹事性质严重得多，这是挖团队的根基！

　　“大壮知道吗？”陈山河声音冰冷。
　　“我还没告诉他，怕他……”赵红梅欲言又止。谁都怕耿大壮那火爆脾气，知道是自己亲戚出了问题，怕是会闹得不可收拾。
　　“瞒不住。”陈山河站起身，眼神锐利，“把牛勇那组人，全部叫到废料堆。通知所有小组长，都到场。让大壮也来。”
　　夜幕再次降临废料堆，气氛比上次处理马三时更加凝重。几十号人围成一圈，火把的光影在每个人脸上跳动。牛勇和他手下的几个司机被围在中间，脸色煞白，浑身发抖。耿大壮站在陈山河身边，看着自己那个不争气的亲戚，拳头捏得咯咯响，额头上青筋暴起。
　　陈山河没有废话，让赵红梅当众念出了查实的罪状。每念一条，人群里的骚动就大一分，尤其是那些老实本分的司机，脸上都露出愤慨之色。
　　“牛勇，”陈山河盯着他，目光像两把刀子，“你还有什么话说？”
　　牛勇扑通一声跪在地上，涕泪横流：“山河哥！我错了！我鬼迷心窍！我看队里扩张，以为……以为有机可乘……求您看在我表哥的面子上，饶我这一次！”他说着就去抱耿大壮的腿。
　　耿大壮脸色铁青，猛地一脚将他踹开，怒吼道：“滚！老子没你这种丢人现眼的亲戚！”他气得浑身发抖，感觉自己的脸都被丢尽了。
　　陈山河看向耿大壮：“大壮，你说，按章程，该怎么处理？”
　　耿大壮梗着脖子，胸口剧烈起伏，半晌，从牙缝里挤出几个字：“吞了多少，吐出来！然后……滚蛋！”
　　这是章程里最重的处罚之一。

　　陈山河却缓缓摇头：“不够。”他目光扫过全场，每一个人的脸都看过去，声音不高，却带着不容置疑的决绝，“牛勇贪污公款，损公肥私，是其一；打着山河旗号欺行霸市，坏我名声，是其二！两罪并罚，按老祖宗的规矩，得留点记号。”
　　他话音一落，旁边一个兄弟递上来一把明晃晃的匕首和小铁砧。这是道上处理叛徒和内贼的架势。
　　所有人都屏住了呼吸。牛勇吓得瘫软在地，屎尿齐流。
　　陈山河拿起匕首，走到牛勇面前。耿大壮嘴唇动了动，想要求情，但看到陈山河那冰冷的眼神，最终还是死死咬住了牙，别过头去。

　　“啊——！”一声凄厉的惨叫划破夜空。
　　陈山河手起刀落，干净利落地切下了牛勇右手的小指！鲜血瞬间涌出，牛勇痛得几乎晕厥。
　　“贪赃的手，留一指，以儆效尤！”陈山河的声音如同寒冰，“吞掉的钱，三天内双倍赔回公库！然后，滚出北林，别再让我看见你！其他人，”他看向那几个面如死灰的同组司机，“参与分赃的，同样双倍赔偿，滚蛋！只是望风未阻止的，扣罚半年公库分红，留队察看！”
　　处置完毕，现场死一般寂静。只有火把燃烧的噼啪声和牛勇压抑的哀嚎。
　　陈山河将带血的匕首扔在地上，目光再次扫过全场，尤其是在那些新来的、眼神闪烁的人脸上停留：“规矩，不是墙上的纸！是铁，是血！谁碰，谁就得付出代价！今天砍的是手指，下次，就要脑袋！”
　　这一次的惩戒，比任何说教都更具冲击力。它清晰地传递了一个信息：在陈山河这里，规矩高于人情，团队的生存高于任何个人的利益和关系。
　　耿大壮看着地上那截血淋淋的手指，又看看陈山河决绝的背影，心情复杂无比。他第一次如此清晰地意识到，山河走的这条路，和他想象的快意恩仇，已经不一样了。

　　刘卫东暗暗松了口气。这一刀，虽然残酷，却真正立起了规矩的威严，暂时堵上了内部最大的漏洞。但他也知道，这一刀，也在耿大壮心里，刻下了一道难以愈合的裂痕。
　　废料堆的火光映照着众人各异的脸庞，北林市的夜，更深了。
　　牛勇那截血淋淋的小指，像一盆冰水浇熄了团队内部最后一丝侥幸心理。规矩的铁腕，真正立了起来。废料堆那晚之后，运输队和夜市的风气为之一肃，那些心思浮动的新人彻底老实了，干活办事效率竟意外提升了不少。
　　就在这种压抑却又高效的氛围中，一个好消息传来：胡小军要出院了。
　　胡小军是在与四爷人马的血战中，为救刘卫东而被砍伤手臂，伤势最重，在医院躺了快一个月。他的归队，对核心团队而言，意义重大。
　　出院这天，陈山河特意推掉了所有事务，带着刘卫东、耿大壮和赵红梅，一起去医院接他。耿大壮虽然因为牛勇的事心情复杂，但对胡小军这个救过卫东的兄弟，还是表现出了难得的热情，抢着拎过了胡小军不多的行李。