他低着头，抄近路穿过铁路宿舍那片空地时，心里还盘算着剩下的钱能不能给父亲添一贴好点的膏药。冷不防，前面路被几条歪歪扭扭的人影堵住了。
　　他心里一突，停下脚步，抬起头。
　　昏黄的路灯下，刀疤刘那张带着蜈蚣般疤痕的脸，正似笑非笑地看着他。旁边还是那俩混混，揣着手，跺着脚取暖，眼神却像饿狼一样盯过来。
　　“哟，这不是陈大工人吗？好些日子没见，哥们儿还挺想你的。”刀疤刘阴阳怪气地开口，往前踱了两步，军大衣的衣角扫过地上的残雪。

　　陈山河的心瞬间沉了下去，手下意识地攥紧了口袋里的那点钱。他不想惹事，尤其不想在这个时候惹事。他侧过身，想从旁边绕过去。
　　刀疤刘却横跨一步，再次挡住去路，脸上的戏谑变成了明晃晃的威胁：“怎么着？见了老朋友，招呼都不打一个？看不起我刀疤刘？”
　　旁边一个混混嬉皮笑脸地帮腔：“刘哥，人家现在是正经工人，哪看得上咱这街溜子啊？”
　　另一个直接伸出手，手指搓了搓：“少废话！哥几个这几天手头紧，借点钱花花？”
　　陈山河的血往头上涌，旧日的羞辱和后背仿佛再次灼痛起来。但他想起病床上的父亲，想起刚刚给妹妹买书时她那开心的眼神，想起仓库里那提心吊胆才换来的“安稳”……他强行把那股拚命的冲动压了下去。

　　不能动手。动手了，保卫科一来，什么都完了。
　　他深吸一口冰冷的空气，尽量让声音平静：“我没钱。”
　　“没钱？”刀疤刘嗤笑一声，伸手就朝他棉袄口袋抓来，“骗鬼呢！刚才看你从厂里出来，兜里鼓鼓囊囊的！”
　　陈山河猛地后退一步，躲开他的手，眼神瞬间冷了下来：“刀疤刘，别逼人太甚。”

　　“操！就逼你了怎么着？”刀疤刘被他躲开，觉得失了面子，脸色一沉，“上次让那娘们儿搅和了，真当老子治不了你？告诉你，这片儿，还是老子说了算！识相的，把钱拿出来，再交上这个月的‘管理费’，不然……”
　　他没说完，但威胁的意思再明白不过。旁边两个混混也围了上来，捏着拳头，骨节发出咔咔的轻响。
　　寒风像刀子一样刮过脸颊。陈山河看着眼前这三张无赖的脸，心脏在胸腔里剧烈地跳动，愤怒和屈辱几乎要冲垮理智。他能感觉到口袋里那几张纸币的棱角，那是父亲救命的钱，是全家活下去的指望！
　　拼了？还是……
　　他死死咬着后槽牙，牙龈都快咬出血来。最终，他几乎是用了全身的力气，才缓缓地、极其缓慢地，把手伸进口袋，掏出了那叠刚刚捂热的、皱巴巴的毛票。
　　手指因为极致的愤怒和克制，微微颤抖着。
　　他抽出其中面额最大的两张十块，剩下的几块零钱紧紧攥在手心，把两张十块的递了过去。
　　刀疤刘一把抢过钱，蘸着唾沫数了数，脸上露出满意的狞笑：“算你识相！早这样不完了？”他把钱揣进自己兜里，又用指头戳了戳陈山河的胸口，“记住了，以后见你一次，收一次！这就是这儿的规矩！”
　　说完，他得意地甩了甩头，带着两个手下，晃晃悠悠地走了，嚣张的笑声在寒冷的夜空里格外刺耳。
　　陈山河僵在原地，保持着递钱的姿势，很久都没有动。那两张十块钱被抢走的地方，像是被剜掉了一块肉，冰冷刺骨。
　　剩下的几块零钱，被他死死攥在手心，指甲几乎嵌进肉里。
　　他低着头，看着自己脚下被踩得脏污的雪地，肩膀微微颤抖着。
　　不是怕。
　　是恨。

　　滔天的恨意，像是毒液，瞬间浸透了他的四肢百骸。
　　这一次，他没有爆发，没有反抗。
　　但那根名为忍耐的弦，已经绷到了极致。
　　他慢慢抬起头，望着刀疤刘消失的方向，眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的、冰冷的黑暗。
　　规矩？
　　他记住了。
　　那几张被刀疤刘抢走的钞票，像烧红的烙铁，在陈山河心口烫下深深的印记。他揣着仅剩的几块零钱，买回了原本计划一半都不到的煤渣和棒子面，沉默地扛回家。母亲看着那点少得可怜的东西，张了张嘴，最终什么也没问，只是眼底的忧愁又深了一层。
　　晚上，躺在冰冷的板床上，陈山河睁着眼睛，盯着糊满旧报纸的天花板。屋外风声凄厉，像是无数冤魂在哭嚎，又像是刀疤刘那伙人嚣张的嘲笑。

　　屈服？交钱？
　　这个念头像毒蛇一样啃噬着他的尊严。每一次低头，都像是在他自己和这个吃人的世界之间，又加了一道栅栏。他想起父亲一辈子老实巴交，最后却落得这般下场；想起刘扒皮、老黑那些人的嘴脸；想起黄毛的挑衅；现在又加上一个刀疤刘！
　　凭什么？
　　就因为他们狠？因为他们不要脸？
　　一股冰冷的、近乎疯狂的恨意，在他胸腔里疯狂滋长，几乎要冲破喉咙吼出来。但他死死咬着牙，硬生生把这股暴戾压了回去。
　　不能硬拼。刀疤刘是地头蛇，手下有混混，自己单枪匹马，就算加上大壮和卫东，明着干也占不到便宜，闹大了，引来保卫科，他们偷废料的事也得抖落出来，那才是真正的万劫不复。
　　必须忍。

　　但忍，不是为了认命。
　　是为了找机会，一口咬死他！
　　这个念头冒出来，带着一种冰冷的决绝，让他混乱沸腾的脑子瞬间冷静下来。
　　从第二天起，陈山河像是变了个人。他不再像以前那样浑身是刺，在车间里更加沉默寡言，甚至看到刘扒皮，也能勉强低下头，喊一声“刘主任”。下班路过铁路宿舍那片，如果远远看见刀疤刘那伙人，他会立刻绕道走，绝不靠近。
　　他交出了第二次、第三次“管理费”。每次都是那副沉默隐忍、甚至带着点畏惧的样子，把钱递过去，然后低头快步离开。刀疤刘和他的手下对此十分受用，嘲笑他是个没种的软蛋，勒索得越发理所当然。
　　但没人注意到，陈山河每次交钱时，那低垂的眼帘下，冰冷的目光飞快地扫过刀疤刘及其手下的脸，记住他们的人数和状态。他绕道走，却是在用脚步丈量这片区域的每一条小巷、每一个岔路口、每一处可以藏身的阴影。
　　他开始有意识地留意刀疤刘的活动规律。什么时候会出现在夜市？通常带几个人？喜欢在哪个摊子前逗留？晚上一般会去哪喝酒？喝完酒习惯走哪条路回家？

　　他像一头在暗处蛰伏、等待时机的孤狼，默默地磨砺着爪牙，观察着猎物的每一个习惯，每一次疏忽。
　　他甚至有一次，远远跟着醉醺醺的刀疤刘，看着他摇摇晃晃地走进一条昏暗狭窄、堆满杂物的死胡同，对着墙根撒了泡尿，然后骂骂咧咧地离开。
　　那条死胡同的位置、光线、出口……都被陈山河死死记在了脑子里。
　　晚上，在刘卫东家那间小仓房里，陈山河不再只是听着刘卫东抱怨刀疤刘的贪婪，而是会突然问一句：“他常去喝酒的那家小店，后院是不是有个堆柴火的棚子？”
　　刘卫东愣了一下：“好像是有……咋了？”