他环视场下，声音变得激昂：＂乡亲们！鬼子在咱们的地盘上烧杀抢掠，糟蹋我们的姐妹，屠杀我们的亲人！我们能答应吗？＂

　　＂不答应！＂场下爆发出怒吼。
　　＂对！不能答应！＂周明挥动拳头，＂但是打鬼子不能光靠八路军，需要咱们每一个中国人的力量！谁养活我们，我们就保护谁；谁保护我们，我们就养活谁！这是咱们八路军的宗旨！＂
　　他顿了顿，指向远处：＂就在上个月，小王庄被鬼子血洗，八十六口人一个没剩！为什么？因为他们村没人参加八路军，没人报信！而咱们李家洼呢？因为有二十多个子弟在部队里，鬼子一来，消息就传回来了，乡亲们及时转移，一个没伤！＂
　　这番话说得情真意切，场下许多人都红了眼眶。一个瘦高的青年突然站起来：＂周政委，我报名！我爹被鬼子杀了，我要报仇！＂
　　＂好样的！＂周明大声道，＂叫什么名字？＂
　　＂李铁柱！＂

　　＂李铁柱同志，从今天起，你就是八路军战士了！＂周明跳下桌子，握住他的手。
　　这一带头，场下立刻炸开了锅。
　　＂我报名！＂
　　＂算我一个！＂
　　＂还有我！＂
　　青年们争先恐后地涌上前。周明赶紧安排干部登记。让他惊喜的是，报名的不仅有贫苦农民，还有几个小商贩和手艺人也加入了队伍。特别是一个叫张铁匠的中年汉子，带着两个徒弟一起报了名。
　　＂张师傅，您这手艺...＂周明有些犹豫，＂参军可是要上前线的。＂
　　张铁匠拍拍胸膛：＂政委，我这把力气，打铁能行，打鬼子也不差！再说，部队不要修枪造炮的？＂
　　周明恍然大悟，喜出望外：＂要！当然要！您这样的技术人才，我们求之不得！＂
　　登记持续到中午，共有二十七人报名参军，其中不乏铁匠、木匠等技术人才。周明心里乐开了花，这些新鲜血液不仅能补充战斗部队，还能加强后勤技术力量。
　　散会后，乡亲们自发组织起来，为即将参军的子弟准备行装。妇女们连夜赶制布鞋、缝补衣裳；老人们把珍藏的鸡蛋、腊肉拿出来；孩子们则围着新战士转，眼中满是崇拜。

　　周明回到驻地，正碰上陈征在训练场指导新兵操练。看到周明回来，陈征迎上来：＂听说今天收获不小？＂
　　＂二十七个新兵，还有几个技术人才。＂周明擦了擦汗，＂减租减息也落实了，地主们基本接受。＂
　　陈征拍拍他的肩膀：＂干得漂亮！咱们部队现在正缺人手，特别是技术兵种。对了，那个张铁匠，安排到孙猛的修理组去，正好帮着维护那辆坦克。＂
　　两人正说着，一个白发苍苍的老大娘挎着篮子走过来：＂周政委！陈营长！＂
　　＂李大娘！＂周明连忙上前搀扶，＂您怎么来了？＂
　　李大娘是村里最受尊敬的长者，三个儿子两个死在鬼子手里，最后一个也在去年参军了。她颤巍巍地掀开篮子上盖的布，里面是十几个鸡蛋和一双崭新的布鞋。

　　＂听说部队又招兵了，我老婆子没什么好东西，就这些鸡蛋，给战士们补补身子。＂她把篮子塞给周明，＂这鞋是给我小儿子的，他脚大，穿着合适。＂
　　周明接过篮子，心里一阵酸楚。李大娘的小儿子去年就牺牲在青石峡，她年纪大了，记性不好，总以为儿子还在部队。
　　＂谢谢大娘，我们一定转交。＂陈征接过话头，声音异常柔和。
　　李大娘满意地点点头，又絮絮叨叨地说了些＂打鬼子要小心＂之类的话，才蹒跚离去。
　　看着老人佝偻的背影，周明叹了口气：＂多好的百姓啊...＂
　　＂所以我们更要保护好他们。＂陈征沉声道，＂对了，明天我打算带新兵进山训练，顺便实地勘察地形。你留在村里继续做群众工作？＂
　　周明点点头：＂好。我打算组织个识字班，教乡亲们认些常用字。再办个妇女救国会，把大娘大嫂们动员起来做后勤。＂
　　两人边走边商量着根据地的建设计划。不知不觉，夕阳西下，将两人的影子拉得很长。远处，新兵们在老兵带领下练习刺杀，喊杀声震天响；村里，炊烟袅袅，百姓们结束一天的劳作，开始准备晚饭。

　　这样平静而充满希望的日子，在战火纷飞的年代显得尤为珍贵。周明知道，正是通过减租减息、动员参军这些扎实的群众工作，才能让这份平静持续下去，才能让抗日的火种越烧越旺。
　　晚饭后，周明照例去各宿营点查铺。当他走到新兵住的院子时，听到里面传来窃窃私语。原来是张铁匠在给几个年轻新兵讲打铁的要领，顺带说起怎么修理枪械。
　　＂...枪管打歪了，不能硬敲，得慢慢加热矫正...刺刀钝了，要用细磨石，顺着刃口磨...＂
　　周明没有打扰，悄悄退了出来。这些民间手艺人在部队里找到了用武之地，他们的经验和技术，将是部队建设不可或缺的财富。
　　回到住处，周明点亮油灯，开始起草明天的工作计划。灯光下，他认真记录着今天群众反映的问题：东村的水渠需要修缮，西村的几户孤寡缺粮，北村的孩子们没有学上...

　　每一项都关乎百姓的切身利益，每一项都是巩固根据地的关键。作为政委，周明深知，只有把根深深扎进群众的土壤里，八路军这棵大树才能枝繁叶茂，经得起任何狂风暴雨。
　　窗外，一轮明月悄悄爬上树梢。周明揉了揉发酸的眼睛，吹灭油灯。明天，还有更多的工作等着他去做。
　　黎明前的青石峡笼罩在浓雾中，两侧峭壁如刀削斧劈，只留下一条宽不过五米的羊肠小道。陈征趴在一块突出的岩石上，呼出的白气在胡茬上结了一层薄霜。他轻轻放下望远镜，嘴角微微上扬——佐藤上钩了。
　　＂各就各位。＂陈征对身后的通讯员低声道，＂鬼子前锋已经进谷了。＂

　　命令通过手势和鸟鸣声迅速传遍伏击阵地。战士们悄无声息地进入战斗位置，拉动枪栓的声音被刻意控制在最小。陈征的独立营如今已有近四百人，这次他带来了三百精锐，剩下的留守根据地。
　　周明猫着腰过来，脸上带着一丝担忧：＂侦察兵报告，佐藤带了至少两个中队，还有迫击炮小队，人数是我们的两倍。＂
　　＂放心。＂陈征指了指峡谷两侧，＂在这地方，人多反而吃亏。＂
　　青石峡是陈征精心挑选的战场。峡谷呈＂S＂形，长约一里，两侧是近乎垂直的峭壁，入口和出口都很狭窄。日军一旦进入，就如同钻入了一个天然的死亡陷阱。
　　＂政委，你去后方指挥救护队吧。＂陈征检查着手中的机枪，＂这里交给我。＂
　　周明摇摇头：＂我是政委，战斗时应该在一线。＂他掏出手枪，熟练地检查弹匣。

　　陈征不再坚持。他知道周明虽然主要负责政治工作，但枪法不差，关键时刻能顶得上。
　　日军的先头部队已经全部进入峡谷，约莫一个小队，正警惕地搜索前进。陈征示意战士们放他们过去——大鱼在后面。
　　果然，二十分钟后，日军主力出现了。约三百名日军排成纵队，中间是几匹驮着迫击炮零件的骡马，还有几个骑马的军官。即使隔着这么远，陈征也能认出那个瘦高的身影——佐藤健一郎。