＂...那次劫了鬼子运输队，本来打算自己留着用，后来看到村里饿死的小孩，心里不得劲，就分了一半给老乡。＂刘黑子挠着头说。
　　周明点点头：＂这说明刘连长骨子里有正义感。咱们八路军，就是把这种劫富济贫的精神升华了，变成有组织、有纪律的革命行动。＂
　　＂是这个理！＂刘黑子一拍大腿，＂我以前就觉得，光靠杀人放火成不了气候...周政委，你说咱们真能打赢鬼子吗？＂
　　＂一定能。＂周明语气坚定，＂但不是靠咱们这几百号人单打独斗。要发动千千万万的老百姓，像黑虎山、柳林镇、赵家沟...把这些地方连成片，建成巩固的根据地。到时候，鬼子来扫荡，处处碰壁；咱们要出击，处处有支援。这才是持久战的真谛！＂
　　刘黑子听得入神，独眼中闪烁着前所未有的光彩。陈征没有打扰他们，悄悄离开了。他突然明白，周明这样的政委，正是独立营最需要的——不仅能教战士识字明理，更能把一群草莽英雄，变成有理想、有信念的革命军人。
　　晚饭后，通讯班送来一份紧急情报。陈征展开一看，脸色顿时凝重起来：＂日军从太原调来一个精锐大队，专门针对咱们根据地。带队的是个叫山本一木的特种作战专家...＂

　　周明接过情报细读，眼镜后的目光变得锐利：＂看来你在张庄打得太狠，鬼子急眼了。＂
　　＂来得好。＂陈征冷笑，＂正好试试咱们的新战术。＂
　　他走到营部门口，望向远处连绵的群山。独立营已经不是当初那支东躲西藏的游击队了。现在的他们，兵强马壮，士气高昂，更有周边百姓的支持。不管来的是山本还是水本，都要让他们有来无回！
　　只是...那张照片上韩老头的身影，依然如鲠在喉。这个谜团不解开，他总觉得不安。
　　＂周政委，＂陈征突然问，＂关于那张照片，总部有回音了吗？＂

　　周明摇摇头：＂还没有。但我有个老同学在敌工部，他答应帮忙查。一有消息立刻通知我们。＂
　　陈征点点头，不再多问。夜风吹过，带来远处田野的清香。明天，又有十几个青壮年要来参军...独立营，正在茁壮成长。
　　深夜的营部，油灯摇曳。陈征正伏案研究地图，铅笔在黑虎山周边勾画着防御工事的布局。山本特遣队的威胁像一把利剑悬在头顶，他必须做好万全准备。
　　突然，一阵急促的脚步声打破了夜的寂静。
　　＂报告！＂通讯兵气喘吁吁地冲进来，手里捏着一封皱巴巴的信，＂小王庄区小队派人送来的求援信！＂
　　陈征一把抓过信纸，借着灯光快速浏览。字迹潦草，有些地方还被血迹晕染，但内容触目惊心：＂日军大队围攻...伤亡过半...百姓未撤离...急求支援...＂
　　＂什么时候送来的？＂陈征厉声问。

　　＂一小时前。送信的战士...伤太重，说完就断气了。＂通讯兵声音发颤。
　　陈征拳头砸在桌上，震得茶碗跳了起来。小王庄在黑虎山东南二十里，是独立营与团部之间的重要联络点。区小队只有三十多人，却要保护两百多乡亲，面对日军大队根本不堪一击。
　　＂传令兵！紧急集合一连、三连和侦察排，全副武装，十分钟后出发！＂陈征一边下令一边迅速披挂装备，＂通知周政委和张副营长立即来见我！＂
　　当周明和张铁柱匆忙赶到时，陈征已经整装待发，正在往弹夹里压子丨弹丨。

　　＂情况紧急，我带队去救小王庄。＂陈征简短地说，＂铁柱留守，加强警戒，防备山本特遣队偷袭。周政委，你...＂
　　＂我跟你去。＂周明推了推眼镜，语气不容置疑，＂区小队有我们的党员，群众工作也需要我。＂
　　陈征略一犹豫，点头同意。周明虽然看起来文弱，但几次战斗下来，已证明他不是贪生怕死之辈。
　　十分钟后，两百多名精锐战士集结完毕。陈征站在队前，月光下他的面容如刀削般冷峻：＂同志们，小王庄的战友和乡亲们正在日军屠刀下挣扎。我们多耽搁一分钟，就可能多死一个人。全速前进，务必在两小时内赶到！＂
　　部队如离弦之箭，冲入茫茫夜色。赵铁鹰的侦察排在前开路，陈征率主力居中，周明和卫生队殿后。战士们沉默疾行，只有急促的脚步声和装备轻微的碰撞声在黑暗中回荡。

　　跑出约莫十里，陈征突然抬手示意部队停下。他皱眉环顾四周，那种奇异的战场直觉又来了——有什么地方不对劲。
　　＂怎么了？＂周明小声问。
　　陈征没有立即回答。他闭上眼睛，试图捕捉那种不安的源头。自从冰河重生后，这种直觉从未出错。但现在，它却像被云雾笼罩，模糊不清。
　　＂感觉...太安静了。＂陈征最终说道，＂这一带应该有我们的哨卡和民兵，却一个人影都没看到。＂
　　赵铁鹰从前方折返：＂营长，前方五百米发现新鲜车辙，像是日军卡车留下的。＂
　　＂埋伏？＂周明警觉地问。

　　陈征摇头：＂如果是山本特遣队，不会犯这种低级错误，留下明显痕迹。＂他思索片刻，下定决心：＂改变路线，走老鹰沟。虽然多绕五里路，但更隐蔽。＂
　　部队转向东北，钻进了一条狭窄的山沟。这里地势险要，两侧峭壁如刀削，月光只能照进一线。陈征的不安感却越来越强——直觉告诉他，这个决定是错误的，但他又说不出为什么。
　　老鹰沟走到一半，前方突然传来＂轰＂的一声巨响，接着是岩石滚落的轰鸣！
　　＂塌方！隐蔽！＂陈征大喊。
　　战士们迅速贴向两侧岩壁。大大小小的石块从上方滚落，砸在沟底，扬起漫天尘土。所幸塌方规模不大，无人伤亡，但前进的道路被完全堵死了。
　　＂他娘的！＂陈征狠狠踢了一脚石头，＂这绝不是自然塌方！＂
　　赵铁鹰检查了塌方处，回来报告：＂有人做了手脚，岩缝里有丨炸丨药残留。＂

　　＂调虎离山...＂周明喃喃道，＂敌人知道我们会走这条路？＂
　　陈征心头一震。如果日军能预判他们的行军路线，只有两种可能：要么有内奸，要么对方指挥官极其了解他的思维方式。无论是哪种，都极为危险。
　　＂原路返回！改走大路！＂陈征咬牙下令，＂快！＂
　　这一耽搁，足足浪费了一个小时。当部队终于冲出老鹰沟，转向通往小王庄的大路时，东方的天际已经泛白。
　　远处，一缕黑烟升上天空，像一条丑陋的疤痕划破晨曦。
　　＂小王庄...＂有战士低声惊呼。
　　陈征的心沉了下去。黑烟意味着战斗已经结束，村庄可能已经...但他没有减速，反而催促部队加快步伐：＂全速前进！快！＂
　　越接近小王庄，空气中的焦糊味就越浓。路边的田野里，几具尸体横七竖八地躺着，有穿军装的区小队战士，也有普通农民，甚至还有孩子...
　　周明蹲下身，检查一具尸体：＂死亡时间不超过两小时...我们要是没走错路，本来可以赶上的...＂
　　陈征没说话，但太阳穴上的青筋暴起，像几条扭曲的蚯蚓。