当部队冲进小王庄时，眼前的景象让这些身经百战的战士都僵在了原地——村庄几乎被夷为平地，大部分房屋还在燃烧，滚滚浓烟中，随处可见残缺不全的尸体。有的被刺刀挑死在墙上，有的被烧成焦炭，几个妇女衣衫不整地倒在血泊中，显然在死前遭受了凌辱...
　　＂搜救幸存者！快！＂陈征的声音嘶哑得不像自己的。

　　战士们分散开来，在废墟中翻找。陈征带着赵铁鹰直奔村中心的区小队指挥部——一座半地下的砖房。门口横七竖八躺着十几具尸体，有战士，也有日军，显然这里发生过激烈战斗。
　　＂有人吗？八路军独立营！＂陈征大喊。
　　一阵微弱的呻吟从里面传出。陈征冲进去，只见墙角蜷缩着三个人：两个满身是血的战士护着一个十来岁的孩子。年长些的战士腹部中弹，肠子都流出来了，却还紧紧握着一颗手榴弹；年轻的那个少了一条胳膊，用绷带胡乱缠着；孩子则呆呆地睁着眼睛，似乎已经吓傻了。
　　＂医护兵！快来！＂陈征单膝跪地，检查伤势。
　　年长的战士认出了陈征，黯淡的眼睛突然亮了一下：＂陈...陈连长...哦不，现在该叫...陈营长了...＂他每说一个字，嘴角就涌出一股血沫。
　　＂别说话，保存体力。＂陈征按住他的伤口，＂大部队马上就到，坚持住！＂

　　战士摇摇头，艰难地抬起手，指向那个孩子：＂庄里...就剩他一个了...鬼子...把人都...赶到打谷场...用机枪...＂他的手无力地垂下，眼中的光芒熄灭了。
　　年轻战士哽咽着补充：＂王队长带我们...拖住鬼子...让乡亲们跑...可鬼子太多了...他们把...把人都...＂
　　周明带着卫生员冲进来，迅速展开急救。但年长战士已经没了呼吸，年轻战士也在交代完情况后陷入昏迷，只有那个孩子奇迹般地只受了轻伤。
　　＂找到五个幸存者，都在地窖里。＂张铁柱进来报告，＂其他...都死了。区小队三十七人，确认牺牲三十五人，两人重伤。百姓...至少一百五十人遇难。＂
　　陈征站起身，拳头捏得咯咯作响：＂日军去向？＂
　　＂据幸存者说，往黑石据点方向撤了。人数约两百，带队的是个留八字胡的军官，非常残暴，亲手...亲手用军刀砍了几个孩子...＂
　　＂佐藤...＂陈征从牙缝里挤出这个名字。青石峡一战后，佐藤的残部退守黑石据点，没想到这么快就卷土重来，而且手段如此凶残。

　　＂营长！＂柱子匆匆跑来，＂我们在村北发现几个鬼子伤兵！＂
　　陈征眼中寒光一闪：＂带我去看。＂
　　村北的碾坊里，五个日军伤兵被战士们团团围住。他们伤势不轻，显然是被大部队遗弃的。看到陈征进来，一个军曹模样的鬼子挣扎着坐起来，眼中满是恐惧却强装镇定。
　　＂问他们，为什么要屠杀平民？＂陈征冷冷地说。

　　周明用日语重复了问题。军曹啐了一口血痰，叽里咕噜说了一串。
　　＂他说...是执行佐藤队长的命令，对支持八路的村庄实施`三光`政策。＂周明翻译道，声音因为愤怒而颤抖，＂还说...这是为了给青石峡的死难者报仇...＂
　　陈征的枪口已经顶在了军曹的眉心。军曹闭上眼睛，等待死亡的降临。但过了几秒，枪声并未响起。他疑惑地睁开眼，看到陈征已经收起了枪。
　　＂带回去审讯。＂陈征转身向外走，＂其他人...按战俘对待。＂

　　柱子不解地问：＂营长，这些畜生...为什么不就地正法？＂
　　＂因为我们不是他们。＂陈征头也不回地说，＂照我说的做。＂
　　走出碾坊，陈征突然双腿一软，扶住墙壁才没有跪下。那种奇怪的直觉又来了，而且比以往任何时候都强烈——佐藤的屠杀只是个开始，更大的灾难正在逼近。但最让他痛苦的是，如果自己没有选错路，如果能早到两小时...
　　＂不是你的错。＂周明不知何时站在了他身后，＂敌人显然预判了我们的行动，设下了圈套。＂
　　陈征摇头，声音低沉：＂我应该感觉到的...以前每次有危险，我都能提前察觉。但这次...这次我的直觉失灵了。＂
　　周明欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀：＂先安置幸存者吧。然后...我们得好好计划一下，怎么对付这个佐藤。＂

　　接下来的几个小时，独立营忙着扑灭余火、掩埋尸体、救治伤员。那个唯一幸存的孩子始终不说话，只是死死拽着周明的衣角，像抓住最后一根救命稻草。
　　中午时分，当最后一批烈士被安葬时，陈征集合部队，在坟前肃立。
　　＂同志们，＂他的声音低沉而坚定，＂今天我们见证了日寇最丑恶的罪行。小王庄一百八十七条人命，区小队三十五名战友，永远不会白死！我向你们保证，佐藤和他的刽子手们，必将付出代价！＂
　　战士们举起武器，发出低沉的怒吼。就连那个一直沉默的孩子，也松开了周明的衣角，攥紧了小小的拳头。
　　返程的路上，部队气氛凝重。陈征走在最前面，背影如同一块冰冷的岩石。周明几次想开口安慰，却找不到合适的词语。有些伤痛，不是言语能够抚平的。

　　回到黑虎山驻地，陈征立刻召集连以上干部开会。
　　＂佐藤这次行动有备而来。＂他指着地图上的黑石据点，＂这里地形险要，易守难攻。但我们必须拔掉这颗钉子，否则周边村庄都会成为下一个小王庄。＂
　　＂打据点需要重武器。＂柱子皱眉，＂咱们虽然有山炮，但炮弹只剩十二发了。＂
　　＂强攻不是办法。＂孙猛分析道，＂黑石据点三面悬崖，只有一条路能上去。鬼子只要两挺机枪就能封锁。＂

　　刘黑子一拍桌子：＂那就智取！我带几个兄弟摸上去，半夜里...＂
　　＂不行。＂陈征打断他，＂佐藤吃过一次亏，肯定加强了戒备。我们需要更周密的计划。＂
　　会议陷入僵局。这时，一直沉默的赵铁鹰突然开口：＂内线。＂
　　所有人都看向他。这个惜字如金的猎户继续道：＂据点里，有苦力。我们的人，可以混进去。＂
　　周明眼睛一亮：＂赵排长的意思是，派人伪装成民夫混入据点，里应外合？＂
　　赵铁鹰点点头。
　　＂好主意！＂陈征精神一振，＂黑石据点最近确实在征发民夫修工事。如果能混进去几个人...＂

　　＂我去。＂赵铁鹰简短地说。
　　＂我也去。＂孙猛接话，＂搞爆破我在行。＂
　　陈征思索片刻，拍板决定：＂就这么办。赵铁鹰、孙猛各带两名精干战士，伪装成民夫混入据点。摸清布防情况，尤其是弹药库和指挥部位置。五天后，我们里应外合，端掉黑石据点！＂
　　散会后，其他人各自去准备，只有周明留了下来。
　　＂陈营长，＂他推了推眼镜，＂有件事我觉得你应该知道。关于你的...特殊直觉失灵的问题。＂

　　陈征抬头：＂你有头绪？＂
　　＂只是猜测。＂周明谨慎地说，＂我在总部时，听说过日军在研发一种新型武器，不仅能杀伤人员，还能干扰人的神经系统...当然，这很可能是谣传。＂