＂你说谁是土匪？＂刘黑子勃然大怒，手摸上了枪套。
　　＂够了！＂陈征厉声打断，＂刘黑子，王大牙关禁闭一天，写检讨！你作为连长管教不严，罚帮炊事班劈三天柴！＂
　　刘黑子脸色一阵青一阵白，但最终还是敬了个礼：＂是！＂
　　＂都散了！＂陈征挥手，＂以后再为这种破事闹，全营加练五公里！＂
　　人群散去后，陈征独自站在炊事班门口，心中烦闷。这类冲突已经不是第一次了。刘黑子的二连战斗力强，但匪气难改；而孙猛的三连多是正规军出身，最看不惯这种破坏纪律的行为。如何平衡两者，成了他最头疼的问题。
　　＂报告！＂通讯兵跑来，＂山口哨兵报告，有个自称周明的人要见营长，还带着两个警卫员。＂
　　陈征精神一振：＂快请！＂
　　半小时后，营部简陋的木屋里，陈征第一次见到了周明。这个年轻的政委比他想象中还要文弱——瘦高的身材，白皙的脸庞，圆框眼镜后是一双温和却坚定的眼睛。乍一看像个教书先生，唯有腰间别着的手枪和军装上的补丁，提醒着人们他的军人身份。
　　＂周明同志，欢迎！＂陈征热情地伸出手，＂路上还顺利吗？＂
　　周明握手有力，声音清朗：＂多谢陈营长关心。一路有惊无险，差点在赵家沟遇上日军巡逻队，多亏老乡报信。＂
　　陈征注意到，尽管周明外表文弱，但言谈举止间透着一种沉稳的气质，眼镜后的目光也异常清澈坚定。这是个外柔内刚的人。
　　简单寒暄后，陈征召集各连连长与周明见面。张铁柱、柱子、孙猛都表现得体，唯独刘黑子态度冷淡，见面礼行得歪歪扭扭，眼神里满是怀疑。

　　周明不以为意，反而主动走到刘黑子面前：＂这位就是刘黑子连长吧？听说你带兵有方，二连在山地作战中屡立奇功。我在总部就听说过你的大名。＂
　　刘黑子一愣，独眼中闪过一丝惊讶，随即不好意思地挠挠头：＂周政委过奖了...我们就是野路子...＂
　　＂野路子有野路子的好处。＂周明笑道，＂改天我想跟刘连长请教山地游击的诀窍，不知可否？＂
　　刘黑子受宠若惊，连连点头。陈征在一旁看得暗暗称奇——这个书生政委，倒很会做人。
　　当晚，营部为周明举行了简单的欢迎会。柱子不知从哪搞来半瓶烧酒，大家轮流抿一小口，算是庆祝。周明虽然不喝酒，但也端着水碗跟大家碰杯，还讲了几则抗大校园的趣事，逗得众人哈哈大笑。
　　夜深人静时，陈征和周明还在油灯下研究地图和部队编制表。

　　＂咱们独立营现在实有兵力四百二十八人。＂陈征指着花名册说，＂一连是老底子，最可靠；二连战斗力强但纪律差；三连军事素质好；四连文化程度高但实战经验少。＂
　　周明认真记录着，不时提问。当陈征讲到今天的冲突时，他若有所思：＂思想转变需要时间。我看刘黑子这个人，本质不坏，只是习惯了山寨那套。给他些信任和引导，会改变的。＂
　　＂希望如此。＂陈征叹了口气，突然想起什么，＂对了，有个事得告诉你。＂
　　他从怀里掏出那张在张庄据点找到的照片，递给周明：＂认识这个人吗？＂
　　周明接过照片，仔细端详：＂这个老人？不认识。但看装束不像日军...旁边这些确实是鬼子军官。这是在哪找到的？＂
　　＂日军指挥部。＂陈征声音低沉，＂这个老人...救过我的命。＂

　　他简略讲述了冰河遇救的经历，当然隐去了身体变化的部分。周明听完，眉头紧锁：＂确实蹊跷。我会通过组织渠道查一查，看总部是否有相关情报。＂
　　两人又讨论了一会儿部队建设问题，直到油灯将尽才各自休息。躺在简易木板床上，陈征久久不能入睡。周明的到来让他既期待又忐忑——这个书生政委会给独立营带来什么变化？他们能配合好吗？
　　一周后，陈征开始看到变化。
　　首先是营地环境。周明发动战士们修整道路，挖排水沟，建起了简易厕所和洗澡间，甚至连营部门口都种上了野花。整个营地焕然一新，再也不像以前那样杂乱无章。
　　其次是文化学习。每天晚饭后，全营按文化程度分班上课，从识字算术到抗战形势，周明亲自编写教材，甚至教会了几个文盲战士写自己的名字。

　　最让陈征惊讶的是刘黑子的转变。这个曾经的悍匪居然迷上了学文化，每天缠着周明问这问那，还主动要求给全营讲山地游击战术。虽然他的课粗话连篇，但实战经验确实丰富，连孙猛这样的老兵都听得津津有味。
　　这天下午，陈征从射击训练场回来，看到一幕让他驻足良久的场景——赵铁鹰和孙猛蹲在树下，周明正在地上画着什么。走近一看，原来是在教他们看地图和指北针。
　　＂...所以等高线越密，坡度越陡。像这里，就适合设置观察哨。＂周明耐心讲解着。
　　赵铁鹰抬头看见陈征，立刻站起来敬礼。孙猛也赶紧起身，手里还拿着个小本子，上面密密麻麻记满了笔记。
　　＂继续，别管我。＂陈征摆摆手，＂周政委教得怎么样？＂

　　＂太好了！＂孙猛兴奋地说，＂以前咱们打仗全凭经验和感觉，现在懂了这些地形图知识，布防埋伏更有把握了！＂
　　赵铁鹰虽没说话，但眼中也闪烁着求知的光芒。这个沉默的猎户自从学会使用军用地图后，侦察效率提高了不止一倍。
　　周明推了推眼镜，笑道：＂陈营长，你这两位干将可不简单。赵排长空间感极强，看一遍地图就能在脑子里构建出立体地形；孙连长逻辑思维好，爆破计算一点就通。要是文化再提高些，前途不可限量。＂
　　陈征点点头，心中暗喜。周明来的时间不长，却已经抓住了这支部队的关键——赵铁鹰和孙猛这样的特战人才，正是独立营的尖刀。
　　又过了几天，周明提出一个新建议：＂陈营长，我观察了周边几个村子，老乡们日子过得很苦。眼下春耕在即，劳力却不足...我想组织战士们轮流帮农，你看如何？＂
　　陈征略一思索，拍案叫好：＂妙！既能密切军民关系，又能让战士们锻炼身体。就这么办！＂

　　第二天，＂八路军独立营帮农队＂的红旗就插在了邻近几个村子的田间地头。战士们三人一组、五人一队，帮老乡耕地、播种、修房、打井...周明更是身先士卒，尽管手上很快磨出了水泡，却依然坚持劳作。
　　起初，老乡们半信半疑——哪有当兵的白干活不要钱的？但看到八路军战士真的一身汗一身泥地帮忙，连口水都不肯多喝，渐渐就亲近起来。有的送来自家腌的咸菜，有的偷偷往战士口袋里塞鸡蛋，还有的大娘非要给单身战士说媒...
　　陈征也没闲着，带着警卫班走访各村，了解百姓疾苦。当听说赵家沟的孩子们因为没老师而失学时，他当即拍板：＂从四连抽调两个文化高的战士，轮流去村里教书！＂
　　这天傍晚，陈征从赵家沟回来，远远看见周明和刘黑子坐在村口大槐树下，似乎在激烈讨论什么。走近一听，原来是刘黑子在讲他当土匪时的经历，周明则不时插话引导。