王大牛脑子里那根名为“稳重”的弦彻底崩断了！发出的声音震耳欲聋！
　　巨大的狂喜如同火山喷发，他猛地松开抓着弟弟的手，竟在众目睽睽之下，弯腰、抄腿，一把将还没反应过来的王明远像个麻袋般高高举过头顶！
　　“我三弟是案首！案首！”
　　他双臂发力，竟将王明远向上抛去！就像在家里无数次抛接小侄女猪妞那样！
　　“啊——！”王明远猝不及防，只觉天旋地转，惊呼脱口而出。
　　双脚离地的瞬间，他脑子里只剩下一个念头：完了，大哥高兴疯了，这下也丢人丢大了，希望别掉下去就行！
　　好在大哥虽狂喜，手上力气和准头还在。

　　王明远刚被抛起不过尺余，便被大哥蒲扇般的大手稳稳接住，接着又兴奋地往上抛了一次！
　　结实的手臂稳稳托住，再抛！
　　周遭的恭喜声、喧闹声仿佛都消失了，王大牛的世界里只剩下怀中这个被他抛起又接住的宝贝三弟，以及那红榜上“案首”两个灼灼生辉的大字。
　　围观的人群先是一静，随即爆发出更响亮的哄笑和惊叹。
　　有人抚掌大笑：“好个憨汉子！高兴得都忘了形！”
　　也有人善意提醒：“壮士！快放下！莫摔了案首相公！”
　　王明远被颠得七荤八素，脸上又是尴尬又是无奈，却也掩不住眼底的激动，但是他也连忙喊大哥住手，再颠下去他的早饭怕都要被颠出来了。
　　此刻人群边缘，一道青衫身影静静伫立，仿佛与周遭的喧嚣隔着一层无形的壁障。
　　张允俊朗的脸上血色褪尽，眼底写满了阴郁。

　　他死死盯着红榜顶端那个刺眼的名字，指甲深深掐进了掌心。
　　“王明远……”这三个字在他齿间碾磨，带着浓浓的不甘与怨愤，“凭什么？！”
　　论家世，他张家是永乐镇数得着的书香门第，王明远不过是个乡野粗鄙的农户子！
　　论师承，他的恩师是名满乡里的孙夫子，王明远只是跟着个屡次不中的落魄童生！
　　论才学，他自认文章诗赋样样碾压，策论也下足了功夫！

　　可偏偏，案首之位，竟被这处处不如他的人夺走！
　　“难道有龌龊？”
　　一个阴暗的念头不可遏制地冒出来。
　　他想冲上去质问，想要求复核卷子，甚至想撕了这榜单！
　　然而，但又想起父亲之前对他的讲述：“咸宁刘县令，刚正之名远播，绝非徇私之辈。”
　　张允胸膛剧烈起伏，深深吸了几口气，强行压下心中的怒火与屈辱。
　　他最后看了一眼那高悬榜首的名字，眼神冰冷如刀。

　　“王明远……府试见真章。这案首……你且先拿着。”
　　他低声自语，每一个字都淬着寒意，
　　“待我托父亲设法，亲眼看看你的卷子……若真是凭本事……哼，后面的路，还长得很！”
　　袖中的拳头攥得更紧，不再看那喧闹的中心，猛地转身，青衫拂动，决然挤出了人群。
　　将满耳的恭贺与王家大哥那爽朗到刺耳的笑声，狠狠甩在身后。
　　喧嚣散去，王明远也被大哥放了下来。
　　他扯了扯被揉皱的衣襟，低声对身旁仍咧着嘴、黝黑脸庞上残余着亢奋红晕的王大牛说道：“大哥，走了。”
　　走出人群，王大牛才看到周围几家欢喜几家愁的景象，有人如他们般狂喜，更多人却是沮丧甚至捶地痛哭。
　　他脸上的笑容倏地收敛了，取而代之的是窘迫。
　　他搓着手，小声说道：“三郎……大哥刚才……是不是太招摇了？给你丢人了？”
　　王明远看着大哥摇摇头：“没有的事，大哥高兴，我……心里也欢喜。”
　　王大牛没再说话，只是收敛了喜色，沉默地跟在弟弟身后，不过脚步却比来时更显轻快。
　　虽然他面上恢复了冷静，但是心中还是忍不住胡思乱想。

　　案首的哥哥！整个永乐镇，能考过县试的才几个？
　　他老王家，杀猪匠里，竟真出了个有功名的读书人！
　　这简直是祖坟冒了青烟！
　　肯定是祖坟风水好，对的，肯定是！
　　回家就得告诉爹，得去坟上好好烧纸，黄纸元宝要堆得高高的，让地下的祖宗们也跟着乐呵乐呵，保佑三郎府试院试一路顺当，真成了秀才公……
　　王大牛光是想想爹那张沟壑纵横的老脸笑成一朵菊花的样子，还有自己梦里都能笑醒的场景，嘴角又忍不住微微的咧开了。

　　不过这小心思他没敢跟弟弟说，只是默默的藏在心里回去跟爹再合计合计。
　　次日清晨，县衙门口放榜的喧嚣彻底散去。
　　王明远兄弟俩早早前来，领取县试通过的生员执照——一张盖着鲜红县印的文书，上面清晰注明了他的录取名次、籍贯，以及隶属的学籍，这是接下来府试的通行证。
　　负责发放文书的衙门小吏，态度是前所未有的客气，甚至带着点小心翼翼的恭敬。
　　王明远双手接过，没有半分倨傲，微微躬身：“有劳了。”
　　这份沉稳谦逊，让小吏脸上的笑容又真诚了几分。
　　就在此时，一个身着藏青绸衫、留着山羊胡、眼神精明的中年男子踱步过来像是要找他。
　　王明远则不知道此人是谁，小吏连忙低声提醒：“是县尊身边的吴师爷。”
　　吴师爷目光在王明远身上扫过，脸上堆起笑容：
　　“这位便是王案首吧？恭喜恭喜！县尊大人有令，今晚在县衙后园设小宴，宴请此次县试三甲，特命在下知会王案首，务必赏光。”

　　他顿了顿，又补充道，“县尊大人看过你的卷子，赞不绝口，直言你有‘秀才之姿’，望你戒骄戒躁，勤勉向学，莫负期许啊。”
　　“多谢县尊大人抬爱，多谢师爷传话。明远定当准时赴宴。”王明远恭敬应答，姿态放得极低。
　　一旁的王大牛听后，面上虽然依旧木讷，心里却翻江倒海。
　　县令老爷都夸三郎有秀才之姿了！

　　肯定是祖宗们显灵了！
　　回家上坟的贡品，之前脑子里计划的怕是不够，得再供个猪头！不对，起码得三个猪头！
　　他们家里无权无势，给三郎使不上力，就指望下面的祖宗们给三郎多使把力气了！
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　　晚上，王明远特地换上了一身崭新的衣服，特地的收拾了一番。

　　靛蓝色的细棉布长衫，浆洗得挺括，虽无纹饰，却衬得他身姿挺拔，眉宇间那份书卷气在晚间的灯火下下更显沉静。
　　到了县衙门口，他和大哥分开，在仆役的引导下步入衙门后院。
　　到了后院，正首主位端坐的，正是那日考场中令他看他让他吓了一跳的刘县令。
　　此刻刘县令脱去了官袍，穿着一身深色常服，少了几分威严，多了些儒雅，但眼神依旧锐利。
　　王明远上连忙上前几步，躬身行了一个标准的士子礼：“学生王明远，拜见县尊大人。”
　　“免礼，入座吧。”
　　刘县令声音温和，抬手示意他坐在左侧下首。
　　王明远依言落座，目光微抬，便对上了右侧投来的视线。

　　张允也来了，穿着一身簇新的宝蓝色绸衫，神情复杂。
　　他今日终究是托了父亲的关系，设法看到了王明远的卷子。