想到府试、院试动辄数日的连场鏖战，他第一次无比清晰地认识到：科举不仅是脑力活，更是体力活！一副好身板，至关重要。
　　随着人流走出考舍，外面已是暮色四合。
　　冷风一吹，王明远打了个寒噤，却一眼就看到了人群中那两个踮着脚、伸长了脖子张望的身影。
　　大哥像座铁塔一样，一眼便能看到，李茂则在他旁边焦急地挥手。
　　“明远！这边！”李茂的声音穿透嘈杂传来。
　　王明远挤过去，脸上不自觉地露出如释重负的笑容。
　　“咋样？累坏了吧？”王大牛一把接过弟弟的考篮，眼神里满是关切和期待。

　　“还成，大哥。”王明远声音也有些沙哑和疲惫。
　　“看着气色还行，定是考得不错！”李茂拍着他的肩膀，笑容满面，
　　“走！回客栈！我让张婶特意留了条肥鱼，给你炖汤补补！还有新蒸的枣糕！”
　　“对，多吃点！好好歇两天！”
　　王大牛也咧嘴笑了，那笑容憨厚而明亮，是这些天来少有的轻松。
　　王明远被两人簇拥着往回走，听着他们絮叨着准备的吃食，感受着那份毫无保留的关切。

　　身体的疲惫依旧沉重，心里却明媚了起来。
　　接下来，便是等待。
　　三日之后，县衙之前，放榜结果。
　　这三日，王明远是彻底放松了，毕竟已经考完了，再想那么多于事无补。
　　便带着大哥在县城参观了起来，顺便准备给家里人买些礼品带回去。
　　大哥本来这两天还是有点忐忑，但也被王明远影响，心情逐渐放松。
　　“大哥，你看这个木簪子怎样？娘最喜欢这种吉祥纹路的。”

　　王明远停在一个卖木器的小摊前，拈起一支打磨光滑、顶端刻着几道寿桃枝纹的桃木簪。
　　王明仁凑近了仔细瞧，粗糙的手指小心地抚过簪身，憨厚地点头：“嗯！娘戴着肯定好看。”
　　他顿了顿，像是想起什么，黝黑的脸上竟泛起一丝不易察觉的红晕，“那个……你嫂子，给她也挑个啥？不用金贵，实在的就好，对了，还有猪妞！”
　　王明远会意一笑，目光扫过旁边摊位上色彩鲜亮的牡丹绢花，
　　“喏，这朵水红的绢花，配嫂子正合适！嫂子就喜欢这种鲜亮富贵的！猪妞嘛……”
　　他拿起一朵鹅黄间着嫩绿的绢花，“这丫头就爱跳脱的颜色，准保喜欢！”
　　兄弟俩难得地兴致高昂，买着买着就感觉手里的东西越来越多。
　　给爹买了顶厚实的新毡帽，给二哥王明志挑了个结实的手套。。。
　　王明远甚至细心的给二嫂肚子里未出世的小家伙，也不知道是小侄子还是小侄女，也买了个绘着胖娃娃笑脸的红漆拨浪鼓。
　　至于贪吃的狗娃？他们好像都忘了！！
　　临回客栈前才想起来好像漏了个人。
　　王明远提醒后，大哥则直接在客栈门口的摊子上，应付似的买了一大包耐放的五香卤豆干和芝麻糖饼。
　　大哥笑道：“这小子，有这些零嘴儿，能乐得找不着北！都不用费心给他买什么礼物，多买些吃食才是他最想要的！”
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　　还有几个时辰就要放榜了，县衙后堂的书房内，则仍是灯火通明。
　　县令刘承文捏着两份试卷，眉头拧成了川字。
　　案头堆满了其他考生的卷子，但能让他反复推敲、难以取舍的，唯有这两份。
　　一份署名张允，永乐镇人士，文章锦绣，辞藻华美，引经据典信手拈来，诗赋更是清丽脱俗，策论条理分明，看得出家学渊源深厚，是标准的“才子”模板。
　　另一份，也是出自永乐镇人士，属于那个他在考棚内驻足观望，字迹令他眼前一亮的王明远。
　　此子经义阐释不落俗套，常有发人深省之语，尤其那道策论，务实具体，直指要害。
　　甚至让他萌生了将此策略加完善上报州府、充作今年政绩亮点的念头。
　　只是……那首七言绝句《春耕》，实在过于平实寡淡，比之张允的珠玉在前，简直判若云泥。

　　“才情……新意……字……诗……”刘县令喃喃自语，指尖在两份卷子上来回滑动。
　　案首之位，不仅关乎考生前程，更关乎他这父母官取士的眼光与标准。
　　若取张允，稳妥；若取王明远，则彰显了他更重实学与新见的偏好，他着实纠结。
　　窗外的打更声音临近，催得他心烦意乱。
　　最终，他长叹一声，将王明远的卷子郑重放在了最上面。
　　字，是读书人的门面，更是心性；策论，关乎民生治理，乃为官之本。
　　至于诗赋，终究是锦上添花。

　　他提起朱笔，在拟定好的名单首行，用力写下了“王明远”三个字。
　　“来人！按此名单，寅时末刻，衙外张榜！”
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　　放榜这日，天刚亮，王明远就被大哥从被窝里“拔”了出来。
　　素来沉稳如山的大哥，此刻竟像个毛头小子般坐立不安，胡乱扒了几口粥，便拽着王明远直奔县衙。
　　衙门墙外早已人山人海，黑压压一片人头攒动。
　　空气中弥漫着焦灼气息，王明远正愁如何挤进去，忽觉身子一轻——大哥二话不说，双臂一展，如同分开海浪的巨舟，硬生生在密不透风的人墙里“犁”出一条通道！拉着王明远便往前走！

　　“劳驾！借过！借过一下！”大哥嘴里不住地道歉，魁梧的身躯带着不容抗拒的力量向前推进。
　　被他挤开的人或被撞得趔趄，或发出不满的嘟囔，可一回头看到他那铁塔般的身板和脸上混合着焦急与憨厚的歉意，抱怨到了嘴边又生生咽了回去。
　　主要还是这雄壮的身板和满面的胡须，看着着实骇人，到嘴边的国粹都变了味。
　　只能讪讪地道：“哎，这位壮士……好……好力气！”

　　王明远被大哥半护半推着往前走，只能不停地向两旁作揖赔礼：“对不住！实在对不住各位！”
　　这兄弟俩一个莽撞开路一个连声道歉的组合，在这肃穆紧张的放榜时刻，竟平添了几分令人啼笑皆非的喜感。
　　终于挤到榜前，大哥瞪圆了眼睛，如同寻找珍宝般，从那贴在八字墙上的巨大红纸最上方开始，一个字一个字地往下搜寻。
　　榜文呈圆形排列，外层三十名，内层二十名，中心一个大大的朱笔“中”字。
　　他的目光在第一圈内层扫过，蓦地，一个无比熟悉的名字像烙铁般烫进他的眼底——王明远！
　　紧跟着便是籍贯：永乐镇。
　　王大牛的呼吸瞬间停滞了。

　　他猛地低下头，声音因为极度的紧张和不敢置信而剧烈颤抖，带着浓重的气音：“三……三弟！那……那顶上！是……是你名字不？王明远……永乐镇……是不是你？！”
　　他的大手死死抓住王明远的胳膊，力道大得让王明远都感到生疼。
　　王明远的心脏也狂跳起来，他顺着大哥几乎要瞪出眼眶的视线望去——最顶端，朱红大字清晰无比：
　　第一名
　　“是！大哥！是我！我中了！是案首！”王明远的声音也因激动而拔高，带着破音。
　　“案首！我家三弟是案首！哈哈哈！案首啊！”