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　　水巷深处的驳船上，短刀在磨石上发出规律的沙沙声。
　　“柳湾渡。目标，姓韩的护卫头领。废了他。”
　　“其余的人？”
　　“一并清理。”
　　短刀浸入浑浊的河水，荡开一圈油污。
　　“起风了，好杀人。”
　　磨刀声再次响起，像秋虫在暗处低鸣。
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　　棋局终了，黑白分明。
　　赵皓拈起一枚白玉棋子，对着烛光端详。棋子温润剔透，映出他毫无波澜的眼眸。
　　“星火……”他轻声自语，指尖一弹。

　　棋子破空而出，打灭了廊下最远的一盏灯笼。
　　黑暗如水般漫了过来。
　　京城棋局落子，通州磨刀霍霍，朝堂茶香藏奸，如四柄悬顶之剑，寒光映出同一人名。
　　昔日助力之心显裂痕 ，是理念之私；
　　镇国公府谈笑定生死，是权谋之冷；
　　漕帮水匪戾气论买卖，是江湖之恶；
　　御史清流曲笔构罪名，是朝堂之暗。
　　四股浊流汇向柳湾渡，只为扑灭那一簇新燃的星火。

　　皆知风暴将至，网罟已张。所悬念者，非危局何在。
　　风已满楼，静待惊雷。
　　秋日高悬，柳湾渡的芦苇荡在风中起伏，发出沙沙碎响，掩去了水下暗藏的杀机。
　　韩青一行五骑，踏着碎石子滩，缓辔而行。他目光如鹰隼，扫过静谧的河湾与茂密的苇丛，右手始终不离刀柄三寸。身后四名精干吏员，看似松散，实则已成犄角之势，互为照应。
　　“头儿，太静了。”一名年轻吏员低声道，喉结不自主地滚动了一下。

　　韩青未答，只是猛地抬手，勒住马匹。
　　几乎同时，前方及左右两侧的芦苇丛中，十数道黑影如鬼魅般骤然暴起！劲弩机括声刺破寂静，数支弩箭带着尖啸，直射韩青面门与坐骑！
　　“敌袭！结阵！”
　　韩青一声暴喝，身形已从马背上翻滚而下，刀光如匹练般卷起，“叮当”数声，精准磕飞弩箭。坐下骏马悲嘶一声，被后续弩箭射中，轰然倒地。
　　四名吏员反应极快，瞬间靠背而立，刀剑出鞘，格挡开第一波远程袭击。
　　“杀！一个不留！”为首的黑衣汉子，脸上带着狰狞水锈纹身，挥舞分水刺，带头扑上。正是“水鬼”堂口的精锐。

　　霎时间，刀剑相交，金铁轰鸣，夹杂着闷哼与怒喝。黑衣人人数众多，手段狠辣，专攻下盘，显然是惯于水陆并战的亡命之徒。一名吏员小腿中刀，鲜血淋漓，却仍咬牙死战。
　　韩青刀势沉猛，每一刀都带着战场搏杀的惨烈气息，瞬间劈翻两人。但他旋即被三名使分水刺的好手缠住，那兵器刁钻狠毒，专破长刀，一时竟被迫得守多攻少。
　　“韩爷小心！”受伤吏员眼见一名黑衣人悄无声息潜至韩青背后，举刺便捅，不由目眦欲裂。
　　就在此时——
　　“咻——啪！”
　　一支响箭带着凄厉尖啸，直冲云霄，轰然炸开。
　　正在围攻的黑衣人动作齐齐一滞。
　　独眼龙脸色骤变：“还有埋伏？！速战速决！”
　　然而，已经晚了。

　　响箭余音未落，河面上，三艘快船如离弦之箭般从下游河道拐角处冲出，船头立着的，正是沈文舟！他手持令旗，用力挥下。
　　“惊雷办事！跪地弃械者生，负隅顽抗者格杀勿论！”
　　与此同时，芦苇荡深处，李铁柱如猛虎出柙，率领数十名身着漕运兵服、却眼神精悍的汉子杀出，瞬间完成反包围。弩箭上弦，寒光闪闪，对准了圈内所有黑衣人。
　　形势瞬间逆转！
　　“官……官兵？！”水鬼们顿时慌了手脚。
　　韩青压力一轻，长刀顺势一撩，将面前一名对手的分水刺挑飞，刀背狠狠拍在其胸口，那人吐血倒飞出去。

　　“缴械！”韩青声如寒铁。
　　负伤的吏员忍着痛，与其他同伴一起，趁机将失去战意的黑衣人逐一制服。
　　独眼龙独眼血红，心知已无幸理，狂吼一声，合身扑向韩青，竟是要同归于尽。
　　韩青眼神一冷，不闪不避，长刀如毒蛇出洞，后发先至，精准地刺穿其持械的右腕，随即一记沉重的刀柄砸在他的太阳穴上。独眼龙哼都未哼一声，软软倒地。
　　战斗开始得突然，结束得更快。
　　沈文舟快步登岸，扫视战场，看到韩青无恙，松了口气，随即目光落被捆缚的独眼龙身上：“韩兄，没事吧？大人要的口供，着落就在此人身上了。”
　　韩青收刀归鞘，抹去溅到脸上的血点，眼神锐利如初：“我无事。速将伤员送回医治，清理战场。此人……”他看向昏迷的独眼龙，“我来亲自审问。”
　　李铁柱指挥着手下打扫战场，将俘虏和弩机等物证一一登记造册。
　　不到一个时辰，通州试点衙门的内堂。
　　林夙看着韩青呈上的初步口供，以及李铁柱清点出的、带有镇国公府隐秘标记的制式弩机，脸上并无太多喜悦。
　　“果然是他。”林夙将口供在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，“赵皓这是迫不及待，要送我一份‘厚礼’啊。”
　　“大人，我们有物证，还有人证，是否……”沈文舟眼中闪过一丝厉色。

　　林夙抬手打断：“扳不倒他。一个江湖堂主的口供，动不了国公分毫。这些弩机，他也可以推得一干二净。”
　　他走到窗前，望着京城方向，目光幽深。
　　“但是，这份‘礼’，我们也不能白收。”林夙转过身，语气斩钉截铁，“韩青，将口录中关于漕帮内部倾轧、以及他们与某些仓场胥吏勾结的部分，单独整理出来。铁柱，将那些弩机，挑两架最旧的，连同我们清核漕船初见成效的条陈，一并封存。”
　　“大人的意思是？”沈文舟若有所悟。
　　“明日，我亲自上书陛下。”林夙嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“奏报柳湾渡水匪猖獗，袭击官差，幸得将士用命，方得平息。并呈上漕运革新初见成效之实证，以及……些许缴获的‘旧弩’，请陛下圣裁，是否要彻查军械流失一案。”
　　沈文舟眼睛一亮：“妙！此举既不直接指控赵皓，又将难题抛了回去。陛下见了‘旧弩’，心中自有计较。而我们推行新政的功劳，却是实实在在的！”
　　“正是。他赵皓想用‘民怨沸腾’来压我，我偏要让陛下看到‘新政卓然，宵小嫉恨’。”林夙负手而立，“他想断我一臂，我便借此机会，再向陛下要一道护身符！”

　　窗外，秋风依旧，却已带不上一丝寒意。
　　柳湾渡的惊雷已然炸响，而林夙这块砥柱，在浪潮冲击之下，非但未倒，反而将根基扎得更深，更稳。
　　真正的风暴，或许才刚刚开始。但他已不再是随风摇曳的芦苇。
　　通州的血腥气尚未散尽，一道六百里加急的密奏，已悄然呈至御前。
　　养心殿内，檀香清幽。
　　皇帝放下林夙的奏章，指节在紫檀御案上轻轻敲击，久久无言。侍立一旁的大太监屏息凝神，不敢惊扰。
　　“柳湾渡水匪……袭击官差……”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“缴获旧弩若干，漕运新法初见成效，清核船只后，漕粮损耗竟降两成。”