考校已过三轮，从贴经到墨义，王教谕的问题由浅入深，愈发刁钻，已有数名学子面红耳赤，败下阵来。他那古板的声音再次响起，带着一丝不易察觉的审视：
　　“《春秋》僖公二十有二年，‘宋公及楚人战于泓’。《公羊传》言‘君子大其不鼓不成列’，然宋师败绩，襄公伤股。尔等且论，此‘礼’当守否？何以守之？”
　　问题抛出，堂内一片寂静。此题不仅考校对经典的记忆，更触及了“礼”与“利”、“仁”与“术”的核心矛盾，极难把握。
　　一片沉寂中，苏砚立于后排，深吸一口气，缓步出列，躬身一礼。“学生苏石，试言之。”
　　王教谕目光落在他身上，无喜无悲。“讲。”
　　“学生以为，襄公之‘礼’，守于其心，而非守于其迹，更失于其时。”苏砚声音清朗，开口便与主流注解不同，引得众人侧目。
　　“哦？”王教谕眉梢微动，“详述之。”

　　“《传》曰‘君子大其不鼓不成列’，所大者，非迂腐之规，乃临战而不忘仁心、恪守信念之勇毅。此心性之礼，重逾千金。然，”他话锋一转，“礼有经，亦有权。泓水之战，楚师骄悍，阵列未稳，此乃天赐‘权变’之机。襄公若能以堂堂之阵击惶惶之师，速战决胜，减少士卒死伤，保境安民，此非违礼，实乃行‘大仁’之礼也。惜其徒知守‘不鼓’之经礼，而不知行‘止戈’之权礼，故而有泓水之败。故曰，守礼当守其精神内核，而非拘泥形式，更需审时度势，知行合一。”

　　他引经据典，却跳出窠臼，将“礼”区分为精神内核与外在形式，并引入“权变”与“大仁”的概念，逻辑严密，角度新颖。
　　王教谕凝视他片刻，不置可否，却另起一问，更为尖锐：“若依你之见，礼可权变。然则当今之世，门第森严，亦是古礼。寒门学子，是否亦可行‘权变’之法，逾越此礼？”
　　此问诛心！堂内气氛瞬间凝固。几乎所有目光都聚焦在苏砚身上，看他如何作答。
　　苏砚心头一凛，知这是最关键的考验。他神色不变，再次躬身：“教谕明鉴。学生所言权变，乃指行事之方法策略，而非颠覆人伦大道。门第之见，或因历史沿革，学生不敢妄议。然学生深信，朝廷开科取士，本身便是最大的‘权变’与‘至公’！ 它不拘门第，唯才是举，此乃为国取材之大道。寒门学子，唯有恪守此‘国家之礼’，精进学问，砥砺德行，以实学报效朝廷，方是正途。若舍此而求他径，方为真正逾越礼法。”

　　他没有直接否定门阀制度，而是巧妙地将“科举制度”本身拔高到“国家之礼”的高度，将自己的进取之心完全纳入这个框架之内，既回应了问题，又彰显了格局，更无比正确，无可指摘。
　　王教谕听完，沉默了片刻。那古井无波的脸上，终于露出一丝极淡的、近乎满意的神色。他没有再问，而是对身旁的社学先生道：“此子，根骨坚实，学有己见，不为章句所困，难得。可为廪生。”

　　一言既出，满堂皆惊。无数道目光，惊异、羡慕、乃至嫉妒，落在苏砚身上。
　　苏石之名，在此刻，于这白苇镇社学之内，初啼声清。
　　王教谕一句“可为廪生”，如同一块石子投入平静（至少表面如此）的白苇镇，荡开层层涟漪。
　　手续办得异常顺利。吴掌柜亲自出面，拿着王教谕亲笔签署的荐书，往县衙户房与礼房走了一趟，不过两日，一切便尘埃落定。苏砚，不，此刻在官府的簿册上，是廪生苏石，正式入了县学籍，每月可领廪米六斗。这点米粮或许不算丰厚，但象征意义远大于实际——他不再是来历不明的黑户，而是受官学认可、有资格沿着科举阶梯向上攀登的读书人了。
　　济仁堂后院似乎并无不同，依旧清冷。但前堂抓药的阿福，再看向苏砚时，眼神里已带上了明显的敬畏，送饭食时，腰都比往日弯得更低些。吴掌柜依旧是那副不苟言笑的模样，只是在将崭新的廪生身份文书和第一份廪米折兑的银钱交给苏砚时，淡淡提点了一句：“名位既得，便是众矢之的。往后言行，更需谨慎，县学那边，每月点卯不可缺席。”
　　苏砚郑重接过，道了谢。他明白，这重身份是护身符，也是一道无形的枷锁，将他更紧地绑在了这个时代的规则之上。
　　这日午后，他依例前往镇上的社学，算是初次以廪生身份参与学子之间的交流。社学内比往日热闹几分，几名同样身着青衿的学子见他进来，目光各异。有两人主动上前见礼，言语客气，自称姓张姓李，皆是本地家境尚可的童生，言语间多有结交之意。苏砚依着礼数回应，不卑不亢，言辞谨慎，只谈风月与经义，不涉自身根底。
　　然而，他敏锐地察觉到，角落处有另一道目光，带着审视与一丝不易察觉的冷意。那人约莫二十出头，面色有些苍白，衣着比张、李二人更显华贵，只是眼神略显阴郁。经张姓学子小声告知，此人是镇上钱员外家的独子，钱文魁，亦是童生，此次考校却名落孙山。
　　苏砚心中了然，这便是吴掌柜所言“众矢之的”了。他并未在意，只与张、李二人探讨了一番《诗经》比兴之法，其见解独到，引经据典信手拈来，让二人连连称善，也引得那钱文魁冷哼了一声，拂袖而去。
　　从社学出来，冬日短暂的晴天已过，阴云复聚。苏砚沿着江边小路往回走，寒风吹得岸边枯苇飒飒作响。行至一段人迹罕至处，忽见前方两名穿着皂隶公服、却并非本地衙门常见面孔的汉子，正拦着一个老农问话。那两人目光锐利，扫视着过往行人，腰间挎着的不是寻常衙役的水火棍，而是更为精良的铁尺。
　　苏砚脚步不变，心下却是一紧。这种气质，与那日镇上所见的“察事听”骑兵颇有几分相似，只是换了公服掩饰。他放缓脚步，状似无意地听着。
　　“……见没见过一个二十岁上下的外乡人，可能懂些医术，举止不像寻常农户……”其中一个汉子声音不高，却带着股压迫感。

　　那老农唯唯诺诺，连连摇头。
　　苏砚面色平静，从他们身旁丈许外坦然走过，心跳却悄然加速。他能感觉到，那两道审视的目光在自己背上停留了一瞬。
　　回到济仁堂后院，关上房门，他才轻轻吁出一口气。廪生的身份并未让他感到安全，反而像在暗夜里点亮了一盏灯，虽照亮了前路，却也让自己更清晰地暴露在潜在的猎手视野之中。
　　他走到窗边，看着窗外阴沉的天色。名望之路已然开启，但通往这条路的两旁，荆棘与陷阱，也正悄然浮现。

　　每月朔望之日，是县学廪生点卯听训之日。苏砚不敢怠慢，天色未明便起身，依旧雷打不动地先练了一趟混元桩与养身剑法，待周身气血活络，寒意尽去，才换上那身略显宽大的青衿，揣好身份文书，前往位于镇东头的社学——此处亦兼作县学在白苇镇的临时讲习所。
　　社学正堂内，比上次考校时多了几分烟火气。十余名廪生已然到场，三三两两聚在一处低声交谈。苏砚的踏入，让堂内静了一瞬，数道目光立刻聚焦在他身上。他面色平静，寻了个靠后的位置安然坐下，与上前打招呼的张、李二位学子点头致意。