开学第一课，老师讲注意事项，还说要收2块钱学费。
　　放学后，兰芝回到家，走在门口，就听见家里好像在吵架。
　　兰芝站在门口，透过虚掩的门，看到爹和妈在那争吵。耳朵贴近门，听见淑芳说：“谁家那么大丫头还念书，不都回来干活了吗？你上班那点工钱也不够这么多人吃饭啊！”
　　金胜昔说：“我看她是个念书的好苗子，下来能挣多少钱？我再想想办法！不要和孩子瞎说！”
　　小弟学全哇哇的哭了，淑芳赶紧抱起老儿子，心肝宝贝的哄着。
　　兰芝在院子里溜达一会，假装刚到家的样子，进了门。淑芳脸色不太好，金胜昔没有什么表情，奶奶王桂英在炕上带着三个孩子玩。

　　看到兰芝进来，妹妹兰梅把脸拧到一边，瞪了她一眼。“一天就知道穿新衣服，四处浪，也不管家里，真不知道你咋有脸给人当姐姐！”接着满嘴粗话，坐那一顿骂。
　　兰梅出生后，家里依然是给兰芝买新衣服，新秋裤秋裤，后面的孩子捡着穿。男孩多女孩少，妹妹兰梅穿的又旧又像男孩，十分的生气。对姐姐嫉恨的很，稍有不注意就一顿言语暴力输出。
　　家里人也没人搭理她，只有二弟理解她，和她关系很好。早晨睁开眼睛就喊“兰梅！”看不见兰梅就四处找。
　　等到淑芳把饭做好，兰芝把桌子放好，到院子里摘黄瓜、葱叶什么的。大酱碗，饭碗，筷子统统搬上来。

　　苞米茬子粥，土豆酱，家里的余粮不多，这帮半大小子一个比一个能吃。硕大的一个盆，一会见了底。
　　以前兰芝没太注意家里的情况，如今看看这状况，自己再读书的可能性不太大了。学校还要手两块钱，不知道如何开口。
　　晚饭后，兰芝去洗碗。灶台和外屋的炕中间，有个小窗子。被油烟熏得黑黢黢的，看不出来那是块玻璃。
　　淑芳在和老太太王桂英聊天。无外乎是东家的闺女结婚要了400块钱彩礼，西家的闺女能干，一天挣10个工分，还有谁家闺女会做活，缝制花布布鞋，彩线绣鞋垫子，都能换20个鸡蛋。
　　兰芝听着她俩聊天，心里十分难受。不让念书还不直接说，怕日后落埋怨。内心还是让自己回来干活，还要自己主动。如果自己不念书，家人不用承担拉她后腿的责任。
　　社会虽然进步了，也没见到女孩读书有什么出息。能认识几个字，大多数也是围着锅台转，认识字多点，能算个账，不是“睁眼瞎”罢了。
　　洗了十多个饭碗，她想了好多事情。既然没直接说不让念书，那自己明天还去，看看家人啥反应，读到老师再次催学费就拉倒，上几天中学，知道中学啥样就可以了。
　　家里人不知道兰芝的想法，此后的几天，淑芳还是唠唠叨叨，不敢直接说，总之是觉得大姑娘读书没有什么用。金胜昔不太回来，每次回来都很疲惫，看得出来他的压力。

　　在初中读到第七天的时候，兰芝背着空书包回来了。
　　“我不打算念书了，初中的课程太难，我跟不上！”兰芝在晚饭时候向全家宣布。
　　金胜昔的心，像碾碎自己那个中学满分成绩单一样，再次生疼。他不知道如何安慰闺女，自己能力有限，让这么多孩子吃饱，单凭自己的工资是不够的。如果能有成年的劳力的话，家里的生活会有很大的改善。
　　淑芳几乎按捺不住高兴，“不愿意念书就回来，遭那罪干什么呢？天天上学挺累的！”
　　奶奶王桂英说：“回来干点啥，在父母身边也踏实。大姑娘小伙子的一起念书，不是那么太合适！”
　　在王桂英这里，除了生死，都是小事，只要一家人齐齐整整，在身边平安活着，就是她最大的希望。

　　得知兰芝不念书了，王雅兰也不念了。
　　第二天，两个人结伴去生产队报到。走在路上，兰芝问雅兰：“你咋也不念了，是家里不同意吗？”
　　雅兰说：“父母没有意见，哥哥订婚的嫂子不愿意，觉得我念书把家里钱都花了，闹腾涨彩礼呢!这回我也不念了，看她还说啥！”
　　“谁都是身不由己！”兰芝拉着雅兰的手道。
　　她俩到生产队报到，领了活。去扒麻杆，麻杆上的麻扒下来，可以做成麻绳，麻绳纳鞋底结实，这个活一般都是这些小点的劳动力承担。工分少，难度小。
　　和她俩一起干活的还有个大姑娘李红，看着得有18岁左右，是下乡来的知青。她是高中生，据说正要高考，父亲被批判，全家下放到了金家村。从来没干过农活的她，看着麻杆在那犯愁。扒了一会麻杆，指甲疼，手也黑乎乎。

　　三个人结伴劳动，互相帮助，一天也不觉得无聊。一天下来，扒麻杆的手黑乎乎的，指甲里都是泥。兰芝回到家，洗了好多遍也没有洗干净，感觉浑身都是麻杆的味道。
　　第二天，继续上工，觉得胳膊有些酸。继续扒麻杆，看到李红那双手，兰芝惊呆了！
　　兰芝看着李红的手，五指粉白，如笋一样，指甲里看不到一点黑色的泥。昨天扒麻杆的黑乎乎的手，竟然被她洗得如此干净。兰芝看着自己的手，指甲缝里怎么也洗不掉的黑色。有点自惭形秽，想问问李红如何把手洗这么干净，又觉得实在是尴尬。那一刻，她相当的羡慕李红，如果自己也读了高中，会不会也能像李红一样，手没有这么黑，文化水平令人羡慕。
　　在兰芝的印象里，李红是个完美的人。她爱干净，干完一天农活，无论多累，第二天出来都是一尘不染，从头到脚，没有一处是灰尘。仿佛她从来不属于这里，却也能把这里的工作完成得很好。
　　李红写的字相当好看，兰芝看到过她给生产队长写的发言材料，行文流畅，笔走龙蛇，蘸水钢笔写的字，没有一处漏墨，一看就是多年书写的功底。看着李红写的字，兰芝觉得自己的字简直不叫字，和虫子爬差不多。就这还是班级排名第一的，突然觉得自己也没那么优秀了。
　　兰芝逐渐进入了劳动状态，城里来的李红也看起来更像个农民。以前穿着城里时髦衣服的她，如今穿着和兰芝一样灰色的上衣，黄色的裤子，军绿色的胶鞋。两条麻花辫剪掉，梳上了短发。
　　一天，大家都在地里干活。听见邮递员在地边上喊：“李红，你的汇款单！”在地里忙的李红赶快来到路边，接过邮递员的汇款单，一看是长春日报社给发来的稿费，自己投稿被采用了。

　　“姐姐上了《长春日报》了！”李红8岁的弟弟李志敏飞跑着回了家，和爸妈报喜。
　　一时间，李红成了金家村的名人。能在长春市的报纸刊登稿子的人，那得多大的才华，说起李红，仿佛在说一只金凤凰落在金家村。
　　李红一直是老样子，每天上工劳动，晚上回家在煤油灯下写作。
　　一次，兰芝去李红家做客，看到她家有很多藏书，除了课本还有很多苏联文学书籍，比如《静静的顿河》、高尔基的《童年》等。
　　李红看到兰芝喜欢书的样子，答应把书借给她读。
　　兰芝开心的把书拿回家，放在了自己的衣服包里面，准备不忙的时候看。晚上回家的时候，发现家里氛围不太好。