饭后，陈母收拾了碗筷，却没有立刻让大家散去休息。她拿出那个盛钱的旧木匣，又点起了油灯。

　　“小河今天跑这一趟辛苦，路远，事情也办得漂亮。”陈母从木匣里数出十枚铜钱，递给陈小河，“这十文钱，算是你的跑腿钱，自己留着零花。”
　　陈小河有些不好意思，但还是接了过来，嘿嘿笑道：“谢谢娘！”
　　陈母又拿起那锭一两的银子，掂了掂：“这卖獐子的一两银子，按规矩，公中留四成，就是四百文。”她数出相应的铜钱放入公中钱袋，将剩下的六钱银子推到陈大山面前，“大山，这是你们小家这次打猎的进项，你收着。”
　　陈大山没有推辞，接过银子，点了点头。他知道，这是父母处事公平，也是对他们小家庭的认可。
　　陈父坐在一旁，看着妻儿分派银钱，和睦有序，心中感慨万千，不由得叹了口气，缓缓道：“咱们家这日子，是眼见着一天比一天好了。说到底，还是大家心往一处想，劲往一处使。这人啊，就怕不同心。”
　　陈母正合上木匣，闻言白了老伴一眼：“好端端的，你叹什么气？咱们家大山小河从小感情就好，没红过脸。小音和小清又是亲姐妹，妯娌之间也没龌蹉，有啥话都当面说开。他们小辈自己立得住，又齐心，以后的日子，只有越来越红火的份！”
　　陈小河听得好奇，忍不住问：“爹，您这话里有话啊？是不是村里谁家又出啥事了？”

　　陈父抽了口旱烟，烟雾在灯光下袅袅升起，他慢慢道：“是村东头陈五福家。说起来，跟咱家还没出五服呢。”
　　陈大山也抬起头：“五福叔家？他们家不就兄弟三个吗？老大老二都成家了，老三好像也相看好了，说是秋收后办事。这时候闹什么？”
　　陈母接过话茬，语气里带着些无奈和看透世事的淡然：“就是因为老三快成亲了，才闹起来的。老大媳妇和老二媳妇，不知怎么的，最近闹得厉害，都觉着老的偏心对方，自己吃亏了。妯娌俩前几日为点鸡毛蒜皮的小事，差点打起来。这下好了，两个媳妇都吵着要在新媳妇进门之前把家分清楚，不然怕以后更吃亏。闹得家里乌烟瘴气，鸡飞狗跳。”
　　她摇了摇头：“因为这事，听说老三那未过门媳妇的娘家都有意见了，嫌他们家不和睦，有点不想结这门亲的意思。你爹啊，就是看到别人家这样，才感慨咱们家难得。”
　　堂屋里安静下来，只有油灯芯子偶尔爆开的细微噼啪声。窗外传来夏虫的鸣叫，更衬得屋里一片安宁。
　　陈小河挠挠头，嘀咕道：“这又是何苦……一家人闹成这样。”
　　苏小音和苏小清对视一眼，都从对方眼中看到了庆幸。她们逃荒而来，相依为命，格外珍惜这份来之不易的安稳与亲情。婆婆明理，丈夫厚道，亲姐妹俩成了妯娌，这比多少银子都让人安心。

　　陈大山沉默片刻，开口道：“爹，娘，你们放心。咱们家，不会那样。”
　　他的话不多，却像一块沉甸甸的石头，落进了每个人的心里。陈父看着长子沉稳的面容，又看看小儿子虽跳脱却清亮的眼睛，再看看两个低眉顺眼、却手脚勤快、眼神清正的儿媳，心中那点因别家事而起的感慨，渐渐被自家这份踏实和睦所取代。
　　“嗯，睡吧，明天还有明天的活计。”陈母吹熄了多余的油灯，只留灶膛一点微光映着路。
　　众人各自回房。夜色笼罩下的陈家小院，静悄悄的，只有后院偶尔传来几声鸡鸭鹅的咕哝。但这份寂静里，却蕴含着一种看不见的、名为“家和”的力量，它比任何金银都更能滋养生活，托举着这个家庭，在平凡的日子里，稳稳地走向充满希望的未来。远处，不知谁家隐隐传来争吵的模糊声响，很快也被夜风吹散，更显得陈家这一方小天地的安宁可贵。
　　“当——当——当——”
　　急促而沉闷的敲锣声，突兀地打破了南山村午后的宁静。这锣声不同寻常，带着一种公事公办的肃穆，瞬间让在田间地头、院里屋后忙碌的村民们心头一紧。
　　里正佝偻着背，走在前面，手里提着一面旧铜锣。他身后，跟着两个穿着皂色公服、腰挂朴刀的衙役，面色肃然，步伐带着官差的威仪。三人径直来到村口的老槐树下——这里是村里议事、召集的惯常地点。
　　“各家各户，当家的、能主事的，都到老槐树这边来！县里有告示！”里正扯开嗓子，声音带着老年人特有的沙哑，却也传得老远。
　　正在后院菜地拔草的陈母手一顿，抬眼望向院外。堂屋里正打磨木件的陈大山停下了手里的活计，侧耳倾听。在荒地那边锄草的陈父也直起身，眉头微蹙。陈小河和苏家姐妹也都从各自忙碌的地方走了出来，聚到院子里，脸上都带着一丝不安。

　　“娘，是官差来了。”苏小清小声说，下意识地攥紧了姐姐的袖子。逃荒路上，她们对官府和差役有种本能的警惕。
　　陈母定了定神，拍了拍手上的土：“走，去看看。大山小河，你们爹估计也从地里往那边去了，咱们也过去。”
　　等陈家人赶到老槐树下时，树下已经黑压压聚了不少人，大多是各家的男丁和年长的妇人，个个神色凝重，交头接耳，空气中弥漫着不安的气息。里正见人来得差不多了，清了清嗓子，对身旁一位年长些的衙役拱手：“差爷，人都齐了，您宣示吧。”
　　那衙役上前一步，目光扫过众人，声音洪亮，不带什么感情：“奉知县老爷钧令！为保今夏行洪通畅，需征调民夫清理县内清河上游河道淤积，工期一月！按律，凡本县在册民户，一户需出一名十六岁以上、五十岁以下壮丁服役！明日开始登记，后日一早，准时到县城北门外集合，不得延误！”

　　此言一出，人群顿时一片哗然。徭役！还是清理河道！那可是最苦最累的活计之一！
　　衙役似乎见惯了这场面，提高声音压住嘈杂：“若有不愿或不能出丁者，可按例纳银代役！一人，需缴足色纹银二两！”
　　二两银子！好些人家一年到头也攒不下二两银子！叹息声、抽气声更多了。
　　“愿意出丁服役的，官府管一日两餐，需自带铺盖行李！每日另有工钱十五文，工期结束，一并发放！”衙役最后补充道，这大概是唯一能让人稍微宽心一点的消息了，至少还有钱拿。
　　里正待衙役说完，连忙接口，声音带着安抚和催促：“大家都听清楚了吧？是去，还是交银子，各家自己赶紧商议！决定不去的，明天晌午前，把二两银子交到我这儿，我统一上交衙门。要去的，后天一早可别误了时辰！都散了吧，回去商量！”
　　人群嗡嗡地议论着，面色各异地散去。陈家人沉默地跟着人流往回走，心头都像压了块石头。
　　回到家，关上院门，堂屋里的气氛异常沉重。陈父率先开口，声音有些干涩，却带着不容置疑的决断：“今年这徭役，我去。”
　　“爹！”陈大山和陈小河几乎同时喊出声。
　　陈父摆摆手，打断他们：“听我说。大山，你的腿脚，虽说平时干活不碍事，但清理河道，水里泥里泡着，跋涉搬运，你那旧伤受不住。小河，”他看向小儿子，“你还年轻，身子骨没完全长成，这种重活累一个月，容易落下病根。我年纪是大了点，但庄稼人，力气还有。何况今年官府还给工钱，一天十五文，一个月下来也有四百五十文，算是笔不小的贴补。这段时间地里没啥要紧活，就是看着苗，除除草，大山小河你们轮着去看看就行。”