杨秀清是太平军军师，一切军令政令都出自他。太平军自金田起义以来的历次战事，杨秀清无不参与。他的讲话相比洪秀全更加具体，更能引起众将共鸣。
　　于是众将举杯，将清茶一饮而尽。
　　华夏酒宴传统，一般都要集体喝上三杯，然后才允许自由敬酒、吃菜。
　　果然，才过片刻，太平军中的第三号人物-西王萧朝贵，也举起杯子站了起来。他坐在洪秀全左侧首席，正对着杨秀清。
　　萧朝贵是个粗人，说话大剌剌的，看起来像是随口说说，实则经过深思熟虑。他说：
　　“萧某也借这个机会讲两句。自金田起义以来，萧某一直充当天军先锋，与罗大纲、李开芳、林凤祥等大将并肩作战，逢山开路，遇水搭桥，一路冲杀，所向无敌。”

　　吴捷知道，萧朝贵在诸王中最是勇猛，一向都是开路先锋，以西王八千岁之尊，前临前线，不避矢石。萧朝贵如此自夸，确实有底气。
　　只听他接着说：“如今，天军已在郴州站稳脚跟，兵强马壮，士气正旺。我殿下的兵马都已休整完毕，正跃跃欲试呢。”
　　萧朝贵是个急性子，他说属下跃跃欲试，正是要抛出此次宴会的主要议题：下步太平军进军何方？
　　此话一出，底下众将纷纷纷纷把目光投向洪秀全和杨秀清。
　　吴捷心想，萧朝贵是杨秀清的死党，萧朝贵急不及待地引出议题，大概也是和杨秀清串通好了的。
　　果然，杨秀清看了眼洪秀全，缓缓说道：“军心可用，咱们正应顺势而为，大力讨伐清妖。至于向何处进军，不如集思广益，请大家都发表一下自己的看法。”

　　杨秀清说完，众将议论纷纷。在摸不清天王和东王的真实意图之前，大家都不想妄加评议。万一说错了话，轻则招惹众人耻笑，重则惹怒诸王。
　　之前，太平军在全州、道州屡受挫折，被清妖追得十分狼狈。当时，有很多人，包括洪秀全本人都打起了退堂鼓，想打回广西老家去，做一群割据一方的草寇。
　　现在，郴州的战场态势逐渐改善，太平军不断发展壮大，士气高涨。没人再想着回广西老家了，大家都想早点进入小天堂享福。
　　可是，小天堂到底在哪呢？天王洪秀全并未说，东王杨秀清也没说。从太平军一年来的行军路线上看，很多人猜测小天堂就是湖南省会长沙，或者湖北省会武昌。
　　正在众将交头接耳之际，一员老将站了起来，大声说道：“老朽以为，咱们还是应该北上长沙。长沙是湖南的省会，得长沙即可得湖南，得湖南即可得百万天地会党，亦可得十万大船。天军据有长沙，得湖南之兵、船，近能割据两湖，远能问鼎中原，进可攻、退可守，是当下的不二之选。”

　　讲话的人正是罗大纲，他坐在前排靠近萧朝贵的地方。华夏历来强调尊卑有序，对于排座位也十分讲究。罗大纲能坐在前排，表明他在太平军中的地位很高。
　　事实上，萧朝贵非常赏识罗大纲，也是罗大纲在太平军中的最大靠山。罗大纲主张进攻长沙，在众将看来，这是代萧朝贵发声，传递的是萧朝贵的意见。
　　罗大纲起了头，底下众将便议论起来：
　　“长沙是个好地方，堪作我们的小天堂。可是从郴州到长沙，必须要经过衡州。清妖早已在衡州布下重兵，历任钦差大臣也都驻在衡州。咱们想到长沙，如何过得了衡州这一关呢？”
　　“是呀，万一咱们在衡州被清妖堵住，背后的和春又像恶狗一样死咬着咱们不放。到时，前有强敌，后有追兵，咱们腹背受敌，岂不凶险？”
　　“嗯，说得有道理。咱们虽在郴州扩充了队伍，可新兵太多、老弱妇孺太多。真要北上长沙，难免要在衡州有一场恶仗。到时，这些新兵岂不又要叛逃？这些老弱妇孺岂不又成累赘？”
　　先是有人不看好北上长沙，立马就有人反驳起来：
　　“也不能这么说。金田、新圩、永安、蓑衣渡……千难万难，咱们都走过来了，还怕那衡州区区几千清妖？别说是清妖钦差大臣驻在衡州，就是天王老子在那，咱们也要冲杀过去！”
　　“说得对！咱们士气正盛，兵强马壮，又新建了土营，还怕攻不下衡州？”
　　衡州便是衡阳，地处郴州至长沙的水陆要冲，地理位置极其重要。因为这个缘故，清朝负责围剿太平军的钦差大臣、湖广总督都驻在衡阳，并在衡阳布置了重兵，加强了防务。
　　假若太平军因循守旧，经衡阳趋长沙，则正中清军下怀。因此，罗大纲一提出进攻长沙，众人立马争论了起来。
　　这时，翼王石达开发话了：“依我看，咱们还是去四川吧。四川天府之国，沃野千里，人口、粮食都很充足，可作霸王之基。最妙的是，四川是个大盆地，里面都是良田，外边都是大山大谷，剑门关等险隘林立，易守难攻。若咱们拿下四川，便能与清妖分庭抗礼，最不济也能割据四川。”

　　石达开坐在萧朝贵旁边，对面坐着韦昌辉。众人的座位严格按照主人的地位排序。正如座位所暗示的那样，韦朝辉目前在太平军中排位第四，石达开排位第五。
　　翼王一向主张进军四川，却得不到众将的认同，底下应者寥寥，连反对的声音也没有。他年仅二十出头，亲信的地位也都不高，没能参加此次宴会，也就没人响应他。
　　气氛有些尴尬。
　　萧朝贵坐在一旁，呵呵笑道：“四川虽好，却离咱们太远了，又有山川相隔，险隘林立。咱们携老带幼的，可不好带着他们穿山越水呀。”

　　萧朝贵能代“天兄”发声，地位比石达开高多了。他这样一说，等于是一锤定音，众将也不敢再说什么了。
　　眼看石达开有些灰心，洪秀全发话了:“贵胞说得有理，四川隔着千山万水，不难冒险远征。不过，这四川却是必须要打的。待日后咱们进了小天堂，定下了天国京城，咱们再派兵征剿四方。到时，朕便派开胞做征西大将军，把成都作为你的封地，如何？”
　　洪秀全称萧朝贵为贵胞、石达开为开胞，只因在拜上帝会教义中，萧是天父女婿、石是天父之子，与洪秀全皆属同胞。为亲昵起见，洪秀全便称之为“胞”，是“亲弟”的意思。
　　洪秀全以这种戏谑的、轻松的口吻说话，果然化解了气氛，引得众人开怀大笑。
　　“将来翼王平了四川，岂不要改换名字，改成‘蜀王’？”
　　“蜀王这个名字不好听，不如叫‘平西王’。”
　　“什么‘平西王’，那是狗贼吴三桂的封号，不如就称为‘蜀王’。”
　　“四川远是远了点，不过听说那里吃白米饭，想必与广西风俗相近的。”
　　众人好不容易安静下来。
　　吴捷瞄了眼洪秀全和杨秀清，只见两人面含微笑，任由众将发表意见，并不急着下定论。杨秀清自信中带着傲气，似乎对众将的意见颇为不屑。洪秀全则面露得意，环视着众将。
　　洪秀全的眼光移到了席位末端，吴捷赶紧转过头，假装吃起菜来。却听洪秀全说：“卢先生，你有什么高见？说说看。”