有人小声嘀咕，说道：“小人上有老，下有小，如何加入太平军？”
　　立即有人驳斥他道：
　　“你全家加入太平军就是了，老的、小的编入牌尾，女的编入女营，你编入陆营。”
　　“大家都加入了太平军，唯独你家留下。咱们矿工亲如一家，难道你要背叛大家？”
　　“就算你不想背叛我们。到时清妖杀回来，岂不要杀你全家泄愤？”

　　如此一来，再也没有矿工敢提出异议了。
　　矿工们大呼“加入天军、誓死效忠”。呼声在煤矿上空回荡，久久不能平息。
　　吴捷和罗大纲故伎重演，在郴州、桂阳一带的煤矿中四处活动，裹挟了两千多名矿工加入太平军。
　　杨秀清十分高兴，将太平军的矿工集合在一起，成立了太平军中的工程兵部队-土营。土营设指挥一人，有士卒四千余人，军中称之为“土垅口兄弟”。

　　吴捷、罗大纲招降矿工有功，各自截留了三百矿工在自己军中效力。他们从此有了自己的工兵。
　　却说清军主将-总兵和春在桂阳城下大败，更加畏葸不前，把重兵陈列在桂阳城外，丝毫不敢进取。负责前线督战的满清大员们，如钦差大臣赛尚阿、湖广总督程矞采都庸碌畏敌，躲在数百里之外的衡阳不出。
　　咸丰皇上震怒，撤销了赛尚阿的钦差大臣职务，改派两广总督徐广缙为钦差大臣，督率高州镇总兵福兴部数千名广东兵进军郴州。
　　太平军兴起以来，徐广缙总督两广，唯恐钦差大臣侵夺自己的权势，对赛尚阿等人屡次拆台。
　　咸丰对徐广缙寄予厚望。谁知，他比赛尚阿、程矞采等人还要怯懦无能，迟迟不肯到衡阳接收钦差大臣关防。

　　清廷派往湘南前线的文武官员皆是千挑万选的能吏，对太平军不可谓不重视。文官如赛尚阿，深得皇上信任，身兼文华殿大学士、领班军机大臣，是当之无愧的当朝宰相。武官如乌兰泰、和春，号称血性智勇，是八旗将官中的佼佼者。
　　可是，在太平军的凌厉攻势下，他们个个束手无策，一败再败。这些精兵强将们尚且如此不中用，更何况其他人呢？
　　由此看来，太平军之兴、满清之衰败，岂非天意？
　　由于清军畏葸无能，太平军在郴州掌握了战场主动权。在加紧休整兵马、编练新兵、补充军资的同时，太平军在下步走向问题上有了更多的选择。
　　郴州地处水陆要冲，往北可以深入湖南腹地，进入长沙或者岳州；往东可以进入江西；往南可以返回广西老家。
　　随着军事上的节节胜利，太平军实力也逐渐增强，将士们信心高涨，思想也活跃起来。
　　下一步，到底该如何走呢？太平军中众说纷纭，小道消息不断。
　　这天，洪秀全在天王府宴请众将，以表彰众将一路而来的战功，顺便讨论下步走向。受邀请的人除了诸王之外，还有胡以晄、秦日纲、陈承镕等拜上帝会元老，以及李开芳、林凤祥、罗大纲、曾水源等功臣宿将。

　　出人意料的是，洪秀全特意邀请了吴捷入宴，以表彰他在永明、桂阳的战功以及招募矿工的功劳。
　　天王府暂设在郴州州署衙门里，是郴州城内最华丽的屋宇。吴捷本和罗大纲驻军城外，便结伴来到城内，顺路浏览了风光。
　　原来郴州是个山城，周围山水环绕，易守难攻。城东北有郴江，宋代大词人秦观的名句-“郴江幸自绕郴山,为谁流下潇湘去”，便出自此。城西南是三川水，西面是桂江。
　　城外又有文明山、东山、武昌山、三台山等名山，分布在州城周围四五里之内。
　　进入天王府内，众将已来了大半。罗大纲与他们相熟，招呼起来十分亲热。吴捷是个才起来不久的新贵，跟在罗大纲身后。不知情的，还以为他是罗大纲的侍卫呢。
　　又过了半个时辰，洪秀全和杨秀清从内署来到宴会厅。众将见状，结束了谈话，进入到自己的席位上。
　　洪秀全是天王，又是拜上帝会教主，身份高贵，自然不能和众将坐在一起。他高高坐在上首位置，自杨秀清以下，诸将分成两班坐在下首。
　　每人面前一个食盒，里面的菜十分简直，不过是卤牛肉、清蒸桂鱼、虾仁鸡蛋、炒水芹、凉拌干丝五样菜，另有清茶一壶。
　　吴捷排位在最后，旁边坐着东殿大将林凤祥，对面坐的是检点卢贤拔。他心里正在纳闷，刚才杨秀清怎么和洪秀清在一起呢？看起来一副亲密无间的样子。对了，想必是在商议下步进军方向，可能是取得了共识。
　　就算杨秀清大权大握，洪秀全毕竟是天王、教主。按照规矩，东王虽然总揽大权，但举凡大事都要奏准天王，由天王颁旨方可施行。

　　行军打仗，情况紧急时，杨秀清固然可以先斩后奏。但眼下郴州平静，杨秀清可得经常请示洪秀全了。何况，往哪里进军可是大战略，事关太平军兴衰成败。
　　洪秀全自进入金陵后，便不再过问政事，也不和众将来往，日夜在天王府中享乐。现在看来，洪秀全宴请众将，还是能与大家同甘共苦的。
　　众人坐定后，一齐把目光投向洪秀全。只见他身着黄袍，微笑而又不失威严地看着大家，缓缓说道：
　　“诸位兄弟，自去年金田起义以来，大家一路征战。上赖天父保佑，下赖将士用命，天军所向披靡，百姓箪食壶浆，清妖望风而逃。咱们夺据郴州，难道过上一段安稳日子。
　　“大家劳苦功高，朕特意在天王府宴请大家，以谢诸将的拥戴之功。菜饭简单，还请大家见谅。来，咱们以茶代酒，干了第一杯酒！”
　　吴捷暗想，洪秀全的开场白倒也言简意赅，分寸拿捏得恰到好处，确实有人主之风。他随着大家站了起来，举起茶杯，将茶水一饮而尽。
　　洪秀全讨厌饮酒，并严禁太平军饮酒。历朝历代为了节约粮食，防止饥荒，也出台过不少禁酒令。但太平军禁酒令之严格，却是绝无仅有的。
　　在这大宴众将场合，洪秀全仍然不许众将饮酒，难免使宴会气氛失去了一些融洽。
　　喝完第一杯茶，洪秀全带头拿起筷子，吃起菜来。众将见状，也就不再矜持，纷纷举起了筷子。
　　才过了片刻，杨秀清也举起了茶杯。他本坐在最靠近洪秀清的右首位置，以示身份地位仅次于洪秀全。他说：
　　“这第二杯酒，就由我打头了。杨某忝列军师，全赖将士用命，上下齐心，才能连败清妖。自金田起义以来，天军奔驰数千里，血战数十仗，终能以少克多，到达郴州。

　　“全赖众将用命，才能屡克清妖。举其大者：在东乡三里圩大败清妖头周天爵；在新圩挫败清妖名将向荣；在永安屡败清妖头乌兰泰；在全州蓑衣渡大战清妖名将江忠源；在桂阳大败清妖头和春……
　　“这些所谓的清妖名将，都是诸位的手下败将。如今，咱们已有五万精兵。清妖已被咱们打怕了，全都躲得远远的。放眼华夏，天军再无敌手。大好河山，尽将落入天军之手。我敬诸位一杯，祝大家再立新功，早日打得天下，进入小天堂享福。”