宋军在丹水源头架了一座浮桥，大军通过丹水后就在单父（今单县）集结，此时郑军已经包围郜城。郜城距单父约四十里，两地之间的地区被称为“菅”；宋军就在通过菅地时遭到鲁军的阻击。
　　前面说过，鲁隐公由于曾遭受到宋殇公的莫大羞辱，所以一直寻找机会进行报复，因此这场战斗实际上就是为名誉而战了。
　　实际上，鲁军的人数处于劣势，所处地势也不占优，但是由于鲁国人把尊严看得比生命还重，所以攻势极其猛烈。他们的气势把敌人完全压制住了。战斗进行到日落时分，宋军战败，被迫退回单父。第二天清晨，齐国的一支援军赶到了，联军在菅地构筑了坚实的防线。宋军完全丧失支援郜城的希望，但是又不甘心撤军，于是就在单父与联军对峙。
　　郜城的规模比一般城邑要大许多，地处宋、鲁边境。这里在鲁惠公时期曾是宋、鲁两国的主战场，所以郜城的防御设施还是很完备的。但是郜城的青壮年大都被征发到商丘去了，城里可用的武器也很少，防守力量严重不足。守城者于是向防、梁丘和楚丘人发出急报，结果那三个地方的人也都自顾不暇，根本无力出兵救援。
　　郑国人决定采用全面开花的办法围攻郜城，他们制造了大量云梯和攻城车。士兵们在进攻时把所有的军旗都挥起来，把所有的战鼓都击起来，所有人的嗓子都扯起来。
　　士兵们蚁附于城墙，攻城车猛烈撞击城门；防线上到处起火、漏洞百出。郜城人把所有的武器都用尽了，他们在经过不失尊严地抵抗后终于放弃了。

　　六月十五日，郑军开入郜城，郑庄公允许战败者带着财产离开或者留在原地，并保证任何人都不会受到阻拦或伤害。之后他就把郜城交付给鲁隐公。
　　郑军稍作休整便包围防邑，防邑的防御力量比郜城弱小得多。六月二十五日，防邑沦陷。尽管这两个城邑都是郑军攻陷的，郑庄公却只想要个正直、慷慨、廉洁好名声。他把防邑送给齐僖公，但是齐侯考虑到自己没什么功劳，而且防邑属于飞地，却与鲁国相邻；因此他推辞不敢接受。防邑就这样也被郑庄公送给鲁国了。
　　防邑陷落标志着郑庄公“以王命讨不庭”的行动暂时告一段落。但是战事并未结束，而是刚刚开始。
　　宋殇公的脑子虽然转得很慢，但终究还是在转。他终于不再顽固地坚持正面作战了，但此时郜城已经丢了。他转而向卫国派出使者，请求卫宣公派兵与宋师一同入侵郑国。
　　卫宣公感到十分为难，因为卫国与郑国刚刚结下瓦屋之盟。宋使说：“尽管卫国与郑国存在同盟关系，可是两国也从来都不是盟友——看看郑国对瓦屋之盟的另一个盟友（宋国）耍了多么卑鄙的手段就知道了。卫国没有参加伐宋联军已属违抗王命，已经是郑国进攻卫国的最好口实了，郑国的下一个目标肯定是卫国。
　　“卫国与其到了危急时刻再请求宋国出师相助，不如现在就和寡君一起主动进攻郑国吧！郑师还驻扎在防邑，没有踏上回国的路。郑国国内空虚，如果我们能够攻陷新郑或者消灭郑寤生的军队，就再也不用担心自己国家的安全了！要知道，在天子失势的时局之下，哪个国家也不可能保持中立！所以就请卫侯作出明智地选择吧！”
　　卫国人最终决定站在宋国一边。卫宣公认为仅凭两国力量仍然不足以对抗郑国，便又把蔡国人拖上漏水的贼船。

　　宋、卫两国各自集合一支军队奔袭新郑。但是军队在行军途中遇到大雨，前进速度变得十分缓慢。当联军到达新郑郊外时，郑国人已经做好了防御准备。联军原本是想要搞偷袭的，所以人数不足以攻城，又缺乏辎重和攻城器，于是就在外围扫荡一番后准备回国了。
　　宋人发现来时的道路已经被洪水冲断了，军队不得不选择另一条捷径撤军。
　　郑庄公接到军情急报立即率军回国，郑军从北部进入国境时联军正要从东方出境。在联军回师的捷径上有一个小国叫戴国（今民权县东）。戴国与宋国同姓，地处郑、宋两个大国之间，是个典型的在夹缝里求生存的国家。
　　戴国此时是亲附郑国的，亲附的原因有三个：一是因为两国具有姻亲关系；二是因为郑庄公喜欢用收买的方法结交小国；三是因为宋殇公的人品太次。
　　宋殇公派使者到戴国去，准备向东道主借道回国。但是戴国公室内外、君臣上下竟然没有一个同意借道的，原来宋殇公竟然小气到不舍得花一点好处去收买代言人。
　　既然借道的请求遭到了拒绝，联军就应当绕道而还，尽快脱离险地。但是宋殇公被愤怒冲昏了头脑，他忘记了自己仍然身处敌境，断然下达了攻城命令。
　　孔父嘉劝道：“我军入侵郑国的目的是解郜、防之围，现在郑军已经回师，目的就已经实现了，们应当迅速回国以准备对郑国的战争。戴国无罪，进攻戴国无异于节外生枝。如果再被戴、郑里外夹攻，我军必败无疑。”
　　宋殇公说：“那就抓紧时间，在郑军到达之前占领戴国。”

　　戴国虽小，却建在地势险要的地方，它处于一条东西走向隘道的关口，戴国面向郑国的那面的是一条五里宽的隘道，面向宋国那面的却是象喇叭口一样由窄到宽逐渐开阔的平坦地带。
　　戴国依隘道北侧而建，南侧并排建立两个要塞，要塞上有城桥连接，这样便形成了“一城加两塞”的品字形防御体系。宋殇公查看实地情况后决定从东、西两面发动进攻，但是联军的兵力并不充足。
　　这时宋殇公又作出一个不可理喻的决定，他命使者去招蔡国人共同伐戴。对于蔡国人来说，这可是个费力又没好处的苦差事。蔡桓侯觉得宋殇公过于盛气凌人，一怒之下只派了一小支军队前去参战，军队由一名中大夫率领。
　　蔡军到达隘道西端的指定地点后，三国军帅在一起开会。因为蔡侯派来的军帅地位太低，宋殇公认为他瞧不起自己，所以旁敲侧击地说了不少风凉话儿，他的话惹得蔡军的指挥官极为恼火。
　　卫军的一部和蔡军被派到戴国的东侧。联军经过两天的急行军，从北面绕过隘道，最后来到戴国东门外。行军时卫军在前，蔡军在后。蔡军在行进时发现了郑军的踪迹（大量的郑军远远跟在他们后面），卫军因为走在前面，所以看不到敌人。但是蔡人由于厌战并且怨恨宋殇公，他们没有提醒卫军，也没有向宋人报告。
　　郑庄公决定打一场大规模的包围战。他把太子忽从都城召来，并要求他把守城的士卒全部带过来（如此一来新郑就成了一座不设防的城市，此时哪怕只有二百个流氓土匪组成的团伙也能占领都城）。
　　郑庄公把军队分为两部分：一部分由公子突和高渠弥率领，尾随蔡军到戴国东侧去；另一部分由太子忽和祝聃率领，堵住隘口西端并驻守隘道中的制高点，防止敌人出逃。

　　联军发现自己处境十分危险，于是决定抓紧时间攻占戴国。宋殇公在做战前动员时喊道：“我们已经没有退路了！如果三天之内不能灭亡戴国，咱们就全体到郑国当奴隶去吧！如果占领戴国，我们不但能安全回家，而且每个人都能得到赏赐、奴隶和战利品——整个戴国的财产就都是你们的了！”军士们对他的话虽然连一个字也不相信，但是他们除了占领戴国已经无路可走了。