虎子一听这话，斟了满满一碗酒，“扑通”一声跪倒在李林塘面前，把酒碗举过头顶，说：“鬼家第十六代传人，术门弟子彭虎子，见过师叔，给师叔请安。师叔，喝酒。”
　　李林塘轻叹了口气，接过酒碗抿了一口，转过头去不看彭虎子。虎子又结结实实地磕了三个响头，算是认下了自己的亲师叔。
　　虎子这边刚要起身，彭先生咳嗽了一声。虎子连忙老老实实跪好，心里犯着琢磨：自个刚才说错啥话了？

　　“知道我为什么不让你起来么？”彭先生问。
　　“不知道。”虎子说。
　　彭先生转向李林塘，说：“林塘啊，师侄也是半个徒，今个儿你喝了酒，认下了虎子。打今个以后他怎么对我，他就得怎么对你。他有什么过错你该打该骂我绝不拦着，他有什么问题请教你，你也不能藏私。这，是咱们鬼家门的规矩。”
　　李林塘放下酒碗冲彭先生一抱拳：“师兄你放心。”

　　“既然如此，”彭先生笑道，“得给咱家虎子认亲礼啊。”
　　李林塘一愣——没成想师兄的话头，在这接着自个儿呢。他苦笑一声，打僧衣里摸了半天，掏出一个椭圆形的小银饼，随手丢到了虎子手里，说：“散碎的银子花没了，铜子儿又拿不出手，便宜你个臭小子了。”
　　“银锞子！”虎子入手这东西一愣，凭感觉五两上下，看模样是有型有质的铸银。
　　虎子站起身来又是深鞠一躬：“谢谢师叔！”
　　李林塘摆了摆手，示意虎子坐下，没有搭茬。
　　彭先生看着虎子掖进腰扣里的银锞子皱了皱眉头，把酒碗放在桌上，说：“给孩子的钱，你这太破费了。”
　　李林塘不屑一笑：“师兄，我给你开开眼！”
　　彭先生疑惑间，李林塘站起身来，打墙角拎过自己的褡裢，把一侧的带子解开，掀了个小口给彭先生看。彭先生搭眼就吓了一跳，就这么一扫的功夫他看见了至少三条“大黄鱼”！李林塘又赶忙把褡裢口合上，随手往炕上一甩，“砰”一声响，听起来颇为沉重。
　　彭先生喝了口酒，叹了口气：“十年不见，千里迢迢从山东跑来找我叙旧，打算在我这住多久啊。”
　　李林塘嘿嘿一笑：“师兄，不瞒你说。自打你给我去了信，说你在这小府城住下了，我就一直有投奔你的意思。师父过世四年多的时候，咱俩就分开了，现在这么久了，我想兄弟了，不走了。”
　　“那好，”彭先生说，“说说吧。”
　　“说什么？”
　　“说说你为何离开山东，说说你哪来这么多金银，说说你为什么当起了和尚，说说你招惹了什么人。”

　　李林塘端起酒碗：“咱们先干了这杯再说。”
　　“好。”彭先生举起酒碗和李林塘碰了一下，仰头一饮而尽。
　　喝完这碗酒，彭先生擦了擦嘴角说：“我不怕你连累我，你就是惹了天王老子来，我跟你一起扛着，因为你是我亲师弟。但是你不能让我扛得不明不白，这种事你不能骗我，因为你是我亲师弟。”
　　李林塘没有搭腔，反而是转向埋头苦吃的虎子，问：“虎子啊，你知道为什么是你师父拳脚功夫不如我，但是我还怕他吗？”
　　虎子啃着个兔脚，茫然地摇了摇头。
　　“我跟你说啊虎子，”李林塘说，“你师父比我大五岁，长兄如父，我是你师父照顾长大的呀。更重要的是什么你知道吗？我五岁的时候他十岁，我十岁的时候他十五，他打我的时候我没有还手的余地啊！虎子你想想，你师父……”
　　“够了！”彭先生把筷子拍在桌子上，“插科打诨过不去，镇伤我肺经的帐我还没跟你算呢！说不说？”

　　李林塘挠了挠头，自斟自饮了一碗酒，骂道：“你有脸说？你还差点让这兔小崽子把我宰了呢！说！我说……”
　　当年李林塘离了师门之后到了山东，本想是投靠一位在山东绿营里做教头的前辈，在军营里谋一碗饭吃。
　　李林塘要找的这个前辈名叫刘恒禄，乃是他故去先师的至交好友，按辈分李林塘要叫他一声世伯。可是哪成想，到了山东济南之后一打听，那老前辈已经解甲归田告老还乡了！
　　为什么？闹太平天国的时候这老爷子让那帮拜上帝教的小崽子砍掉了左手的两根手指头，落下了一个残疾。绿营教头那是从八品的官职，而大清律上写得明明白白，说是身有残疾者不得为官。无法，那刘恒禄老前辈便是只得回乡种地。
　　李林塘想得明白：在这找不到世伯，无依无靠那就当真得去干卖苦力的营生，还得是找刘世伯！想到就做，跟人打听了老爷子的住处，直奔了潍坊的高密。
　　李林塘到了高密再一打听，自己这个刘世伯解甲归田，居然归了有三垧半地！
　　原来刘恒禄在任的时候也协管城防，上下两路都吃得开，谁想做点什么捞偏门的营生，好比偷运福寿膏、半掩门、黑赌坊一类，都得给人家上水。这刘恒禄也是耐得下心思，不抽大烟不耍钱，吃糙米喝凉水，贫寒如洗、清风两袖地做到了卸任。回了乡下立刻买房置地，安安心心当起了地主老爷，开了一间当铺，买卖些猪羊，收一收租子，小日子过得好不快活。
　　李林塘到了人家地头，刘恒禄那也是亲切招待。鬼家门从来不是什么有钱的大山头，不过是一代只有两三个真传弟子的小门小户。虽然他这刘世伯不是什么顶有钱的财主，可是这庄子里里外外还是让李林塘觉得阔绰。
　　在人家府上住了一些时日以后，李林塘是越来越受刘恒禄老爷子喜欢，一来二去，这世伯直接就变成了干爹！
　　原来，这刘恒禄是练家子出身，又投身军营发迹，对习武之人本就是有着这么一股子亲切的劲。可惜了的是，刘恒禄膝下两个儿子一个女儿，女儿终究是要出嫁，不能真传；大儿子经商挣钱养家；小儿子立志从文。这老爷子一身的本事，就这么没有了传人。刘老爷子嘴上不说，但是心里头不是滋味。

　　这回倒好，故友的徒弟前来投奔，打下了扎扎实实的外家功夫的底子。最难得还和自己一样，也是个使棍的高手！干脆，认下了这个后生当了干儿子，开香堂告祖先，三叩九拜，敬茶献酒，这名分就成了！
　　打那以后，李林塘在刘恒禄家里住了下来。白日里在刘恒禄指导下练功耍棍，得了闲替老爷子操持里外，巡视佃户、收收租子。可这时候久了，李林塘心里头不是滋味，吃人家的拿人家的还住人家的，怎么说李林塘心里都有个坎过不去，自己堂堂七尺男儿，应当有番事业才好。
　　那一晚，李林塘和刘恒禄一家老小喝酒吃饭的时候，按耐不住自己心里所想，便对刘老爷子说：“干爹，我到这也有一年了，我想着，从军，创番事业出来。”
　　刘恒禄放下筷子擦擦手，说：“你觉得干爹对你不好？”
　　李林塘一听这话赶紧站起身来一抱拳，深打一礼：“干爹对林塘传艺倾囊、照顾无微不至，林塘自幼无父无母，如今师父驾鹤西去，世上同我最亲近的只有您老和我师兄了。”