第三类便是沛公领导的部队。这支部队既没有被贵族掌控，也没有为农民掌控。初创阶段它的领导层由基层官僚、中小地主及农民组成，话语权没有掌握在特定阶层，他们通过众人商议沛公拍板的办法制定行动方案。这样的成分和性质造成了几个后果：其一，既没有血统偏见又不仇视世族豪强。队伍中立有战功的农民可以成为将军，世族豪强也不担心沛公军斗地主打土豪。就这样无处容身的农民和寻找靠山的世家大族代言人——知识分子，纷纷来投，兵员和智慧变得取之不尽，不起眼的沛公军日渐成熟。其二，灭秦不过是噱头，行动方案从一开始便相当务实。沛公集团的核心人员最多仇恨县令郡守（有些人甚至对秦态度模糊），还达不到仇秦的高度。他们竖起旗杆的时候应该是抱着浑水摸鱼的心态，但随着智囊人物的不断加入及队伍的不断壮大便有了逐鹿中原的野心。这样的集团才有得到天下的可能。这，也是沛公最终夺得天下的关键。

　　日期：2019-05-03 20:16:14
　　第三章：目标关中
　　项梁攻下定陶，项羽和沛公在雍丘大破秦军斩杀秦将李由的战报也适时送来。看着前所未有的胜利，看着手下百战百胜的江东子弟，项梁飘了，他认为用不了多久楚军就能打败章邯攻破咸阳。与项梁同样飘起来的还有项家军广大指战员，他们在定陶城内放空自己，军纪、训练、西进灭秦神马的全都抛之脑后。他们相信秦军已经不堪一击，正伸长脖子等着他们的战刀，等吃饱喝足玩够了以后再去取他们的人头也不迟。

　　前楚国令尹宋义此时已投到项梁帐下。作为局外人和饱经艰辛的前楚官僚，宋义看到了大难临头的征兆。他极力劝说项梁放平心态整顿军纪，防止秦军的反扑。然而项梁根本看不起宋义，他吸收楚国旧臣过来只不过是为了搞形象宣传和筹集军需。宋义看项梁无药可救，便开始为自己的安危作打算。这天，他听到项梁在大帐内发脾气：“田荣那个老贼，我辛辛苦苦帮他们救东阿，现在他们却退出西进联军，拆我的台。”宋义见时机已到便走进大帐道：“项将军，我与田荣有些交情，请派我去齐国劝说田荣。”项梁大喜：“好，只要能请齐国加入西进联军，我到怀王那儿为你请功！”宋义接到命令，当天便逃出了定陶城。

　　秦军方面正如宋义所料，秦二世与赵高征调来大批关中秦卒支援章邯，得到补充的章邯二话不说便率军杀向定陶。城内楚军大惊失色，秦军没有费多大力气便攻破定陶，项梁战死。正在攻打陈留的项羽和沛公听到消息便引兵东归，分别驻守在彭城和砀郡。
　　楚怀王看到项梁兵败身死惊慌失措，为防止被秦军抓获，怀王主动将国都迁到了彭城。安顿下来后，怀王开始分析形势，检讨过失，最终在与楚国旧臣充分交流看法后得出了结论：彭城之败，败在项梁专横自大不纳忠言。继而怀王又推论出：项羽与其叔一样专横跋扈，如不加约束难免重蹈覆辙。本来，怀王熊心只不过是项家创业初期寻找的傀儡，可随着楚国旧臣及楚地其他武装力量的不断加入，项家的股权被不断稀释，这次正好又遇上项梁兵败身死，傀儡便有了当家做主的心思。怀王决定雄起，毕竟是王室后裔，怀王利用项羽与楚国旧臣的矛盾巧妙地夺了项羽和吕臣的兵权，自己掌握了兵符。为防止兵变，怀王一口气发了好几顶帽子：封项羽为长安侯，号鲁公；封吕臣为司徒，其父吕青为令尹；封沛公为武安侯，兼砀郡长，同时领砀郡兵。我们仔细分析这些帽子：力量较强不服调遣的项羽、吕臣被削去兵权只得到没有实权的高位；相对弱小又低调的沛公名利双收，不但被封为武安侯，还取得了砀郡的兵权，力量得到加强；怀王自己掌握楚国主力部队，控制各怀鬼胎的几方。从这一系列的安排来看，我们可以得出“放牛娃熊心是政治斗争的专家”这样的结论。

　　项梁死后，章邯判断楚地反秦势力已不成气候。为加快剿匪进度，章邯马不停蹄的挥军北上向复辟不久的赵国杀去。刚刚拼凑起来的赵国军队一触即溃。同时，秦将王离将赵王歇围在巨鹿，赵国告急。怀王既然要雄起，他就不能碌碌无为。当第三封赵国求援信摆到作案上后，怀王打定了主意。经过细心观察，怀王发现了个人才，他就是曾劝项梁整顿军纪警惕秦军反扑的宋义。经过道听途说，怀王了解了当时的内情，并据此判定宋义有军事才能。决定要救赵的怀王秘密召见了宋义，君臣相谈甚欢，怀王问：“宋卿是怎么预见到项梁兵败的？”宋义侃侃而谈：“打了胜仗后将军骄狂战士懈怠，必败无疑。”怀王有了继续谈下去的意愿：“宋卿果然懂军事！那么你对朝政时局怎么看？”宋义义愤填膺道：“项家叔侄将横跋扈，根本不把大王和我们这些楚国旧臣放在眼里，现在项梁虽然死了，但项羽比项梁还要霸道，大王收回他的兵权真是英明！”怀王大喜：“好！宋卿，我准备封你为上将军，领兵北上救赵，你回去准备，过几天我就宣布任命。”宋义激动地跪在地上连呼：“大王万岁！臣粉身碎骨在所不惜。”

　　日期：2019-05-05 13:07:03
　　北伐救赵是大事，但西进灭秦更加重要。然而西进谈何容易？秦军还很强大，经常打的各路义军丢盔弃甲，很多将领已被吓破了胆，不敢向西进军了。唯有项羽因为国仇家恨多次求见怀王，想请兵西进灭秦。然而怀王借口身体不适没有见他，其实此时怀王身体棒的很，从傀儡走上权力中心的喜悦之情溢于言表。这几天，红光满面的怀王召见了大批楚国旧臣，询问他们的意见。被项家冷落多时的旧臣们众口一词的反对项羽西进，他们的论据非常充分：“项羽为人彪悍狡猾，残忍无度，攻破襄城后几乎将城内百姓屠杀殆尽。我们楚地陈胜、项梁两次西进都失败了。为今之计，我们应派老成持重的将军率领仁义之师西进，使受够秦法的百姓看到希望，这样才能灭掉暴秦。”怀王深以为然，询问大家谁可担当此任。有人马上说道：“沛公有口皆碑是宽大长者，应派沛公西进。”怀王点头道：“好！”

　　几天后，怀王上朝议事。怀王宣布了准备北上救赵及西进灭秦的决定，接着宣布了人事安排：宋义为上将军，项羽为次将、范增为末将，北上救赵，其他偏将均归宋义指挥，赐上将军宋义卿子冠军称号；沛公率本部兵马西进攻打关中。

　　考虑到孤军西进灭秦困难重重，怀王与诸将约定：谁先进入关中灭掉秦国，就让谁做关中王！
　　安排就绪，各路大军纷纷开拔。
　　沛公虽然早已有思想准备，但真正的王命下达后，他还是心事重重。自己孤军西进，前途未卜，一旦陷入秦军围困将死无葬身之地。然而怀王将这么重要的任务交给自己，如没有建树，将来如何在诸侯中立足？况且怀王约定，先入关中者为关中王，这么丰厚的回报确实很难拒绝。