李婶见她这反应，心说一声“有门”，乐颠颠地哎呦一声，把当日发生的事情掐头去尾说了，只把责任推到季清菱身，又道：“也是我性子直，满似以为是为了他家好，竟没落个好，一时不忿便辞了工……”她瞄一眼廖婶子的脸色，接着又道，“如今想转过来，两个小孩子，我跟他们置什么气，索性我是做惯了，不如陪个脸又回去，省得他们再费事去找人。”
　　她看廖婶子的样子，顾宅应当没有再请厨娘，若是这样，自己应当有六七分的把握能够回去。于是坐正了身子，认真等对方答话。
　　廖婶子江湖历练多年，听对方这么一说，几乎是立时猜到其必是另有因缘。她做惯人，见多了主人家欺负雇佣的，一样也见过雇佣拿乔欺负主人的，只是此一回李婶子拿了这些礼品门，两家交情又深，倒不如卖她这一回好。
　　她想了想，便道：“那一家虽是好说话，我却未必能做他们的主，只能等人再门来找我，我帮你从说和说和，看能不能再回去。”
　　得了她的承诺，李婶这才把心放回肚子里，奉承道：“有你在这一头出马，哪有什么事情办不下来！”又道，“前几日我在家里起了几个坛子腌咸菜，等过一阵，给你抱两个过来！”
　　廖婶子笑道：“这可好，我惦记那东西久了！”
　　两人坐了一回，又略聊几句，李婶径直回家，日日候着这一边回复不提。

　　廖婶子等了好些天，满似以为季清菱会来寻自己再去找个厨娘。毕竟两兄妹在这蓟县人生地不熟的，没个人推荐，哪里挑得到好人。
　　可她候了许久，竟不见顾家人宅子里来人。恰逢李婶那边又抱着咸菜坛子来家，虽嘴没明说，可话里话外，都是催她去问一问的意思。
　　廖婶子拿了人家的手软，又碍于往日情面，只得找了个日子亲自去寻季清菱，打算旁敲侧击一番。
　　想到他们两兄妹来这蓟县时间虽是不长，却又买屋子又买丫头，送了好几桩生意门，让她得了不少银钱，这一回却也不好空手门，便拐到旁边一条不常去的小街，打算买点零嘴小食做礼。
　　她找了个挑担子的货郎，刚选了两包便宜点心，听街敲锣打鼓的，一条的队伍从街头一路走来，一马当前的是一只舞狮，正跳下跃地表演节目。后头跟着的人个个穿红着绸，吹哨子的吹哨子，放鞭炮的放鞭炮，竟似过什么节日一般。
　　廖婶子站在街边看了一会热闹，也跟着叫一回好，鼓一回掌，直到那瞧着那队伍进了一户人家，这才掉转过头，边摸荷包准备付账，顺口便问了一句：“那是哪一个铺子开业，如此大的热闹？”
　　那货郎接了她的铜板，一只手点数，嘴却是回道：“客人想是这两年家没人要入学罢？”

　　廖婶子愣了一下，算了算日子，立刻醒悟过来，“啊”了一声，道：“这是今年的院榜放了？？”
　　货郎点一下头，笑道：“早间才放了，那一家是卖卤菜、卤肉的，家不意竟得了个曲星转世的小儿子，今次放榜，正惠斋书院，榜取四十二名，他得了三十九，这运道，当真是把他爹娘乐得嘴巴都要咧到两边耳朵去了！”
　　廖婶子听了这话，忍不住转头看了那诸人围绕的房舍，嘴也跟着感慨道：“真是走了大运道……”
　　她一家子操持着这等下九流的营生，虽说糊口不愁，可毕竟不是什么出路。俗话说得好，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。她小儿子今年方才四岁，不知是不是向日见着她跟当家的走街串巷做人买卖，耳濡目染被养了德行，昨夜竟抱着屋子里的被子，说要出门做生意。
　　被她当场一棍子给打哭了。
　　水往低处流，人要往高处走。若是养个儿子将来也要去做牙人，她这儿子生来做甚！
　　正想着忙过一阵子，要把小儿子送去学堂开蒙，至少也识得一两个字，将来好歹也试试去做个大户人家的掌柜。若是将来小儿子能像这卖卤肉的幼子一般，考惠斋书院，将来努力得个秀才，便算家祖坟冒了青烟。
　　在廖婶子这般的阶层看来，惠斋书院已是顶级的地方，里头人人都是曲星，至于林门书院这一类的，她连想都不敢想。而更高的清鸣、良山两院这种地方，见了里头洒扫的杂役，她都自觉低一头，似乎跟别人不是一个世界的。
　　这是国朝数千年根深蒂固的思想，万般皆下品，惟有读书高。
　　廖婶子羡慕一阵，过了许久，才吊着两包便宜点心走了。去往顾宅的路，又遇许多队人马，均是去往高学子家送喜报的。
　　蓟县风俗，一旦放了榜，便有民间自行拉拢起来的贺喜队伍去往考生家报喜，人人凑热闹去讨几个大封包利是。这些队伍又分为好几个梯次，例如那等普通的小书院是一个梯次，惠斋这样有些名气的书院又是一个梯次，再往便是林门这一等，最高一层，自然是清鸣、良山两院。

　　这种时候，无论是去哪一家送贺，都能得不少好处，可书院梯次越高，去送贺的人脸面自然更有光，以后拿出来吹嘘，也更有面子。
　　廖婶子一路走一路看，一路看一路羡艳，已经下了决心，等回去把小儿子送去启蒙。
　　她心不在焉地转到了顾宅那一条小径处，这里已经离得蓟县繁华路段甚远，往日间一向僻静得很，连个人影也不多见。可这一日却是十分怪，还没走多深，便听其锣鼓、鞭炮、欢呼声齐天，不晓得的，还以为这里在开什么热闹堂会。
　　再往前走一段，鞭炮燃尽之后烟气便冲得到处都是，沿途灰白蒙蒙的一片，想是鞭炮放得太多，硝烟已经散到了外头。
　　廖婶子捂着鼻子穿过了这一条小径，一面咳一面眯着眼睛，估摸着快到顾宅了，这才以手作扇，扇了扇面前的烟气，正打算前拍门，却见往日那一扇紧闭的大门今日敞得大开，里三圈外三圈围的都是人。
　　鞭炮终于放完，再没了那噼里啪啦的响声，然而这不歇还好，一歇下来，便马显出屋子里头的人声、锣鼓声喧天，几乎要把这个小小的院子都给掀翻。

　　廖婶子差点不敢走进去，绕着房舍左右转了一大圈，又看了半日，若不是当日这屋子是她帮着从说项，又跑了好几次县衙做登记、转让等手续，熟之又熟，当真不敢确定这便是自己从前经手卖出去给顾家兄妹的地方。
　　她在门口候了一会，实在忍不住，拉了个看热闹的，在对方耳边问道：“这是怎的了？里头出了什么事？”
　　那人回头打量了她一眼，道：“你也是来送礼的？”又看了看她手提的点心，笑道，“我看你还是改日来罢，今日里头这样一些人，怕是轮不你了……”
　　廖婶子心早有了猜测，却是不敢置信，她小心翼翼地问道：“可是里头这屋主考了什么书院？”
　　对方口气十分得意，倒似这一户人家乃是他亲戚一般，口炫耀道：“岂止是考什么书院，这屋主大才，良山、清鸣两院放榜，均列第一，写了惊天章，引得县尹亲自门送礼，如今堂内县尹、县丞、几个老大儒都在，王老儿带着儿子亲自下场舞龙舞狮，我活了几十年，第一次见这样大的场面！”
　　他说完这话，犹自往下夸奖，嘴滔滔不绝。
　　廖婶子只听了前面几句，脑轰的一声，再也不晓得对方在说什么了，只眼睛里见到对面那一张嘴巴一开一合，而自家手那两包十个铜板没花到的点心，如今更是沉得她拿都拿不住。