在她看来，若是季清菱肯给自己一个机会，去厨房试试，便是天大的抬举了。一个啥都不知道的粗使丫头，居然敢往厨房里打主意，放在她从前去的那些个大户人家，脚都要打断。谁成想，居然姑娘说要教她识字！
　　简直是做梦都梦不到的事情！
　　秋月一时喜一时忧。
　　以她的见识，自然无法想象季清菱口的“将来五哥得了官”“场面的东西便不能省”是什么情况，更不知道所谓的“箱笼银钱”到底是什么状况，毕竟此时的季清菱，所有衣衫细软加起来都只有一个大木箱子，首饰更是只有头绳、红带等几样简单的装饰。
　　等到多年以后，她一个人管着季清菱十五个大库房的箱笼钥匙的时候，每每回想起这一刻，都忍不住感慨万千。
　　季清菱听她这般问，便笑道：“自然是来得及，你若是考状元，怕是来不及，可若是只是想断识字，做做诗词歌赋，管管账簿名册，却是不妨事。”
　　秋月一时站立不安起来，唬得忙摇着手道：“状元哪是我们能随意攀说的，我能识得字便求神告佛了。”
　　季清菱冷眼看她这么久，知道这是个性格踏实，忠厚老实的，又因她自愿卖断，再无二心可能，此时同自己同苦受难，过得久了，应该能得用。虽说见识浅，举止登不得大雅之堂，好在教了之后改得也快，便真个一心带她学识字，没两年，便把秋月教了出来。此事略过不表。

　　再说顾延章那一头进了考场大门，一切规矩全按前一日的，等试卷发下来，一样是三科，他打开墨义一卷，把题目看了一遍，心哭笑不得。
　　倒让家那小家伙给说着了，这一回，便宜了自己！
　　不知道这次清鸣书院出卷的究竟是谁，可那人必定是深宁先生的拥簇者，题量虽大，却有许多点都是深宁先生书提过的九经内容。
　　顾延章过了一遍试题，发现题量起昨日良山的卷子来居然多了三分之一以，幸好题出的并不偏，除了涉及深宁先生书所提那一部分，泰半都是《论语》、《孟子》的常见知识，只是非常细致，而且绕了好几个弯，稍不注意便会被题目所误导。

　　等他看过诗赋、策问的题目之后，越发确认这回清鸣书院的考卷，拉开差距全看墨义。
　　这几个月时间，他放了许多功夫全在经义之，九经早背得烂熟，又因季清菱在仿制那四册《困学纪闻》，他当做稀罕物事，也看了许多遍，此时将题答来，如同行云流水一般顺畅，有两三处抓不准的，也估摸着写了。
　　等做完墨义，一看时间，竟才过了一个多时辰。
　　三科答完，还剩小半个时辰，顾延章将卷子仔仔细细看了好几遍，实在觉得耗时，索性扯过一张空白的宣纸，回忆起前几日季清菱拟的题目，写起章来。

　　刚开好头，结束的鼓声、锣声同时响起，自有人来把卷子、草稿收走，一点东西都不留下。
　　顾延章一样排队进屋，换回了自己的衣裳，等慢慢出了门走到昨日那间茶铺附近，下意识转头往里边看了一眼。
　　季清菱穿着一身男童服饰，肤白如玉，正坐在靠里面的位子，伸长了脖子看着自己，那模样又是可笑，又是可爱。
　　顾延章心说不出是恼火还是欢喜，既气家这小儿不听自己话，可她特意来接，却又忍不住生出几分高兴来。
　　他板着一张脸走进去，等到了桌边，见桌那几碟子自己爱吃的小食，顿时连虚火都烧不起来了，索性当做早间没说过什么不许来接的话，只问道：“怎的不见秋月？你一人来的？路有没有被碰着，午吃了什么？”
　　他一脸发了好几问，口气却甚是温柔。
　　人既然没有生气，季清菱干脆便装作早间什么都没听见，欢欢喜喜地答道：“午吃了回的大馄饨！”又道，“回哥哥你说想吃仙鹤楼，今日是订不到位啦，我让秋月去排队买了几样招牌菜，先行带回家了，我在此处等你，咱们一同回去。”

　　她说到“等你”二字时，口气又软又天真，起寻常的小女孩更多了三分憨意，是前世同父母长辈撒娇时惯带着的，此生换了一具身体，说话的方式却未曾变化。
　　季清菱从前撒起娇，便是家最冷硬不过的祖父都要百炼钢化作绕指柔，更何况顾延章一个十多岁的不知事小儿。
　　顾延章被她几句话一说，本熄得干干净净的火气更是被冰水浇了个通透，心头全是软趴趴的，只得无奈道：“既是要回家吃，咱们这走罢。”
　　他随意用了几样小食，喝了碗小米粥，便与季清菱两人出门而去。
　　因在茶铺耽搁得并不久，路边的考生仍未散去，三三两两组成的小团体或站在一旁，或走在路，口讨论着白日间的题目，又在猜起明日的试题来。

　　次日开始，便是其余私人书院的院考了，此一类书院自然不良山、清鸣，却也在蓟县之有点名气，半个月后，府衙组织的考试结束，剩下的是无甚名气的小书院自行举办院考。
　　良山、清鸣虽是顶尖的书院，能进去的人却极少，对于大多数学子来说，能考入次一等的知名书院，也是不错的选择，而更多人，则是只能进入自行招考的不知名书院。
　　季清菱竖起耳朵，当做听闲话一般灌了两耳朵的题目、答案，笑着对顾延章道：“顾五哥，你猜明日会考什么？”
　　顾延章想了想，道：“墨义估计多数内容还是考《论语》，至于策问，十有八九是赈灾、赋税、流民哪一样。”
　　他虽已经下定决心，将目标放在良山、清鸣两院，可刚开始的时候，也花过许多时间在其余书院之，只怕万一未，也有个地方可去。
　　后来与季清菱长谈之后，自然放弃了这个念头，可当时钻研的功夫毕竟不是白费的，底子打得太扎实，如今随意一聊，便把当日的推测说了出来。

　　他这话刚落音，便听旁边有人嗤笑一声。
　　季清菱与顾延章转过头，见是一个瘦高个的考生，对方身旁站着两个同伴，一人右边脸有一颗大痣，另一人长相倒是普通，看着十分弱。
　　这不是昨日茶铺之，哭诉把《公羊》写成《春秋》的那一位考生吗？余下两人也是与他同桌之人。
　　对方见两人看了过来，便转过身，装作自己方才什么动作都没有的模样。

　　顾延章也不同他计较，虚引着季清菱便往家走。
　　两人才走开几步，便听到后头有人道：“今日真是不走运，遇这样偏门的题目。这还罢了，一出来便撞个夜郎自大的外乡土包子。不自量力！猜墨义也算了，居然还猜策问，真要考他说的那几样，我把试卷吃到肚子里！”
　　季清菱转头一看，瘦高个的那考生正满脸鄙夷地望着自己二人这边，与旁边的同伴指指点点。
　　她忍不住对着那人翻了个白眼。

　　顾延章轻轻拍了拍她的头，道：“理他作甚，咱们回家去。”
　　季清菱委委屈屈地“喔”了一声，听得顾延章忍不住笑道：“怎的？替我抱不平？”