李婶叹了口气，道：“我看那家只有两个小孩，又都是不管事的，想让他们把买菜的钱都给我去调用，谁想平常顶顶好说话的一个人，说翻脸翻脸了，连梯子都不给一个下，让我想反悔都没个理由……”
　　她丈夫啐了她一口，骂道：“叫你贪！不行再让廖家的帮你接一家。”
　　李婶也很是后悔，道：“哪里找这一家这样的，又不管事，在这一户厨房里做工，我们一大家子的油盐都能省了，直接从他们那拿便是。每日去买个一斤肉，我都能留个四五两的回家……”
　　她叹一口气，道：“罢了，我找廖家的说一说，看能不能帮忙递个话，回你说的那一户秀才，家好是好，是贼小气了，活又多，若不是看在他们家儿子能帮着咱们老三读书考书院，我真不耐烦做。一家子十几个人，我一个人做饭，一个月才给半吊钱！给我三十个铜板，让我买一天的菜，怎么不去抢！”
　　顾延章排在考场入口的长队最后，转身对季清菱交代道：“你先回去，这里人多得紧，不要被碰了。”
　　季清菱笑道：“没事，我站一会，很快走。”
　　此时已经快到了进场时间，除了排队的学子，还有许多送行的家人，场肩继踵，拥挤异常。季清菱与顾延章站在一处，前后左右都是人，说话声音只要稍微小一点，便要听不清了。
　　她话未落音，身后传来一阵喧哗之声，七八个高大的仆役远远地往这边而来，一边扒开人群，沿途像劈山倒海般。被撞开的人开始还怒目而视，见了对方所穿的衣服，顿时噤了声，一个屁都不敢放。

　　几个仆从开了道，从后头走出来一个十五六岁的公子。
　　如今不过是四月，天气尚未很热，那公子手却拿着一把折扇，他身着锦袍，长相普通，面满是不耐烦，冷冷地扫了一眼场排队的学子，眼神、表情都写满了轻蔑。
　　他并没有排队，而是在仆从的簇拥之，径直走到了队伍的最前面，插在了第一位。被插队的学子连忙后退几步，给他让出了位置。
　　场本来人声鼎沸，那公子哥儿一出现，顿时便安静下来，等他们走远了，这才慢慢地有人互相窃语。排在顾延章前面的一个书生低声骂道：“又是那混世魔王！”
　　季清菱忍不住问道：“这位大哥，那人是谁啊？”
　　那书生露出了一个不以为然的表情，道：“城东谢家的旁支，仗着自己有几个臭钱，家里有个在京当官的叔叔，成日里嚣张跋扈，简直是毒瘤！”
　　季清菱问道：“城东谢家？可是开书铺子那一户？”
　　来蓟县有几个月了，季清菱对此处也有了大概的了解，蓟县共有五大族，谢、严、钱、张、刘，其城东谢家便是开书铺的，一回她与顾延章去卖那几本《困学纪闻》，找的那书铺是谢家的产业。
　　想不到诗书之家，也有这样不讲理的人。
　　那书生点头，道：“正是，他年年考清鸣、良山两院，年年不，去岁清鸣院考，他排四十余名，恰巧差一名入榜，偏生有那外地的学子放榜的时候见了他的名字，只感慨一声，说这人时运不济，被他听了，让随扈当场打断了腿。”

　　听到这里，排在后面的人也跟着插话道：“我也知道这事，被打那人我认识，是齐家村的，家里没甚背景，被打了也是白打。最后还是谢家本家看不过，代为出面赔了几个银钱了事，据说现在腿都没好，走路一瘸一拐的，算是科举无望了。”
　　众人听了，都跟着感叹一回，可怜一回，又有人道：“这算什么，回不过有人说一句他的章不过郑时修，被他大冬日的按到翠屏湖里头，足足过了半盏茶功夫才放开手，若不是救治及时，那条命估计回不来了。”
　　他才说完，又另有人接了去，说起另一桩事情来。
　　你一言，我一语的，似乎人人都听说过关于这公子哥儿的恶形恶状。

　　正讨论着，忽听前头三声锣响，接着是铁门大开的声音，然后有人叫道：“入场！”
　　队伍顿时鼓噪起来，大家都各自归队，不一会儿，便有兵丁从里头走了出来，开始驱散来送考的人群。
　　顾延章连忙交代道：“你去后头找秋月，不要乱跑，也不用再来接我，我自己晓得回去！”
　　队伍开始缓慢地向前走动，季清菱只来得及应了两声，便被兵丁驱散开来。

　　顾延章足足排了一个多时辰才走到门前，看守的人验了他的身份牒，问了几个问题，又让他站在一边估了身高，这才指着后头的一个房间道：“去那里头把衣服换了。”
　　他走进那房间，里头已经站着一个衙役，看了他，态度不冷不热地道：“把士头巾、鞋子去了，脱了外衣。”
　　顾延章一时脸色有些难看起来。
　　这实在是有些有辱斯。

　　不过既然是规矩，他也只得依言而行。
　　衙役等他脱掉了外衫，便前去搜了头发、鞋袜，又搜了身，细看了有无在肚皮、大腿，手臂等处做小抄，搜完一遍，把一个号牌放在了顾延章脱下来的鞋袜、衣衫处，放进了后头的柜子里，又从取出一套崭新的衣衫鞋袜，口道：“你且穿，等考完了再回来取。”言毕，指着后头道，“从这个门出去。”
　　顾延章一出了门，便听见旁边的屋子有些喧闹之声，有几个兵丁立刻冲了进去，不一会儿，里头便安静下来。他调转过头，不去理会这些闲事，径直往前走。
　　前方摆着一排桌案，头写了年龄籍贯，顾延章找到自己那一张桌案，走了过去，桌后的问了他生辰年龄、姓名籍贯，拿了一张牌子并一把钥匙，道：“按牌子头的号找你的房间。”

　　顾延章低头一看，牌子并钥匙均写着“辛字壹拾玖房”。他道过谢，便按着指示找到了房间。
　　所谓的房间不过一个小小的格子，只有两人宽，只要进了去，连起来活动都不行，格子里有一张活动的桌子，一张固定的椅子，桌子摆了笔墨、砚台等物。他站在门口看了一会，便有兵丁走过来道：“别在这站着，进去你的房间里头，不然算作弊了！”
　　顾延章道了个扰，挪开桌子坐了进去。
　　这蓟县果真是十分重视教，不过是一个小小的院考，这防范作弊的手段，与科考也无甚差别了。
　　他闭眼睛，养了一回神，心默念着早已背得滚瓜烂熟的经义。
　　这个时候不能多想，更不能紧张，与其猜题，不如背背经义来得放松。

　　他才把《周礼》背完大半，便听道考场内噼里啪啦的一通鞭炮响，接着兵丁们托着盘子一个格子一个格子地发试卷、白纸等物。
　　格子间不仅小，因只有木板相隔，旁边的人做什么都能听到，顾延章一面等着试卷，一面听着左边的人打嗝，对方似乎很是紧张，一面打嗝，一面跺脚，没一会，便被巡场的衙役训了一通。
　　开考锣一响，一天的试卷便立刻发了下来。
　　蓟县院考虽然对标的是科举，可毕竟只是选入书院的一个小考而已，由各大书院自行出题，蓟县县衙负责组织并维护秩序。
　　良山、清鸣两院的考试放在前两天，均是一天之内考三科，与科考不同的是，并不需要考判案，只需要参加墨义、诗赋、策问三项。