一日赶马来到兖州府的滕县，寻了一家墨子酒楼艺苑客栈，投宿住店，歇脚打尖儿。他拉着马群，跟着客栈的伙计进了后院，赶马入厩，又填满了马槽的干草吃食。安排妥当，他随着伙计步入正堂，忽然迎面来了两个赳赳粗汉，面如重枣，浓眉朗目。见了朱守财，脸放灿花，笑容可掬，近前便拉住了他的双手，诚挚言道：“哥哥可想煞俺咧！今日一遇，正是缘分哪！”语毕就要拉着他饮酒下肉，言欢叙谈。朱守财记不得在何地见过二人，还以为他们认错人了，但转念一想，多交个朋友多条路，既然遇到了便是天意，自己车马劳顿多日无人言语，甚是烦苦，一起吃酒解闷不是正好？便坐下席来，倒不客气，把酒言欢，吃喝畅然。饮了几杯，那两人推脱内急入厕，鱼贯而出。消了半刻时辰，还未回来，朱守财便有些心不耐烦，出堂去厕所寻人。茅房空空如也。他又返了后院，搭眼一瞧，坏事，马厩里的马全都没了，消失的无踪无影！他一下就急了，唤过客栈伙计，一把拎着他的脖梗举到半空，厉声呵斥：“狗杂种！俺的马都去了哪咧？如实招来，否则爷的拳头不认人！”那伙计早吓的失了尿禁，支支吾吾，悔恨连连：“上当哩！上当哩！”原来是一伙子偷马贼，盯瞅上了朱守财的群马，便打起了他的算盘主意。那二人是偷马贼的头目，他们事先安排了人手驯服了马匹；又装成是久别重逢的故友，和朱守财聊天谈地，稳住马主。待人手成了事儿，甩了朱守财直奔后院，骗伙计说马主委托了他们来取马匹，解厩牵马，大摇大摆的扬尘而去。伙计见这三人吃肉喝酒，言欢正好，信以为真，遂不生疑。谁料弄了这一出的八蜡戏。朱守财松下伙计，留一句“回头再与你算账！”从后院随手解了一匹马来，飞驰去追。出城不久便在滕县城南寻见了这伙偷马贼，大喝一声“留下马来！”吼得这伙子人四散奔逃。他扬起那杆抽马长鞭，几个鞭花打上，奔逃的马贼纷纷落马滚地。他束住了马群，拿住了马首，回过头来与马贼们一番好打，匪货尽皆被揍得鼻青脸肿，跪地求饶。朱守财翘鞭怒骂：“你们这群屌人！胆大包天，竟敢来偷爷的马！”那两个粗汉头目面如土色，战战兢兢的说道：“求爷如命，俺们也是无奈，再也不敢咧！”朱守财问道：“你们都是何人，留着正当生意不做，偏干些偷鸡摸狗的营当作甚！”那两个粗汉愁苦苦的哀叹：“哥哥有所不知！俺兄弟二人，本是郯城杨家庄人氏，大的唤作杨二郎，小的唤作杨三郎。自小生活在浅湖泥泊，打鱼为生。有时也随粮船贩粮，或是做船化子拉纤。郯城幅子棍匪闹的厉害，官府对俺们又穷追猛赶，斩尽杀绝，实在逼得没了出路，只得逃这滕县落草。隐姓埋名，做些无奈之事，勉强糊口，混口饭吃活命而已。”又说：“俺兄弟二人为了偷哥哥的马上手，下了血本，把手头仅有的银子当了饭钱请哥哥吃酒，浑身上下已经摸不出半个铜钱板板咧！”朱守财听了杨氏兄弟的这番愁话，知道人人皆有万般无奈之时，默默念起了自己过往辗转各地的委屈，心生怜悯，有了同是天涯沦落人的相识之感。于是上前扶起二郎三郎及诸位弟兄，铁铮铮的说：“这算屌事儿！大丈夫岂能被钱串子撂倒！各位若不嫌弃，以后跟着俺赶马天下好了！”众弟兄听过，欣喜异常欢呼雀跃，赶紧俯首拜了三拜，尊为兄长，感激涕零不尽。二郎三郎洒泪而言：“哥哥不弃，我等定要奉做犬马之劳！”朱守财说：“兄弟言过了。怎么讲，俺也得还兄弟们那一顿酒肉的人情哟！甭谢俺，要谢就谢你们敢下老本请俺吃的那顿好饭！”众弟兄豁然哈哈大笑。他又说：“走咧，再不回去，一桌子的好酒好肉全凉透透咧！”众汉子尽皆上马，一阵奔驰，返回了墨子酒楼。群马归厩，敌也化友，朱守财难得高兴一场，与众汉子举杯交盏，痛饮十大碗。

　　正饮至酣处，忽听得楼外繁华街肆众腔苍凉，一行白衣哀人披麻戴孝，锣鼓奏鸣。灵柩高抬，白幡长扬，缓缓的向城外出殡行去。楼内客官和跑堂伙计，此刻也罢了嘴头的吃喝和手头的茶水，驻足门口踮脚观望，指指点点。楼栈的窗户也打得开了，住户低头察看，窃窃私语。街头巷角挤满了围观的闲人，人头攒动，密密麻麻。众百姓有说有笑，评头论足，热闹非凡，仿佛正赏一街的花灯。彼时栈内空空荡荡，似乎瞬间便消了喧赫，准备打烊关门的一般。独只有朱守财一伙儿按桌不动，照旧吃吃喝喝，饮酒亮盅。听得阵阵哭声，朱守财心有不快，恼烦烦的说：“咱兄弟吃的酒兴，来这一出的闹丧乱得心烦，着实晦气！死人的阴事还当着喜事来凑，扫人兴致！”豪饮如故。丧队自酒楼门前走过，一个白衣白衫的老太早已哭晕，松松垮垮的瘫了腿脚，昏到地上。旁边围观的人忙伸了手去，把她扶放在酒楼门阶，低语窃言：“冯老太确是命苦！谁要摊了这般子糟事儿，非上吊跳河的不可！”老太用布遮了脸面，靠着门板一言不吭，只是抽嗒着鼻涕呜呜噎噎，泪已流干。不多会儿酒楼的掌柜到了，见了老太，骂骂咧咧的嚎嗓子：“老不死的脏太婆，还不快滚！谁沾上了你哩，都要倒八辈子的血霉！快滚得远点，给那冤死的马男人牲口丈夫出个好殡发个好丧！”老太浑身战兢抖颤，说不出一句话儿来。掌柜的火了：“你死了俺这儿，俺还得剁根马屌给你陪葬！”一声招呼，几个伙计一拥而上，抬着老太扔向街央路心。正甩手要抛的一刹儿，三郎纵身现了跟前，抬手拦住了诸等伙计。三郎厉言：“你等都是什么屌人，胡狗乱叫，烦了俺兄弟们吃肉喝酒！”掌柜的说：“好狗不惹闲事儿，赶快滚着！”朱守财走了过来，谁也不鸟，径直向老太走去，搀起了老人家。随行的汉子尽把伙计围了，靠近不得。掌柜的气呼呼的上前：“徐老爷的事儿你也敢管，看来今儿是走不出滕县这个门咧！”出手来扳他的肩膀，撂拳要打。他转身一拂手掌，掌柜的滴溜溜打了三个圆滚，捂着肿脸，趴在地上长一句短一句的吁气，再不敢肆言。他把冯老太迎进客栈，坐凳歇了一歇，渐渐缓过劲儿来。朱守财说：“老人家定要节哀，毕竟人死不能复生。顺变才是。”冯老太面苦心酸，轻轻地摇了摇头，泪儿又潺潺的淌了下来。朱守财前后一思琢，觉出了其中的蹊跷。他倒了一碗酒，挪到她的跟前，凿凿言之：“老人家心苦，定是遭了什么冤屈。若信得过俺，说与咱听，咱也好晓得怎么帮你。”冯老太依旧愁眉苦脸，三声哀叹，颤微微的说：“贵人你斗不过他的！俺上吊的麻绳都备好了，不愿连累贵人！”语毕起身要走。二郎一把按住她，压在凳上，怒火火的说：“俺哥哥好心帮你，你却不知好歹当着驴肝肺用咧！天南海北什么没见过，难道还怕死了他不成！”哄的冯老太满面惊恐骇然万状。朱守财斥了二郎，徐徐言道：“老人家但说无妨。”冯老太心里渐渐敞亮了些，也有了底儿，一碗清酒干净儿，壮起胆量，断断续续的说：“贵人不知，俺本是魏家庄的一户穷苦人家，孩儿他爹过世的早，独是俺娘儿俩相依为命。八天前，俺娃正在门外修犁，谷子刚收茬子未去，准备铧田整地。进得门来，不知哪里跳来了一只白马，垂脑吃谷，把俺碾场扬糠辛辛苦苦所得的一亩三分地谷种子，咀嚼吞去大半儿。官府的田赋，俺娘儿俩的贱命，还靠着这些粮食养活度日哪！那娃也是生气，牵住了白马绺头，抽了它两大鞭子，想着你不能白啃俺家的粮食，白占了便宜，便给马套上搭腰，接上犁杖，进了茬子地。扬鞭打马，拉犁铧田，把家里的田盘子整整翻耕了一遍。就也两清了。谁料想那白马金贵的很，是滕县的大东家徐老爷从西域托人买回来的珍宝罕物，得罪不起。平日头吃白面麦子腻了，闻到外面谷子味儿有些贪嘴，就跳出了院来偷吃谷子解解馋。可猜着让俺家偏偏碰上了，也是命不济，白马拉了半天的庄稼地，估计没遭过这趟子苦罪，放回了徐家，当夜蹬跶了两回腿，躺在地上再没有站得起来。第二天竟活活的累死了。徐老爷大怒，找上门来，硬说是俺娃抽死了他的白马，把俺娃毒打了一顿，折腾个半死不活，逼着娃儿给马偿命。俺也是逼着没办法了，到徐老爷的家门口跪了一天，苦苦哀求。魏家庄族长又亲自出面，买了礼品托人言和求情，徐老爷才宽了金口，说可以不让俺娃偿命，但要俺娃以丧父之礼披麻戴孝给白马出殡，发丧七天。为了保命，只好认了。家里仅有的四亩薄地也卖了，牛也卖了，羊也卖了，换回一口大棺材，收殓入棺，还要给白马穿了寿衣，脸盖一张黄裱纸。设下灵堂摆了祭，还要俺本家的宗族同门披孝举哀。大门扎了白条子挂了白幡，还嫌不够，又要扎了纸草、纸谷、纸楼子，雇了吹鼓手唢呐奏乐，唯恐天下不知。无人大哭，他欺负俺本家势弱，恶狠狠逼着俺说，若瞧见一个不掉泪的，明儿就杀了娃让本家人哭个响够！又挑了县城大街，让俺娃从县上最繁华热闹的去处出殡，日日绕着县街兜转嚎丧，捧着牌位在前，走一步哭一声‘马爹’，迈一脚吆一腔‘不孝’，本家八辈子的老脸都丢个尽了！祖宗怪罪哇，不把俺当人呕，再也活不下去咧！”