从京城跟来的几名内侍当场就咬舌自尽。
　　十天后，秦王妃撒手人寰，至死也没能见到自己的儿子。
　　李冠中知道萧长敦为何会让人来见父亲。
　　秦王世子周镇死前，见过李永基。

　　那时周镇已经病得很重了，皇帝特准周镇回西北养病。
　　秦王派来的人已在来京途中。
　　虽然世人都知道周镇留在京城是做人质，但是表面功夫还是要做。
　　得知周镇要离京，京城里大大小小的官员勋贵都往秦王在京城的府邸送去程仪。
　　安昌侯府当然也不例外。
　　按照府里的惯例，程仪中除了五百两银子以外，还有一枝百年老参和几味上好药材。
　　可是也不知道那天安昌侯李永基是怎么想的，他在这些程仪当中放了一本在街边买来的小画书。
　　这本小画书画的是霄云二十四将，太祖在世时，这种小画书随处可见，后来二十四将中死的死亡的亡，还有的被削爵，各大印坊怕惹麻烦，也就不再印了。
　　李永基送给周镇的这一本，还是他早年在街上闲逛时买的。
　　当时李永基只是觉得这孩子怪可怜的，给他一本小画书，让他在路上解闷时看看。
　　可是他没有想到，周镇收到那本小画书后，居然派人悄悄给他递来消息，想在临走前见他一面。

　　虽然李冠中再三相劝，可是李永基还是去了。
　　他斥道：“老子一生英勇，怎么了？如今老了想去见个病殃殃的小孩子，还不行了？你若是怕受连累，就开祠堂，和老子划清界限！”
　　李冠中当然不会去开祠堂，他只能选在最不引人注意的时候，让李永基乔装改扮，跟着给世子唱小调解闷的戏子，从后门悄悄进了秦王府邸。
　　李冠中利用自己是飞鱼卫之便，支开看管周镇的人，让父亲顺利见到了周镇......
　　“我没有生病，是他们逼着我生病的。”
　　“王府和外面联系的暗线已经断了，现在父王收到的消息都是假的。”
　　“无论父王派谁来接我，只要他进城，都会被栽陷成西秦军谋反。”

　　“我是太祖子孙，即使是死，也要死得其所，我要决定自己的生死。”
　　“我死后，他们会秘而不宣，请你把我的死讯，抢在来人到达之前传出去。”
　　“你是皇祖父信任的人，我也信你。”
　　病榻前，十六岁的少年苍白憔悴，但目光凛凛，坚定从容。
　　次日，李永基派人在秦王府四周盯着，下午时，王府内侍总管急急而去，不久，太皇太后身边的大太监贾耐匆匆而来，贾耐走后，秦王府大门紧闭，就连供下人出入的后门也关上了。

　　飞鱼卫接到任务，在秦王府周围布防，驱赶过往行人。
　　李永基叫来身为飞鱼卫指挥使的儿子李冠中，可是李冠中也只是知道这是宫里传下来的命令，却不知道具体发生了什么。
　　李永基的心沉了下去，他没有犹豫。
　　到了第三天的中午，京城大街小巷都在流传着一句话：秦王世子薨了！
　　最初是乞儿们在喊，后来百姓们纷纷议论，再后来茶楼酒肆里都在谈论这件事。
　　入夜，十几只信鸽飞出了京城，向着西北而去。
　　“侯爷，有鸽子飞走了！”亲信又惊又喜，侯爷全都猜对了，今晚真的有鸽子飞出去，而且都是往西北方向飞的。
　　李永基笑了，笑出了眼泪。
　　周桓，老子从你出生就讨厌你，谁让你有个前朝公主的娘呢。这么多年了，老子对你的讨厌从未变过，老子不是在帮你，老子一大把年纪了，只是不想失信于小孩子而已。
　　谁让那个小孩子是太祖皇帝的孙儿呢，老子可怜他......
　　太祖皇帝的血脉，除了龙椅上的那个，就只有周桓这一支了。

　　李永基摩搓着手里的玉佩，他以为做得万无一失，可还是被萧长敦看出端倪。
　　“你说他是怎么知道的？”李永基问道。
　　其实这也只是他的自言自语，他不知道，李冠中当然更不知道。
　　李冠中叹了口气，电光火石间，他的脑海里忽然闪过八年前，城楼上的那颗人头。
　　萧长厚的人头！
　　周镇用自己的死阻止了西秦军进城，那么当年萧长厚的那颗人头......
　　李冠中忽然不敢想下去了，勋贵圈子里的人谁不知道萧长厚和秦王是发小啊！
　　定国公府里，萧长敦正用手里的竹簪子拨弄着笼子里的鸟食，商轩垂手侍立一旁。

　　“他怎么说的？”萧长敦淡淡地问道。
　　“他老糊涂了，以为秦王世子早在几年前便已薨逝。”商轩含笑说道。
　　“哼”，萧长敦从鼻子里哼了一声，“京城里早就传遍，御史在朝堂上请诏，皇上也已派人往西北传旨了，就连邸抄也已送到各个府上，他还装起糊涂来了。”
　　商轩笑道：“这位李侯爷看着糊涂，心里却是明白的。”
　　明白，他当然明白，那天乞儿们可都是一边吃着肉包子，一边喊着“秦王世子薨了”的。
　　萧长敦挥挥手，商轩应声出去。
　　萧长敦又把竹簪子伸进鸟笼里，这一次他没有拨弄鸟食，而是捅了捅正在用嘴给自己梳毛的鸟儿：“无论如何，这次要谢谢你。”
　　护国公府内，大老爷护国公杨敏、三老爷杨俭、四老爷杨讷、六老爷杨信，齐齐坐在议事厅里，只缺了远在燕北的二老爷杨勤和刚刚过世的杨捷。
　　“老公爷到！”门外传来问安声，几位老爷全都站起身来。
　　老护国公杨锋走了进来，他面沉如水，一言不发，坐到正中间的太师椅上。
　　“父亲，程儿来信了，那八条船至今杳无消息，但是有一条商船，船上的人连夜逃走，程儿派人追赶，只是找到了被他们丢弃的舢板，看他们逃离的方向，像是朝着京城来的。”
　　说话的是护国公杨敏，他是老护国公杨锋的嫡长子，几位老爷中，他和杨捷是嫡亲兄弟，六老爷杨信是庶出，杨勤和杨俭、杨讷则是老护国公的侄儿，他们的父亲早年战死沙场，他们自幼便长在老护国公杨锋身边。

　　“京城方向？”杨锋双眼微眯，松弛的眼睛里精光四射。
　　“对，可惜程儿的手下全都折了，他只能暂时从卫所里借调人手，这些人终究比不上咱们自己的人，能查到这些已经不错了。”杨敏为儿子解释道。
　　“程儿的人都折了，老五的人呢？”杨锋问道。
　　他口中的老五就是刚刚死去的杨捷。
　　“程儿派人送来的第一封信里，曾说还有五名飞鱼卫，可是后来的信里没有提及他们，想来是生了变故。”杨敏说道。
　　“嗯，你派了多少人过去？”杨锋的目光在几位子侄身上一一扫过，老五死得太蹊跷了！
　　“儿子没有派咱们自己的人，由李冠中派遣飞鱼卫南下料理此事。”杨敏回答。