这次出使北凉回来后，李顺向拓跋焘汇报说：沮渠蒙逊控制河西已经整整三十年了，此人阅历丰富，善于应变，还是很有些能力的。不过，他现在已经年逾花甲，衰老多病，我看他的日子应该不会太长了。沮渠蒙逊的几个儿子都是平庸之辈，如果硬要矮子里面挑高个，丑女里面找妃子，那也只有沮渠牧犍稍微强一点，将来继承王位的一定是这个人。不过沮渠牧犍比起他的父亲，相当于五粮醇比五粮液五十年陈酿—根本就不是一个档次的，到他上台后，我们再取北凉就轻而易举了。

　　拓跋焘闻言大喜：既然如此，灭掉北凉应该也就是几年以内的事了，那就等等再说吧。
　　事实证明，李顺的预言比天气预报要准多了—之后仅过了两年，沮渠蒙逊就病死了，其子沮渠牧犍继位。
　　这样一来，拓跋焘对李顺自然更为信任：你说的一切都应验了，真神人也！
　　不过由于当时北魏正忙于对东面的北燕用兵，一时顾不上西面的北凉，北凉这才又苟延残喘了几年。
　　两国表面上的友好关系也因此得以继续维持，不仅双方的使节频繁往来，而且还互相结成了姻亲关系—拓跋焘娶沮渠牧犍的妹妹兴平公主为右昭仪，沮渠牧犍则娶拓跋焘的妹妹武威公主为王后。
　　当然，在拓跋焘看来，这种友好的质保期是有限的，等到北燕不复存在了，两国关系就该变质了，他也该变脸了。
　　于是，到了公元437年，也就是北燕灭亡的第二年，拓跋焘就迫不及待地打算对北凉动手了。
　　李顺进谏说：如今国家频频兴兵，士卒疲惫不堪，西征的事，还是等几年再说吧。
　　拓跋焘虽然心中有些不快，脸色有点难看，但想想李顺所言似乎也有些道理，最后还是听从了他的意见。
　　日期：2018-07-20 06:39:04
　　NO.73
　　正好这时安分了多年的柔然又开始不安分了，再次派兵骚扰北魏边境，拓跋焘便把注意力重新放在了柔然身上。
　　公元438年五月，拓跋焘又一次亲率大军，从五原（今内蒙古包头）出发，北伐柔然。
　　但这次大概是听到了风声，柔然可汗吴提早早地逃走了。
　　应该说，他的躲猫猫水平还是很高的—北魏大军一口气远征到白阜山（今蒙古杭爱山），大海捞针一般搜寻了多日，却始终没有发现柔然人的踪影。
　　天苍苍，野茫茫，风吹草低啥都没。
　　无奈，拓跋焘只得下令班师，没想到回程路上又因遇到大旱而导致很多士兵和马匹饥渴而死，损失不小。
　　古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。
　　拓跋焘很是郁闷。

　　这次徒劳无功的远征，让他清楚地认识到，柔然毕竟腹地广阔，不是一朝一夕能解决的，还是先打北凉再说吧。
　　然而，要对北凉这样一个交好多年的国家动手，也需要合适的理由。
　　这当然难不倒拓跋焘。
　　公元439年初，北凉宫中发生了一件离奇的事情。
　　据说沮渠牧犍和他的嫂子李氏私通，这也许不奇怪—不是有句名言叫“好吃不过饺子，好玩不过嫂子”嘛，奇怪的是，和李氏有不正当关系的，除了沮渠牧犍，还有他的另外两个兄弟，四人常在一起玩三王一后的游戏；这倒也罢了，更奇怪的是，李氏这个小三出于嫉妒，竟然还和沮渠牧犍的姐姐一起合谋，要毒死沮渠牧健的正宫王后拓跋氏；这倒也罢了，更更奇怪的是，拓跋焘得知妹妹被下毒后，从北魏紧急派出解毒医生乘坐驿站的马车前往北凉诊治，竟然又把拓跋氏救活了！

　　从北魏国都平城（今山西大同）到北凉都城姑臧（今甘肃武威）相距近三千里，马车起码得跑几天，而且拓跋焘要得知消息至少也要好几天，两者加起来最少十几天过去了。
　　这么久的时间拓跋氏居然还没死，可见要么是李氏等人下毒水平太不入流，要么是拓跋焘栽赃的水平太不入流！
　　这件事的真相到底是什么？
　　也许《魏书》中的一句话可以提供一点线索：世祖（拓跋焘）平凉州，颇以公主（武威公主）通密计助之，故宠遇差隆。
　　这里所讲的密计会不会就是这次苦肉计？
　　我觉得不无可能。
　　当然，这只是我个人的猜测而已。
　　此事发生后，拓跋焘大为震怒，强烈要求沮渠牧犍马上交出凶手李氏，但沮渠牧犍并没有照做，只是把李氏迁到了酒泉。

　　两国关系就此破裂。
　　紧接着，沮渠牧犍的各种罪状也不断被揭发出来。
　　先是之前曾途径北凉出使西域的使者举报，说沮渠牧犍去年在听说北魏征讨柔然无功而返、赔了战马又折兵的时候幸灾乐祸，比死了仇人还高兴，不但在国内大肆宣传，还到西域大放厥词，导致西域各国大多对北魏怀有二心；
　　接着又有人反映说，沮渠牧犍和柔然可汗吴提一直暗通款曲，长期保持不正当关系（不要想歪了）；
　　还有人说，虽然沮渠牧健表面上对北魏很恭敬，实际上却有很多大逆不道之举，比如曾在拓跋焘帅气的画像上画上了难看的八字胡…

　　拓跋焘趁热打铁，立即召开御前会议，讨论西征北凉之事。
　　但老将奚斤、古弼以及尚书李顺等众多大臣都表示反对。
　　李顺说：姑臧城附近百里之内遍地都是枯石，绝无水草，只有城南山上积雪融化流下的水可以用来灌溉，若是北凉在我军到来之前把渠口决断，我们的兵马无水可用，那可就麻烦了。
　　李顺是曾十二次到过北凉的北凉通，他的话无疑应该是最权威的，加上去年北魏军远征柔然刚经历了没水喝的苦，因此很多大臣也纷纷附和：李尚书说得对！

　　偏偏崔浩却不信。