我们从各类民间传说中可以提炼出以下关于鬼的说法：人死后成鬼，这些鬼可能愿意做鬼，也可能又投胎做人去了，没人在意他们。或许有有少数人注意了，那些有经济头脑商品意识的高手们就注意到了这种现象。这些高手们是怎么做？他们有的在众鬼云集的十字路口摆个摊卖煎饼、麻辣烫，有的走一点高端路线，向那些对自己一生不满意的鬼们提供一种能够忘却前尘往事的忘情水。他们不少人确实做出了自己的品牌，打出了自己的名气，同时挣了大钱。做得最成功的是孟老太太，她制造的“孟婆汤”牌忘情水几乎就是垄断产业。

　　但如来是大领导，尽管他也能看到麻辣烫和忘情水，尽管他也知道麻辣烫之类能挣大钱，但是如来不做这个生意。如来的心中有更大的目标，政治上的追求才是如来真正的追求。如来注意到人死后鬼魂无人管理这一现象，在如来这种大领导看来，这种想做鬼就做鬼想做人就做人的行为真是太混乱、太散慢了！这已经严重影响到天地间的和谐！必须加以有效地组织管理！一家人嘛，就是要整整齐齐嘛。人活着由道派管理，死了由如来管理。自己有了势力范围，还又为社会做出了贡献，何乐而不为？如来在回忆自己的这段创业史时经常感慨：“你们这些年轻人现在是生活在蜜罐之中啊，你们哪里知道旧社会的苦。那时候，乱得很……”

　　如来组建了地府。
　　地府是《西游记》中的一个重要官僚机构，很多人都好奇一个问题：地府和天庭到底是什么关系？玉帝为什么要任命十个地府负责人？事实上，地府和天庭并没有什么密切的关系，地府其实是由如来组建的，组建地府是如来为做大佛派市场而采取的重要举措。

　　表面上看来，地府的作用是这样的：
　　幽冥境界，乃地之阴司。天有神而地有鬼，阴阳轮转；禽有生而兽有死，反复雌雄。生生化化，孕女成男。
　　看上去地府是自古就有的、自然存在的，其实这些不过是封建统治者骗人的鬼话罢了，地府出现的时间比天庭要晚得多。
　　先有天庭后有地府，先有玉帝后有如来，不想通这件事，我们就别想看懂《西游记》。
　　地府的主要作用是依托道派对凡人的管理建立对鬼魂进行有效管理的组织构架，将鬼魂的生活空间和生活状态规范化、系统化，以此为基础引导那些处于道派管理边缘的凡人信奉佛派，从而打开佛派的基础市场。

　　如来建立地府的意义主要有三点：
　　一是有利于佛派生存市场的开拓。佛派要开拓市场，但又不能和道派搞恶性竞争，那就只能主打低端市场。要打开低端市场，首先必须要让低端人群认识到佛派的重要性，这就需要找到低端人群的需求点。需求点并不是天生存在的，需要卖方根据买方的生存需求或心理需求进行培育。低端人群（其实也包括高端人群）在佛派进行宣传以前并不太关心人死后的问题，但不关心并不等于没有这方面的需求。人死了以后会去哪里？这是一个寻找自身归属感的问题。美国心理学家亚伯拉罕·马斯洛提出的需求层次论指出：人类需求像阶梯一样从低到高按层次分为五种，分别是生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。社交需求又称爱和归属感的需求。很显然，搞清楚人死后的去向，这个需求就是归属感的需求。佛派建立之前人们不关心死后的去向，也就是这种归属感的需求没有得到满足。佛派准确地抓住这一心理关键点，大张旗鼓地建立起地府这一组织管理机构，使人们的归属感得到充分满足。您还在担心自己死后的去向吗？现在好了，地府的建立有效地解决了这一难题。

　　佛派可以很自豪地说：自从有了地府，佛派市场的面貌就焕然一新了。
　　二是有利于群众道德素质的提高。我们大家都知道，法律的实施靠的是国家强制力，道德的实施靠的是人们的自我约束。人们进行自我约束的动力从哪里来？人们为什么要约束自己的欲望？说到底，人们进行自我约束的动力来源于对神灵的恐惧。害怕自己因为做坏事而受到神灵的惩罚，于是对自己的行为或说欲望进行约束，这就是实施道德的动力。在佛派没有建立地府以前，神灵对凡人的惩罚主要是在凡人活着的时候进行，谁做了缺德事谁就走坏运，遭灾破财什么的。佛派将这种惩罚进一步加强和延伸，凡人一但做坏事，不单单是活着受惩罚，而且死后还要继续受惩罚。佛派的具体做法就是在地府中设置地狱这一专门机构，将惩罚措施量化细化并责任到人，有效地提高了惩罚措施的影响力。第十回这样写道：

　　吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，……正是人生却莫把心欺，神鬼昭彰放过谁？善恶到头终有报，只争来早与来迟。
　　欧麻疙瘩，这太可怕了！谁不怕这大刑伺候啊？还不尽量少做点坏事？整个社会的道德水平自然就提高了。没有这种惩罚就没有道德，这是整个人类社会的千古不易的真理。有了惩罚才会有权威，佛派利用人性的弱点成功地树立起自己的威望，实现了社会整体道德水平和佛派自身威望值的双提高。佛派既得便宜又能卖乖，如来这一手玩得漂亮。
　　三是有利于佛道两家关系的和谐。佛派是依托道派建立的，佛派的生存市场也是依托道派的生存市场进行开拓的。在这种实际情况下，只要稍有操作不当就会造成两家的恶性竞争，最终损害两家的利益。但佛派并没有像道派担心的那样搞恶性竞争，而另辟蹊径面向低收入人群开拓了低端市场。佛派开辟低端市场的理论依据是独创的“轮回论”，看上去和道派并没有太多的联系，是自成系统的理论。而且这种理论的基础是灵魂不灭论，和道派成仙理论虽然不是一脉相承，毕竟没有直接的冲突。这也就等于变相地拓展了道派理论，是对道派理论的有益补充。换句话说，佛派通过自己的努力将道派市场和佛派市场共同做大了。经济基础决定上层建筑，道派市场的拓展在政权组织形式上也有了相应的表现——名义上地府也归玉帝管理，地府首脑由玉帝任命。玉帝不但不能批评佛派自立门户，而且还必须表扬佛派为国家做出的贡献。玉帝是明白人，他也就真的表扬了。玉帝的表扬并不是嘴上说说好听的，他给了地府一个很有面子的奖励：地府拥有“变鬼为仙”的权力。佛派以玉帝的奖励为依据，以自身创立的轮回论为基础，在地府设立“六道轮回之所”做为实施变鬼为仙权的具体机构。这六道是仙道、贵道、福道、人道、富道、鬼道，运作方法是“行善的升化仙道，尽忠的超生贵道，行孝的再生福道，公平的还生人道，积德的转生富道，恶毒的沉沦鬼道。”这样一来，在表面上佛派市场和道派市场实现了完美对接，两派的关系达到一个新高度。

　　不过我们也应该认识到，玉帝给佛派的所谓“变鬼为仙权”其实是一个画饼而已。有这么一个途径是不假，可门槛太高了，没人能通过啊！说起来做好事做得多就能成仙，如此简单。可问题是谁能保证自己一点错事都不做？只要有那么一点错事，好了，一票否决！那个所谓的“升化仙道”其实不过就是个好看一点的摆设，屁用都没有。想想也不奇怪，真要是做点好事就能成仙，谁还费力去“养精、炼气、存神”？谁还去“调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫”？道派岂不是自毁长城？假如真的有一个二楞子鬼魂跑去质问阎王爷：“我做好事做得可不少啊，咋不让我升化仙道？”阎王爷肯定会笑眯眯地告诉他：“你是做了不少好事，可某年某月某日某事你做坏事了啊，自己想想是不是？做了坏事就不能成仙啊是不是？是你自己做错了啊，可怪不得别人是不是？国家每年都组织公务员考试，你自己考不过去怪谁是不是？”