“谁还上？”毕自强横眉竖目地向所有犯人扫视了一眼，见无人再敢应答，便四平八稳地收住了架势。也许是天逐人愿，他马上见好就收，向躺倒在地的那两个犯人拱了拱手，略表歉意地说道：“两位兄弟，也别怪我下手重了。不然，你们俩也不会放过我的！”
　　“好，好功夫！”杜云彪的脸上露出一丝奸笑，方知毕自强所言不虚，不由地竖起大拇指，发自内心地叹服道：“我没看走眼，你还真是一条好汉。好，你先歇着吧。”
　　毕自强仍然站在原处，脸色漠然地看着如皮球泄气般的众犯人一哄而散。这时，他俯身扶起那两个心疲力弱的犯人。同是行走在江湖上的练家子，技不如人，自当无话可说。他俩面露羞愧之色，十分敬佩地在对手的肩膀上轻拍了一下，以示友好，方才离开。
　　杜云彪迈着八字步返回自己的床前。这时，犯人们一个挨一个地凑到他的面前，乞讨般地领到了香烟。一般犯人只能得到一、两支烟，而与他关系亲近的几个犯人则得到三、五支烟不等，包括刚才出面与毕自强较量拳脚功夫的那俩犯人。
　　毕自强好不容易过了这个坎。见无人再来打搅，他才暗自长舒了一口气，转身坐到自己的床上，刚进来时绷紧的神经终于得到几许放松。不过，这以后的路还长着呢，四年的铁窗生活刚刚开始。一想到这儿，他的心里不禁涌上一股酸楚，黯然无声地呆坐着发楞。
　　韦富贵领到了五支烟。他下意识的把一支烟夹在右耳朵上，其它的都放进了衣兜里。然后，他的手里拿着两包烟，走过来跟毕自强打过招呼，把东西递上，讨好地笑道：“这是黑哥给你的。”
　　这条烟本是毕自强带进来的，这会儿却变成别人施舍给他的东西了。要知道，在牢狱里能分到多少东西，表明了该犯人所处地位的一种认可程度。毕自强的这条烟居然能返回两包的待遇，在这里已经得到相当高的尊重和地位了。这时，他心里对杜云彪的恼怒似乎也被冲淡了不少。
　　“哦，”毕自强接过那两包烟，又瞟了韦富贵一眼，再分出一包烟递还他，说道：“这是我给你的。”
　　“谢谢，多谢兄弟关照了。”韦富贵大喜过望，对毕自强不停地点头称谢，自我介绍道：“我叫韦富贵。大家都叫我‘半仙’。怎么称呼兄弟你呀？”
　　毕自强顺手撕开那包烟，往嘴边叼上一支烟，又递了一支烟给韦富贵。韦富贵赶忙掏出火柴盒划燃，先替毕自强点燃，然后才给自己点上。

　　“叫我阿强吧，”毕自强在床上盘腿而坐，狠吸了几口烟，随口问道：“叫你‘半仙’，什么意思？”
　　“嘿嘿，”韦富贵摇晃着大脑袋，习惯性地抚摸着自己的胖肚子，咧着嘴儿笑道：“进来前，我在街边摆摊，是专门替人算命的。在这里，有什么事他们都找我给算算，就这样叫开了。”
　　韦富贵个头不高，身体肥壮。他的相貌长得有些与众不同，既谈不上俊朗潇洒，也算不上丑陋难看，倒是很有几分特点：留着很短的半寸头，宽额圆脸，眉毛粗短，塌鼻扁翼，宽嘴薄唇，两边嘴角很自然地向上翘起。看上去，他的脸上总是挂着笑容似的。
　　“算命先生？哈哈……”毕自强忽然触动了笑的神经，不再紧绷着那张年轻的脸。他抬眼仔细地瞅着韦富贵，心辕意马地说道：“那么说，你一定算得很准喽！”
　　“呵，八、九不离十吧。”韦富贵的脸上显露出十分自信的神态，并做了个八字的手势，咧着大嘴说道：“那当然了。强哥，像我这样嘴巴大的人，就靠吃四方饭。”
　　韦富贵年龄二十有九，比毕自强年长十一岁。他卑微地称呼“强哥”，表示对毕自强的恭敬之意，但同时也表明了他的聪明睿智、狡诈圆滑，而且深谙溜须拍马、讨好别人的为人处世之道。

　　很快，下午劳动的时间到了。
　　当管教干部打开了监舍铁门时，众犯人穿着清一色的囚衣，一个个鱼贯般地走了出来。排好队点完名，二十七个犯人分成两行纵队向劳动地点走去。在队伍行进的当中，犯人们的任何行动都在管教干部的视线范围内。
　　劳改农场划分为监舍区和劳动区。劳动区，就是犯人们制造砖头的砖厂。这里生产两种类型的方砖：一种是用泥模烧制出来的红砖，一种是用煤渣直接压制出来的黑砖。红色方砖，是先将一种粘土放在木模子做成板砖形，待阴干后，再送进窑里烧制而成的。黑色方砖，则是以废煤渣做为原料，用一种工艺简单的制砖机直接冲压成砖形的。黑砖的用途不像红砖的使用范围那么广泛，多是用来砌一些不住人的平房或是围墙什么的。

　　七号监舍的二十七名犯人，每天的劳动就是负责生产和搬运煤渣砖。他们通常被分成若干小组，各自干着不同的活儿。入狱后的毕自强穿着7027号的囚衣，同时领到了一副耐磨的帆布手套，被分配到搬运组干活。
　　在砖厂地势高的地方，有几名持冲枪的军警正在来回走动着，时刻监视着劳动现场的这群犯人。
　　毕自强与韦富贵被安排在一起做搭档合作。两人共用一辆手推翻斗车，一个在车前拉一个在车后推，相互配合。他俩的劳动任务是：从制砖机处把冲压出来的煤渣砖装上翻斗车，经过一段高低不平的土洼地，拉运到五十米开外靠近路边的一块平整空地上，然后将其卸下来，再一块块地将砖码放整齐了。这搬运砖的活儿又脏又累，自不用说，而且每天必须完成定额任务。
　　毕自强与韦富贵拉了七、八车煤渣砖后，就已经累得够呛了。两人在砖墙边坐下歇了一会儿，偷偷地抽了一支烟。
　　“强哥，能在这里和你相识，又在一起干活，也算是你我今生有缘份呀。”韦富贵满脸堆起笑容望着毕自强，主动地与他扯起闲篇儿，套近乎地说道：“俗话说，‘茫茫四海人无数，哪个男儿是丈夫’。我其实挺佩服你的，你这么年轻，却有一身好功夫。不如这样，我们交个朋友吧？”

　　“谢谢你看得起我，”毕自强对韦富贵的善心好意虽有感觉，但也不轻易为其诚恳所感动，不失书卷气地说道：“书上说，‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’。只是，你跟我怕不是一类人吧。”
　　“呵，那也未必吧？”韦富贵毫不介意地哈哈一笑。他见毕自强一副十分沮丧的样子，有心劝慰他一下，亲近而鼓励地说道：“强哥，你今天刚进来，我能理解你现在的心情。不过，也别垂头丧气的嘛，还是振作些好！”
　　毕自强有些惊讶地觑了韦富贵一眼，抽着烟，没吱声。
　　“知道怎么区分乐观和悲观的人吗？”韦富贵十分享受地抽着那支烟，见毕自强并不答腔，便自问自答道：“一个人面对半个烧饼，他可以有两种截然不同的态度：悲观的人说，‘真是太悲惨了，我可怜得只剩下半个烧饼’；而乐观的人说，‘真是太幸运了，我竟然还有半个烧饼’。”
　　“哦，”毕自强玩味着韦富贵话语里的含义。过了好一会儿，他才抬头问道：“那结果呢？”
　　“没结果，”韦富贵把烟屁股扔在泥地里，站起来推着翻斗车，回头招呼道：“该干活了。”
　　寥寥数语，立刻让毕自强对韦富贵刮目相看……