吴主孙权曾经于公元217年向曹操表示臣服。史书记载曹操对此表示接受。但孙权并没有按照当时的政治规矩把他的儿子送到曹操身边受封（就是做人质），于是在公元219年双方在合肥一带冲突再起。到关羽水淹七军之后，孙权又多次给曹操写信表示称臣并建议让曹操当皇帝——孙权开始是向曹操致“笺”，“笺”是一般的信件，后来更改为“上疏”，“疏”是臣子写给皇帝的书信。孙权如此向曹操称臣谄媚，大概是担心关羽拿下襄樊、蜀汉政权将会做大到不可收拾。公元220年曹操去世后，孙权再次翻脸，命部将陈邵一度攻了襄阳（襄阳于第二年又被曹仁夺回）。但是在刘备讨伐东吴、发动夷陵之战的前夕，孙权无奈再次向曹魏称臣，曹丕赐九锡并封其为吴王、大将军、领荆州牧，节督荆扬交3州军事。到了夷陵大败刘备之后，孙权因为拒绝抵押人质，再次遭到曹魏讨伐。孙权一方面给曹丕低头认错，又主动给刘备写信表示修好。于是在一个阶段里东吴方面成为三国中的两面派，一方面积极与蜀汉方面谋划重建联盟，同时又保持着对曹魏政权的藩属关系。到公元229年孙权称帝后，双方关系正式定格为正、逆之争，并不断为此进行相互攻伐。

　　蜀汉与东吴之间看似简单，事实上要复杂得多也敏感得多。按照史书记载，公元219年刘备自称汉中王后，作为政治盟友的东吴方面根本上就没有予以承认。因此孙权在夷陵之战后派使者郑泉前往蜀汉表示修好，特意交待使者见到刘备要首先解释清楚我们过去称呼你们为“蜀”，这是因为汉献帝毕竟还在位；那么这次见到刘备时可以称之为“汉中王”。言外之意是不能称他为皇上。这时候刘备事实已经称帝，但是孙权当时却没法承认刘备所建立的这个“汉”，因为刘备声称他所建立的这个汉朝沿袭两汉而拥有整个天下，如果孙权对此予以承认，那就意味着他孙权的东吴也变成这个汉国的“藩”，这是孙权方面是无论如何也接受不了的。

　　公元229年孙权称帝后，再次在蜀汉朝堂引起轩然大波。据史书记载，当时孙权曾经请求蜀汉方面承认他的建立的吴从而实现“并尊二帝”：天下有了两个天命政权、两个中央、两个皇帝。所谓“并尊二帝”，一个是刘禅、一个就是孙权。蜀汉方面闻讯，上下为之愤慨、朝野一片沸腾。因为蜀汉方面的正统势力当时非常强大，众臣一致认为，天下唯一受命于天、治理天下的只有一个大汉政权，能够代表上天行使主权的只有一个皇帝，这个皇帝便是后主刘禅。其他任何人妄图称帝都是在逆反天意、非法自立。因此，北方的魏国皇帝是叛贼，他孙权也是个假皇帝。于是纷纷要求对东吴断交，甚至还要予以讨伐，正所谓“汉、贼不两立”。

　　这个难题同时摆在了后主刘禅和丞相诸葛亮面前。面对蜀汉朝堂上的激昂群情，诸葛亮冷静分析了当时的局势，并亲自出面做工作。他首先认定孙权称帝是大逆不道的僭逆行为，不能予以承认。但同时又提出如果蜀、吴之间撕破脸皮，对于蜀、吴双方都不利，联盟破裂只能给北方的曹魏集团留下机会。因此，蜀汉方面需要暂时从现实出发，对孙权称帝事件变通处理：一方面认定孙权称帝是僭逆行为，对此要时刻保持清醒；另一方面我们要实现“嗣武二祖、龚行天罚”的政治理想，客观上还需要有东吴方面在政治、军事上的支持与响应。因此对于孙权的僭逆行为先不要说破，而是还要继续保持与东吴方面的联盟关系——潜台词是等到统一北方之后，我们可以回过头再来治罪孙权的谋逆行为。

　　诸葛亮的这层意思，在此前邓芝出使东吴时已经得到完整表述。事情发生在孙权称帝之前的公元223年。当时孙权曾经试探着对邓芝说：“等到我们共同把北边的曹魏伪政权摆平之后，我和你们的后主各做各的皇帝，不是也挺好吗？”邓芝听后严厉作答：“这个绝对办不到。俗话说得好，天无二日，土无二王。等到我们共同灭魏之后，如果您要不承认我方是天下唯一的天命正统，那么我们之间一定会战端再起，而且我们一定能够取得最后的胜利。”

　　蜀汉方面基于现实考虑，派使节到东吴祝贺孙权并与之结盟。东吴方面也不得不作出妥协，正式承认蜀汉政权为“汉”。这确实是一件非常矛盾的事情，因为孙权称帝的前提是大汉王朝已经覆灭、天下无主（“汉氏已绝祀於天，皇帝位虚，郊祀无主”）。现在他称帝后出现当时的政治需要，又不得不承认蜀汉政权为汉室正统，这也同时意味着他孙权称帝就是非法的，要么吴国便是蜀汉政权的“藩”。按照当时的政治逻辑，除此之外没有任何另外的选项空间。但是面对更加强势的曹魏政权，双方各自都退了一步，暂时把敏感问题模糊处理。夷陵之战的结局使双方都意识到他们必须联合起来，否则对谁都没有好处。

　　翻阅三国史料，一个明显的直观感觉，是在那种三方争霸、战火纷飞的对峙时代，魏、蜀、吴三方政治人物之间都有着千丝万缕的各种情谊联系。

　　蜀、吴之间作为政治和军事盟友，关系自不必说。刘备和曹操互为宿敌，两人在政治上相互攻讦，战场上打得血肉横飞，但由于早期有过多次合作关系，因此始终具有英雄相惜的私人情感。据《魏略》记载，刘备听说曹操去世的消息后没有弹冠相庆，而是当即写信致哀并派属下带着丧礼前去悼唁。在清人严可均编著的《全三国文》里，有一篇《与诸葛亮书》，应该是曹操在某个时候写给诸葛亮的一封书信，内容只有一句话:　　“今奉鸡舌香五斤，以表微意。”鸡舌香，按照《齐民要术》记载就是丁香。史料记载汉代一些臣僚因为年老口臭，皇帝便赐鸡舌香让其含在口中消除异味，口舌香的作用便类似于如今的口香糖。后来，含鸡舌香伏奏事成为一项宫廷礼仪。唐代诗人刘禹锡因此有一句诗：“新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香。”由此看来，曹操向诸葛亮赠送鸡舌香很可能含有一种寓意，希望诸葛亮能够归顺于他，两人同朝为官。

　　公元249年，曹魏方面发生高平陵事变后，大将夏侯霸作为宗室人物担心受到株连，惶然投奔蜀国。夏侯霸的父亲夏侯渊在公元219年的汉中之战中被蜀将黄忠斩杀。夏侯霸一度恨得咬牙切齿，立志要为父亲报仇。然而在国内发生政变之后他毅然决定投奔蜀国，因为他与蜀汉皇帝之间还有另外的亲缘关系。按照《魏略》记载，公元200年（建安五年），张飞在徐州战败后与刘备走散，逃亡途中遇到夏侯渊的侄女、也就是夏侯霸的堂妹。夏侯霸的这位堂妹妹正在野外砍柴。张飞便娶她为妻。他们把两个女儿都嫁给了刘禅。大女儿先被刘禅立为皇后，她去世后，刘禅又立她的妹妹为后。夏侯霸因此当即受到后主接见。在这次重要的会见中，后主特意解释：“你的父亲（即夏侯渊）是在两军交战之中遇难的。战场上都是各为其主，不能说是我的先辈加害。”后主把皇后和几个皇子招集在一起，指着他们对夏侯霸说：“这都是你们夏侯氏家族的外甥！”