都说不能让孩子输在起跑线上，朱重八却是输得一榻胡涂，胎教无从谈起，生下之后也缺少温暖——父母还有做不完的农活。在最需要父母关怀的的时候缺少关怀，在最需要读书识字的时候无书可读，在最需要开发智力的时候没人指点，更无人关心他的未来。
　　奇怪的是，严重缺乏营养供应，并不影响他长成身高体阔的壮汉，严重缺少知识积累，并不妨碍他智力水平的过人。小时候给人放牛，他就有天然的领袖气质，玩上朝游戏，永远只当皇帝，总让比他大的孩子跪下参拜；他做事果敢，杀了地主的牛改善生活，然后把牛尾巴阻塞进山石中，说是牛自己钻进去了。
　　时间来到至元四年（1344），这是一个改变中国历史命运的甲申年，这一年里，北方的黄河发生可怕的洪涝，而南方的淮河流域却出现了大面积的旱情。旱灾之后，瘟病就不失时机地光临，夺去了无数人的生命。

　　这一年，朱重八只有十七岁，在一年之内，他看着自己的父亲、大哥、大哥的长子以及母亲一个个地告别人间，自己却无力挽救，无可奈何。为了活命，他进入了当地的皇觉寺，成了最低等的小沙弥。但五十天后，又被打发出寺，成为游方僧——更严格地说，他的工作性质，就是一名标准的乞丐。
　　至元八年（1348）年，朱重八回到了皇觉寺。寺院还是原来的寺院，住持还是原来的住持，但朱重八变了。
　　都说社会才是最好的大学，那朱重八一定是这所大学里最出色的学生。四年的时间里，他的足迹踏遍了河南江北行省，走过了合肥、光州、罗山、信阳、汝州和颖州等城市，以一个不用化装就能演土匪的长相，当一个最没有尊严最需要生存智慧的乞丐，他不但成功地生存下来了，而且开阔了视野，拓展了思维，丰富了知识，更重要的是，他完善了性格。这也为他日后的成功，奠定了坚实的基础。

　　如果没有那场红巾起义的大风暴，朱重八也许要长时间地当一名和尚。但幼年好友汤怀一封劝自己投军的信，却改变了他的一生命运。至正十二年（1352）闰三月初一，已经二十五岁的他，才第一次从军，在濠州城下，他见到了郭子兴。
　　郭子兴（？～1355）是濠州定远（今安徽定远）人，曾秘密加入白莲教，刘福通起义之后，他积极响应，率部攻占濠州，自称元帅。尽管朱元璋的相貌过于出格，但郭子兴却认为他是打仗的材料，就留在身边当亲兵。
　　奇迹就是从这时开始，在这里发生。因为作战勇敢，胆大心细，朱重八很快赢得了郭子兴的赏识，第二年六月就升为镇抚，次年再升为总官。郭子兴甚至把自己的义女马秀英也许配给朱重八，为其改名元璋，字国瑞。
　　郭子兴，实在是朱元璋生命中的贵人！
　　至正十五年（1355），朱元璋天才般地走出了伟大的一步，在巢湖降军提供船只的帮助下，渡过长江，并在次年二月占领了六朝古都集庆，更名应天府，并以此为根据地。
　　朱元璋渡过长江向南发展，也就避开了与元军主力可能有的摩擦，而把这个机会让给了刘福通的红由军主力。这样，在江北红巾军与元军精锐苦战时，朱元璋却在江南悄悄扩充自己的势力，扩大自己的地盘。至元十七年，朱元璋先后攻占了长兴、常州、宁国、江阴、常熟、徽州和扬州等城市，至正十九年底，他又占领了浙东的处州、衢州和婺州三府，地盘与陈友谅、张士诚呈犬牙交错之势，并有过摩擦，互有胜负。

　　也就是说，乞丐出身的朱元璋，已经具备了与这两人争夺东南，甚至是争夺天下的资格。
　　日期：2014-02-28 09:18:37
　　按实力来说，三人中汉王陈友谅的地盘最广，兵力最强盛，并且以恢复汉室为口号，但陈友谅这样的枭雄，是刘基骨子里最痛恨的。他先是为了骗取徐寿辉的信任，就杀掉自己的长官倪文俊，然后架空徐寿辉，大权独揽。他任人唯亲，排除异已。这样的人，无论他实力再强，刘基也不会欣赏的。而且，陈友谅重用武将，轻视读书人，这也让刘基无法接受。
　　诚王张士诚本来应该是个理想人选，他以十八条扁担起义，建立大周政权，其地盘覆盖中国最富庶的苏州、湖州和嘉兴一带，而他能体会民生疾苦，轻徭薄役，建立了不错口碑；他开科取仕，喜欢招纳读书人，施耐庵、罗贯中、陈基、陈维等一批名士被收罗帐下。

　　可惜在这样的乱世，张士诚安于现状，企图以苏湖自保，没有兼并天下的进取精神，这实在是很不明智也很不现实的，刘基也知道，张士诚早晚要被他人所灭。
　　而且在刘基看来，朱元璋有些优势，是那两人无法比拟的。
　　第一，朱元璋胸怀大志，眼光长远，却又低调务实，不出风头。
　　二十九岁的时候，朱元璋就占领集庆，改名应天府，作为自己经营江南的大本营。这里是六朝古都，是汉人血脉的维系之地，占领了了南京，又取了这么一个“顺应天意”的名字，无论从实际价值还是象征意义上来说，都是非常成功的大手笔。他的目标，绝对不只是应天府的一苗三分地，秦淮河上的纸醉金迷。
　　但朱元璋又非常低调务实。自从渡江以来，一直坚持“高筑墙，广积梁，缓称王”的方针不动摇。相比吴成七这样占据了几个道府就急吼吼地称王甚至称帝的粗人，朱元璋明明早就具备了称王的资本，却向不能控制自己的小明王韩林儿称臣，使用龙凤年号，接受其表面上的领导，这样，就防止自己成为元军主力重点打击的目标，不图虚名，而得实利。
　　相比之下，张士诚在兵力单薄的情况下就自称诚王，陈友谅挟持天完皇帝徐寿辉，自封汉王，都显得相当失策。
　　第二，朱元璋善于治军，有巨大的人格魅力。
　　朱元璋从一个小兵做起，成为掌管二十万大军的统帅，他的威信，是在枪林弹雨中打出来的。他的成功，绝不仅仅是出于运气。在战场上，他从来不会躲在后面，让别人当炮灰送命，自己享受胜利果实，而是喜欢冲锋在前，带领兵将取得胜利，不怕负伤，因而能够得到官兵的爱戴与尊敬，也能更好地激发手下的战斗欲望。
　　朱元璋身边，团结了一大批能力出众，能打硬仗的猛将，并视主帅为知己。周德兴、徐达和汤和都是他小时候的玩伴，而常遇春、花荣和胡大海这样的猛将，他也总能迅速调理得服服帖帖，让他们愿意为自己出力，付出生命也在所不惜。相比陈友谅的将帅不和，朱元璋阵营的凝聚力，显然要强出太多。
　　相比之下，张士诚和陈友谅更露骨地把士兵当作炮灰，当作会说话的工具，当然，也可以说他们缺少必要的心机，但这却是相当败人品的事情。
　　第三，朱元璋真正重视读书人，重视发挥他们的能力。而非张士诚式的养而不用。
　　朱元璋和张士诚都喜欢招纳读书人，但性质有很大不同。朱元璋自己没读过多少书，但能清楚认识到知识的力量，他一方面自己不断读书学习，另一方面尽一切可能，广泛延揽人才。每占领一个新地方，普通军阀肯定是抢金银财宝，好色的军阀肯定是大抢美女，而他则一定要抢夺读书人。
　　在滁州，朱元璋遇到了前来投奔的同乡李善长，两人一见如故。李善长劝他学习汉高祖刘邦，严明军纪，不乱杀人，收买民心。朱元璋劝李善长学习萧何，在主将和下属之间做桥梁，解决矛盾，上情下达。在太平，儒生陶安前来投奔，并劝说朱元璋攻取集庆；占领集庆后，留用了夏煜、孙炎和杨宪等人，都在自己属下担任了重要职务。
　　特别是打下徽州时请出的的老儒士朱升，他给朱元璋仅仅建言了九个字，却让他受益良多，每个字都价值千金，那就是“高筑墙，广积粮，缓称王。”
　　读书人在朱元璋手下发挥了重要作用，也真正有了自豪感和归宿感。而在张士诚手下的文人，虽然享受的待遇挺好，但不能对决策起到多少影响，张士诚更放心自己的三个弟弟士义、士德与士信。与刘基同年考中进士的施耐庵，刚加入张士诚幕府也是劲头很高，但多次进言都得不到采纳，一怒之下辞职写小说去了。其他儒士逃跑的也非常多。
　　反复权衡，刘基知道，自己最应该投靠的是朱元璋，最有可能重用自己的同样是朱元璋，再说，自己现在所住的处州，也是朱元璋的地盘，如果投奔了那两个，妻儿老小的安全也是个问题。因为这一点，也应该投奔朱元璋。
　　那么，面对处州总制孙炎的邀请，刘基为什么却又多次拒绝呢？