向文激动得热泪盈眶。他在心里想，组织上并没有忘记他，只怪自己不争气罢了。他当即对两位团委书记表示，一定安心农村生活，决不浪费青春，争做一名有理想的农村青年。
　　严书记说：“向文，叶书记多次在我面前提到过你。你确实不简单，称得上是一个名符其实的才子。今天，我和叶书记是代表区、乡两级党团组织来看望你的。眼下，我们还帮不上你什么大忙。不过，请你相信，我们会时刻关注着你的。往后，你还有很多机会参加各类招聘考试。所以，请你千万不要泄气。”
　　叶书记说：“向文，你的情况确实比较特殊。我也相信，往后要是再有招聘考试的事，区、乡两级领导一定会重点考虑的。从现在起，你要振作起来，开开心心地生活。除了种田和写作，课本还是不能丢。”
　　向文一个劲地点头称是。
　　聊了一会儿后，严书记要提前赶回区政府开会了。向文连忙起身相送，他紧紧地握着严书记的手，一个劲地道谢。
　　“向文，不客气啦！你和叶书记再好好聊聊。”严书记说罢便推着自行车起程了。
　　待严书记离开后，向文发觉叶梅的眼睛湿润了。此时的向文，再也无法控制住自己的情绪，竟然蹲在地上抽泣了起来：“梅姐，对不起！都怪我无能。”
　　“向文，你别哭，你哭我也想哭。”叶梅也赶紧蹲了下来，“今天中午我帮你做饭，陪你好好聊聊，梅姐要看到你开心后才放心离开。”

　　向文的心情总算慢慢地平静了下来。叶梅又和颜悦色地道：“向文，官场上的一些事，并非你想像的那么简单。等你将来走上了工作岗位，你就会慢慢明白的。”
　　“梅姐，我知道，像我这样一个种田的人，想与干部子弟竞争肯定是一败涂地。”向文说。
　　“你也别太丧气了。官场上的秩序终究会慢慢理顺的，但这需要一个过程。”叶梅依然耐心地开导他。尔后又若有所思地说：“不过，我觉得像你这样长期呆在家里等机会也不是办法，弄不好还会闷坏自己的身子。如果有机会的话，我建议你还是先到外面去闯一闯。无论你到哪里，我都支持你。”
　　向文默默地点了点头。
　　然而，外面人生地不熟，到哪里去闯呢？
　　转眼到了炎炎夏日。一天，与老同学范华同小组的范金兵大叔突然来到了向文的家，他知道向文一直没有外出打工。见到向文后，他开口就道：“我想带你到桂山县造纸厂去干活儿，不知你意下如何？我保证不会亏待你。”
　　范大叔年约五十，待人很诚实。向文知道他在桂山县造纸厂当工人。于是，连忙向他打探造纸厂的具体情况。
　　原来，桂山县造纸厂是一家县办企业，有近二十年的历史，年总产值在县办企业当中排第二位，仅次于县化肥厂。范大叔是这个厂的老职工，专门负责第一车间的草料运送，因为人手不够，这次特地回家招人。
　　由于实在没有其他路子，向文只好同意了。隔日，他就与本村的几个中年男子一道跟着范大叔进了桂山县城。

　　这是他第二次进城，他在心里暗暗地祈祷着，但愿这次顺水顺风。
　　桂山县造纸厂座落在桂江边的一片荒地上。为了提高年产值，厂里的工人分三班倒，歇人不歇机器，高耸入云的烟囱没日没夜地冒着浓浓的烟雾。向文一行安顿下来后，就立马投入到了第一车间的劳动。第一车间是进料车间，也是最辛苦的车间。每一班有近二十人运送草料，草料全部是从农户家里收来的小麦杆。每一板车都装得满满的，足有丈把高，为防止半路倾倒，就用麻绳简单地捆一下。一个人在前面拉，两个人在后面推。向文虽然有点力气，但因个子不太高，就让其他高个子在前面拉，他专门在后面使劲推。

　　堆小麦杆的地方离进料车间有几百米远的距离，进料车间的机器又如同无底洞，近二十人负责七八辆板车送料还供不应求。因此，只要机器在响，向文一行人就得不停地劳动，连撒泡尿的功夫也没有。唯有机器偶尔出故障卡壳了，他们才停下来喘口气。
　　气温越来越高，太阳火辣辣的。这个时候值白班是最难受的。运送草料的工人虽然都戴上了草帽，但身上的衣服全部湿透。向文在板车后面停顿了一下，他用一只手挪开口罩喘了一口气，用另一只手往脸上抹着汗水往地下甩。他在想，这哪里是人干的活儿啊！比当年在砖瓦厂出窑时还辛苦。
　　一天正午，范大叔见人手不够，也跑来亲自运送草料。由于范大叔的年纪大，大伙儿就没有要他拉板车，让他专门往板车上装草料。于是，范大叔爬到了上十米高的草堆上往下丢麦草。
　　谁知，范大叔往下丢了几捆麦草后，突然脚下一滑，从高高的草堆上往下滚落。站在一旁的几个同乡吓得大声惊叫，不知所措。
　　这个时候，向文也正在草堆边不远处站着擦泪，见此情景，他纵身跃到了草堆边，伸出双手就托住了范大叔的身体。
　　二人重重地摔倒在地。幸好地面上有薄薄的一层麦草，不然向文就会被砸成重伤。
　　范大叔从向文的身上撑起来后，感激地说：“向文，今天不是你的手脚快，我恐怕就没命了。看来，还是我有眼光，我带你来是看准了人啊！”
　　在场的人纷纷围拢来冲着向文伸出了大拇指。

　　不知不觉，向文在县造纸厂苦苦地干了整整一个月。然而，他们一行人除了每天有饭吃、有事做，就是没有拿到一分钱的工资。据范大叔私下透露，眼下造纸厂的资金周转出了点问题。
　　没有拿到工资，向文一行人不能轻易离开，真是左右为难啊！
　　一天晚饭后，向文冲了个凉澡就早早地上床安歇了。由于身体太疲劳，他很快就进入了梦乡。他居然又一次梦见了梅姐——
　　在造纸厂的草垛旁，梅姐笑眯眯地问：“向文，你想我了吗？”
　　“想你了，连做梦都在想你。”这当儿，向文知道自己是在做梦，于是他斗胆地冲上前，张开双臂就要拥抱她。谁知，梅姐突然用手指着他的身后大声喊道：“向文——快跑——”
　　“啊——”向文从睡梦中惊醒了，他蓦地从床上腾空而起，抬头一看，窗外，早已是火光冲天。向文的反应很是敏锐，他知道造纸厂已经发火了。他伸手拿起床上的两件衣服，大声喊醒了同室的另外三个老乡，然后一起冲出了房间。
　　这一次，向文真是命大。当天晚上，他们睡觉的房子旁边的一个大草堆烧成了一座灰山，睡觉的房子也被烧塌了，只剩下歪歪斜斜、黑不溜啾的几堵墙。