袁保恒，字筱午，年龄虽然比袁保庆小一岁，但本事却也大得很。他十三岁学书，十五岁学剑，打小练得文武双全，而后科场得意，二十一岁中举，二十五岁又中进士，在入伍之前，已经做了数年京官！在决定投奔父亲时，他先是在河南招募了三千乡勇，然后带军从军。这批乡勇也构成了“袁家军”的中坚力量！等到军中之后，袁保恒又能带兵打仗，而且每一仗都是冲锋陷阵、奋勇争先，军中都呼之为骁将、悍将！

　　此时此刻，军帐之中只有袁家的三个男人。袁甲三看着这两个子侄，都是一脸精悍之气，既欣慰又伤感，心中反复涌起一个念头，后继有人，只可惜自己已经老了！
　　念及此，袁甲三不由得咳嗽了几声，袁保恒、袁保庆赶紧上前，袁甲三却摆了摆手，示意无事。稍稍平息了一下心情，他道：“终究是没有辜负皇上的信任，这一仗，我们打赢了。”
　　袁保庆笑道：“燕家小楼一战，全歼捻匪十万！活捉了黑旗军总目苏天福，真是痛快！只可惜，没有抓住匪首——”
　　说到这里，袁保庆偷偷看了袁甲三一眼，昨夜临敌时袁甲三特意给他的关照，他到此时仍然不甚明了其中真意，如果不是这个“要活不要死，抓活就放走”的关照，张洛行绝对不可能逃脱。
　　但袁甲三只是微微眯着眼睛，似乎也没什么要解释的。
　　日期：2014-08-11 17:01:51
　　袁保庆只好话锋一转，道：“张洛行、龚德树虽然没有被擒，却也落了个只身逃窜的下场，这都是恒弟的功劳。”
　　袁保恒赶紧谦让道：“还是父亲大人运筹帷幄，决胜千里！二哥（袁保庆）又从旁协助，才促使保恒意外得了这场功劳，保恒不敢贪功。”
　　袁甲三对袁保恒的态度十分满意，他睁开了眼，目视对方道：“我听说，英桂、败保又为你请功了？”
　　袁保恒听见父亲问话，连忙恭声回答道：“禀告父亲大人，确有此事，不过儿子已经婉言谢绝了，可是英抚台、胜帅都很坚持。”

　　袁保恒可不敢跟父亲一样，称呼胜保为败保。
　　“你谢绝当然没用，他们看的还是我的态度。”袁甲三捻着胡须侃侃说道：“这一战，你率部昼夜兼程，连克白龙王庙、寺儿集、稚河集等捻匪巢穴，在燕家小楼全歼五旗军，活捉苏天福，功劳着实不小，但是这功劳，不能给你。你可知道为什么？”
　　“儿子知道。”袁保恒恭声道：“父亲大人是为了避嫌。”
　　“说的是，父亲子侄齐上阵，子侄得了功劳，做主帅的父亲必须矜持。”袁甲三道：“不过，避嫌只是其一，避祸才是真谛。”
　　“避祸？”袁保庆、袁保恒面面相觑。

　　袁甲三道：“这个朝廷是满人的朝廷，不是汉人的朝廷，所以汉臣处处受排挤，处处低于满人一等，朝廷历来最怕的就是汉人掌握兵权。但当今天下大乱，长毛、捻匪凶悍，八旗兵、绿营兵说到底已成酒囊饭袋，除了吃喝嫖赌吸鸦片，欺压百姓自家斗殴，已别无长处。皇上也知道这一点，所以，朝廷才不得不启用汉臣，在地方上筹办团练武装。但即便如此，朝廷也是一边用着我们，一边防着我们。就好比曾涤生（曾国藩），他在前面冒死杀长毛，后面弹劾他的折子雪片纷飞一样涌到皇上面前，由彼及此，我也一样，背后少不了眼红的人下绊子。先前我遭和春弹劾了一次，被当今撤职交部议处，若非河南、安徽的父老乡亲替我请命喊冤，都察院的同僚替我说话，此时此刻，我尚在狱中呢！所以，我们的祸就在于我们不是满人，不是满人还建立偌大的功勋，那就是祸不可测！”

　　袁保庆和袁保恒听到此处，都是心头一震，只觉脊背隐隐发寒。
　　日期：2014-08-11 17:03:26
　　袁甲三感慨道：“做人难啊，做官更难！你我父子兄弟一起立功，再不知道忧谗畏讥，后患无穷！以前，我年轻，捉摸不透这道理，总觉得大丈夫生于世上，就该拼命建功立业。但是现在老了，行将就木了，反而把世事看得明白了……”
　　袁保庆连忙打断袁甲三的话，道：“二叔正值壮年，春秋鼎盛，千万不要作此司马牛之叹！”

　　“我的身体我自己知道，这几年打仗，太用心也太用力了，积劳成疾，恐怕活不了大岁数。才五十一岁，都时常觉得头晕目眩，四肢迟钝。”袁甲三盯着袁保庆道：“人老多情，我现在越来越想家里的事情，也越来越想母亲大人，这不是好兆头——你们不要打断我的话，我另有要紧事说！”
　　袁甲三突然压低了声音，一连阴沉，将头稍稍前倾，袁保庆、袁保恒四目相对，也将脑袋凑了上去，只听袁甲三密语道：“方今天下大乱，外有洋人，内有反贼，兵连祸结，已非一日。我原本以为这会是汉人的际遇，因为战事百年之内不会终结，新兵百年之内必将常练，只要能练兵，能打仗，就可出将入相，终生富贵了，在这一点上，满人不如汉人。但是在狱中的时候，我突然想明白了，事情不是这么一回事，皇上之所以抓我，就是因为我能打仗，皇上之所以放我，却绝非因为我能打仗，只是因为这豫军是我练出来的，多半将领都是咱们的家乡子弟，他们不服和春、福济、英桂、胜保等人，临阵换帅又是兵法大忌，所以才会被张洛行屡屡挫败。皇上之所以放我，是因为军情紧急，怕磋磨下去，张洛行势力做大，不好收场，所以才让我来救急。也就是说，有捻匪在，有张洛行在，我才能安全。”

　　袁保庆突然一个激灵，刹那间明白了袁甲三放走张洛行的意图。
　　袁甲三看了他一眼，道：“兔子被抓完了，猎狗还能活着吗？张洛行要是死了，皇上还留我何用？再一者，抓住捻匪五旗总盟主的功劳实在是太大，要是都被我们父子所得，满人还能容得下我们吗？功劳太大，皇上没什么可赏赐的，就该杀你了。”
　　功高震主，必杀之罪！袁保庆心中陡然想起了这八个字。
　　袁保恒点了点头，道：“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，这是老生常谈，也是至理名言，古来将相无不知之，但是建功立业风头正盛之时，还能想到这些的人，却是极少了。”
　　袁甲三话锋一转，道：“但是张洛行迟早会死，捻匪迟早会被灭，我不杀他，会有别人杀他，我不练豫军，还会有人练淮军，练鲁军，到那时候，皇上依旧可以不用我们了，那又该怎么办？”

　　袁保庆、袁保恒面面相觑，不知道该说什么。
　　日期：2014-08-11 17:04:08
　　袁甲三叹息一声，道：“这就是书生带兵的尴尬，我最后悔的就是当初不该在皇帝面前请命，来河南做团练大臣。眼下，只有一个途径可以消灾，军中只留我，不留你们。我已经到了这把年纪，身子骨越发不熨贴，折腾不了多少年了，朝廷就算疑忌我，也不至于杀我，但是你们正值壮年，又跟着我东征西讨，打了这么多年仗，后生可畏！朝廷最怕的就是子承父业！我死了，豫军由你们带，你们死了，再由你们的儿子、侄子带，那就真成割据一方的袁家军了！朝廷绝不会允许这种情况出现！现如今，咱们一家还没到功高震主的地步，朝廷也还没有到非要除掉我们的地步，所以要及早裁剪枝蔓，让这种可能永远都不会发生！”