而天启这边则是费了大心思，连续动用内帑发往辽东，短短一年之内，前后共计四百余万两，其余加派的军饷也陆续押赴辽东。各地招募的官兵也纷纷抵达广宁，到大战前夕，在广宁附近的兵力有十四余万，整个辽西战场共计兵力二十万左右，马五万匹，炮数百门，其余枪械、兵器、甲胄不计其数。
　　值此危机时刻，天启想起了“守辽一载，未有大失”的熊廷弼，重新任命为辽东经略，赐给尚方宝剑一把，可以对副总兵以下的官员先斩后奏，并处理了以前弹劾过他的官员。
　　这时，辽西还有一个叫王化贞的，是专门抚慰蒙古出名的，女真事起，而蒙古“皆不敢动”。此时，他正企图借助蒙古林丹汗的兵力来对付后金，叫“以虏攻奴”。现在多数人都对这个想法批评甚多，我觉得倒也没有什么不好的，有援兵借自然最好了，只要别把自己的身家性命都压在别人身上就行了。后来的事实证明，尽管林丹汗没有出兵，但是王化贞也并没有完全依靠林丹汗，主要还是靠自己的，只是没有打赢罢了。所以说“以虏攻奴”最多只能说不切实际，但是也没有什么“负”作用。辽沈战役一起，兵民纷纷西撤，王化贞趁此机会做大了，这才当上了辽东巡抚。

　　七月，他派遣的毛文龙，仅率领部众两百人左右从海路袭取了后金后方的镇江，举朝轰动，天启下令表彰，称为“奇捷”。因为从明清开战以来，从来只有后金攻伐明朝，而明朝寸土未复，这就让王化贞的腰杆更加硬了。至于毛文龙暂且按下不表，以后这个人也闹出了不小的动静。王化贞此人确是“素不习兵，轻视大敌，好漫语。”更是许诺只要六万兵就可一举荡平后金，真是癞蛤蟆打哈气——好大的口气，然而话刚出口不到一个月，整个辽西战场全失。

　　此时王化贞掌兵十三万，屯驻广宁；熊廷弼只有一万人，驻扎在右屯卫。尽管经略的地位在巡抚之上，但是由于明廷并没有明确规定战事由谁来统一指挥，导致两个人矛盾重重、互不相让，正是“经抚不合”。发展到后来只要一方赞成，另外一方就立刻反对，也不管议题究竟是什么，这种“门派之争”，自古不绝，到了今天，又成为了一些搞学术之人的做法。如果喜欢某人，那么就不管他所说的是什么则一概正确；若是不喜欢某人，或者说不喜欢某人的某个观点，他所说的则一概驳斥。这种以人定是非，而非以观点、事实定是非的做法不光在学术界，恐怕多数民众也是如此。

　　我就亲眼见证过一个笑话，上海有一位非常有名的青年作家，不少人都喜欢他，对他的观点也推崇备至。结果有人就以他的名义发表了一篇狗屁不通、逻辑混乱的文章，具体是不是他写的我不清楚，反正他的博客上我没有见过，所有的转载也并没有标明出处。原本被大多数人厌恶的事情，反而被大多数读者们称好，而反驳他的人估计是要被骂了，若是哪天爆出来说他没有写过这篇文章，反而反对这篇文章上的观点，这些人可得好好想想怎么去狡辩了。

　　日期：2012-09-22 17:07:53
　　至于两个人所属的党派倒也没有多么复杂，一般认为，熊廷弼之前守辽不错，所以有本事，有本事自然有道德，有道德就不会跟阉党搞在一起，所以就是东林党的。反过来说，跟东林党作对的王化贞就是阉党了。实际上此时的魏忠贤还在向东林党的大人们讨好呢，而且官场是十分复杂的，经常是是你中有我，我中有你的，哪里来的这么多“成份”划分。何况才干跟品德不一定成正比的，有的人有才干，但品德差；有的人品德高尚，但是才干一般；当然也有全优和全差的。更何况才干还分好几种，品德也一样。干嘛非要找“典型”！

　　“经抚不合”这事越闹越大，朝廷也知道这么搞下去不是办法，劝解书下了一封又一封，天启皇帝都亲自出面了，可还是不管用。怎么办？你以为这帮老爷们能有多高的效率？开会呗！八十多个人参加，由兵部尚书张鹤鸣主持，我胡琢磨了一下，会议的名称大概是：关于辽西战场的辽东经略和辽东巡抚不合等若干问题的座谈会。结果自然是鸡一嘴、鸭一嘴地说个没完，意见也不统一。不过还好，最后搞出了一份书面材料，毕竟还是张鹤鸣有水平，把所有人的意见整理起来，凡意见差不多的，归为一类，分别写上姓名：主张经抚两臣同舟共济，功罪一体的有三十四人，分别是……如此这般、那般，总共十几种意见，把皮球直接踢给皇帝。天启皇帝年纪虽然轻，但是办事很干脆，立刻发出了最高指示：令兵部和吏部合议。但是没来得及议，后金就大举进攻了，于是令两人同舟共济，功罪一体。

　　努尔哈赤这边的情况也差不多，只是稍微单调了一点，天命七年（天启二年，1622年）正月十八日，努尔哈赤下令出征。八旗全军开拔。
　　辽河以西，除了广宁以外，周边还有众多城堡，其中最为重要的便是西平堡，要攻克广宁，必先取西平堡。努尔哈赤于二十日到达西平堡，参将黑云龙轻易出战而死，副总兵罗一贯龟缩城内死守。努尔哈赤派出李永芳前去招降，前面说过，李永芳是最早投降后金的明朝将领，当然若要说他是第一个“汉奸”也可以，一般碰到要招降汉将之类的事情，多数是他出面，这个罗一贯很有气节，拒不投降。其实王化贞是非常欣赏他的，但是却只给了他三千兵马。后金只能强攻。

　　数万后金兵围着几千人的小城猛攻，罗一贯凭城坚守、激励军民，放射火炮，后金兵死伤甚重，但是仍然攻城不止。毕竟西平堡城小人少，最终把能放的炮弹都放了，把能扔出去砸人的东西也都扔了，外又无援兵，二十一日中午，城陷。罗一贯拼死进行了巷战，一只眼睛也被射中了，仍然奋战不止，但到底寡不敌众，临死前向着京城方向跪拜：“微臣已经尽力了。”随自刎而死，三千明兵全部被歼，但是后金的伤亡也不小，我估计不少于两千人。

　　此时，来自广宁的数万援军也已经赶到了，由总兵刘渠和王化贞的心腹孙得功统领。王化贞曾派遣孙得功前去招降李永芳，此时身为后金“额驸”的李永芳早已荣华富贵，怎肯投降。不过孙得功此去也并非没有收获，因为他反而被李永芳招降了，并约定为后金奸细，以献上广宁城和王化贞的人头作为进阶之礼。
　　两军在沙岭刚一接触，孙得功便退到阵后，狂奔大叫：“兵败了！兵败了！”军心大乱，八旗兵乘势冲杀，明兵大溃，总兵刘渠战死，士兵死伤更是不计其数。这里的战场一直无人打扫，直到清军入关以后，有一个和尚募资想将这些抛尸荒野的士兵掩埋，据说是每天都能挖出几十具尸体（此时都已成白骨了），用了近十年的功夫才完成，可见当时交战时的惨状。而孙得功则趁机赶回广宁，打算兑现他对努尔哈赤的诺言。