日期：2013-07-28 09:28:14
　　当朱元璋平定中国南部，只剩下北元一个敌人，朱元璋并没有急于挥师北上。北元的权力集团内部同样面临着分崩离析，战斗力已经大受折损。接二连三的胜利冲昏了大部分将领的头脑，他们主张直捣元都，统一中国。可此时的朱元璋依然步步为营，对每一个可能存在的风险点都进行客观地分析与巧妙地闪避。他说“元建都百年，城守必固，若悬师深入，屯兵于坚城之下，粮饷不足，援兵四集，非我利也。”毕竟是一点点从小民打上来的，知道资本的积累来之不易。朱元璋提出了先取山东，撤其屏蔽，然后再进攻河南，断其羽翼，拔潼关而守之，据其户槛。等到占据主动，再全力进攻元都，“则彼势孤援绝，不战可克其都。”在一次次危机、逃亡、死亡、绝境中，这块铁中的杂质被命运的重锤一点点砸下去。在十余年军旅生涯过后，朱元璋终于百炼成钢，成了一块品质极佳的钢。也同时炼就了一颗超人之心，如同铁一般坚硬、冰一般冷酷、水一般沉着，弓弦一般柔韧。这颗心只受利益的驱使，而绝不会被感情软化。这颗心能承担任何巨大的压力，能冷静面对任何艰难的挑战，能指挥他的手和嘴，发布任何别人所不敢发布的残酷、野蛮和不义的指令。是血与火的战场，将朱元璋从一个七情六欲的血肉之人打造成了一架机器，一部安装了高性能芯片的钢铁机器。

　　应该说，这时候朱元璋与元军的实力对比，强弱已发生了根本性地逆转，曾经菜鸟级的小人物如今已经成为一个军事集团的领导者。在这种情况下，攻克元都的可能性还是很大的。
　　日期：2013-07-28 09:29:50
　　对于弱势方的朱元璋来说，风险与利益是同时存在的。当时元朝的军事实力还没有受到强有力的冲击，忽必烈的子孙们忙于权力集团内部的自相残杀。正因为如此，他们已经很难再真正联合起来对付北伐军。
　　如果说这是一项投资，那么朱元璋的军事部署就是要把市场风险降到最低点。如此一来，投资的成本也会随之增长。对于精于算计的朱元璋而言，他宁可多付出十倍的努力，也不愿意多增加十分之一的风险。正是按照朱元璋的军事策略，北伐红巾军步步为营，就这样慢慢耗尽了元军的有生力量，毫无悬念地从一个胜利走向另一个胜利，从出师北伐到克元大都仅仅用了不到十个月的时间。经过几年的发展，在南方群雄割据的各方势力中，朱元璋由最为弱小的一方慢慢变为有竞争实力的一方。

　　——第一个对手：陈友谅
　　陈友谅是湖北沔阳人，世代以打鱼为生。自幼习武，勇有余而智不足。虽然略通文墨，也曾经在官府衙门里做过一段时间小吏，可他始终无法适应刀笔小吏的体制内生活，过得并不快乐。有一位会看风水的老先生，在看过陈家的祖坟后，下结论：“你家法当贵！”或许是这句话给了陈友谅奋斗的执着和勇气，既然天命早已注定，自己何妨一搏。
　　湖北人徐寿辉起来造反之后，已经三十出头的陈友谅认为自己彻底翻身的机会已经到来，于是就加入了这支红巾军。他起初只是领军元帅倪文俊手下的一位小小的簿掾（秘书），专门佐掌文书、钱粮之类的杂务。很快就凭借自己的能力和所获得的功劳，成为倪文俊手下的一员猛将。
　　日期：2013-08-04 07:51:35
　　元至正十七年（1357），陈友谅袭杀倪文俊。在除掉倪文俊之后，陈友谅以所谓匡扶之功成为天完国第一重臣。至正二十年（公元1360年）六月，陈友谅又挟持徐寿辉，于五通庙登基为帝，定国号为汉。陈友谅在掌握了西系红军统帅大权之后，仍把军事矛头指向元政府军队。虽然他将自己的年号定为“大义”，但他的所作所为，与一个“义”字根本沾不上边。在很短的时间内，就将各路人马相当迅速地整合到自己麾下。陈友谅喜欢玩弄权术且手段狠辣，具有极强的组织与控制能力。在很短时间里，就整合出一个在割据群雄中土地面积最大、人口与兵力最多的“大汉”国，并不是随便什么人都能够做到的。

　　在此之前，陈友谅的军事履历上最光彩的部分，都是在与元政府军交锋时留下的。他直接指挥了安庆战役，人称“自军兴以来，元彊吏中以褚不哈守淮安，余阙守安庆为最著”，在安庆外围战中陈友谅三败三起，付出了惨重的代价，最后攻下了安庆城。负隅顽抗的元守将余阙引刀自刭。
　　安庆之战是一场军事硬战，它的惨烈程度在元末农民战争中实属罕见。陈友谅在这次战役中屡败屡战，可他还是以顽强的意志生生拖垮了元军的虎狼之师。在一年多的时间里，陈友谅驰骋于反元第一线，攻城略地，取得了一系列的胜利，占有安徽、江西、福建、湖广等大片地区，半壁江山几乎落入其手。“当是时，江以南惟友谅兵最强”，陈友谅因此成为江南地区反元的主力军。
　　日期：2013-08-04 07:52:34
　　到底是先打张士城，还是先打陈友谅，对于朱元璋来说，这是一道事关生死的选择。他的决策集团对此也存在着很大的分歧，绝大多数人认为朱元璋应该先拿下张士诚，因为“张士诚，富而弱，宜先。”也就是说，张士诚集团虽然富得流油，但是战斗力却很差。本着先弱后强原则，张士诚应该首当其冲。朱元璋并没有听从大部分人的意见，而是听取了智囊人物刘基的意见：“友谅势强，且有远图，土诚自守虏耳。友谅居上流，且名号不正，宜先焉”。

　　刘基坚定地认为“得汉，天下之形成矣”，“陈氏灭，张氏势孤，一举可定”。
　　当时朱元璋政权的东面是张士诚所建立的周，西面是陈友谅的汉，北面是小明王韩林儿，南面则是福建山区，由效忠元朝的陈友定所控制。朱元璋要想成就帝业，最大的威胁来自张士诚和陈友谅。当时一般将领们的想法，是要先取张士诚，因为张士诚力量较弱，而且处于富饶的长江三角洲上。但是，刘基提出了完全不同的思路。
　　刘基对朱元璋说：“我们有两个敌国。陈友谅居其西，张士诚居其东。友谅占据饶、九、荆、襄等地，几乎是半个天下的地盘；而士诚仅有浙西地，南不过会稽，北不过淮扬，与你的势力相当。不过，士诚内心狡猾，对元朝阳奉阴违，这是守财奴式的敌人，不会有什么作为。陈友谅杀害他的君主，胁迫部下，人心不服。他又勇而无谋，不怕死，很容易就将他的百姓推上战场送死，几场战役下来，民力损耗殆尽。有这几点，陈友谅的汉国就很容易攻取下来。逮野兽就必须先逮凶猛的，擒拿盗贼就必须先拿下强壮的。今日之计，不如先讨伐汉国。汉国地域宽广，夺取之后，您一统天下的形势就有了。”

　　刘基这句话表达了两层意思：一是张士诚成不了大气候，他是一个守财奴式的人物，不像陈友谅那般雄心勃勃。二是陈友谅虽然地广势强，然而他的权位来路不正，又加上常年在外征战，军队得不到休整，人心涣散。因此，要开战就得先攻陈友谅的汉国，一旦获胜，天下也就基本上到手了。应当说，这一战略分析对于朱元璋后来取得胜利非常关键。
　　日期：2013-08-04 07:53:17
　　刘基提出将进攻的矛头首先指向陈友谅的建议，成为朱元璋军事进攻的基本战略。对于未来的战略走向，朱元璋有着自己的一番权衡和考量。他热衷于与其他反元起义军闹磨擦，挑起战端。然后乘隙从中取利，对各路起义军予以打击，不断削弱竞争对手的有生力量，进而达到钳制和掌控对手的目的，最后消灭他们。正如清人顾祖禹所说的，朱元璋攻占金陵后，并没有北上中原，将矛头指向元政府，而是将有生力量用于夺取浙东诸郡。朱元璋为什么要这样做呢? 因“元人方强，姑委之群盗以疲其力，而乘间为南出之谋耳”。也就是说，朱元璋认为，元朝军队的实力要远超自己。他希望借助陈友谅、张士诚等军事集团的实力来达到拖垮元政府军，这样自己就可以坐收渔翁之利。

　　朱元璋与陈、张二人周旋多年，对两个人的脾气性格摸得很透。在朱元璋看来，陈友谅是一个至情至性的热血汉子，临大事易冲动，自乱阵脚。而张士诚性格则偏于内向，缺乏雄霸天下的进取心。二人性格上的差异，正是朱元璋选择进军次序的关键所在。
　　朱元璋曾经对手下将领说：“友谅剽悍而轻率，其志骄；士诚狡猾而懦弱，其器小。志骄则好生事，器小则无远图。如果我们先攻张士城，陈友谅必空国而来，大举进攻我方，使我疲于应敌，事有难为；如果先攻陈友谅，张士诚胆小怕事，必不能出姑苏一步为之援。就是说，我们打陈友谅，没有后顾之忧。且陈徒恃勇力，可以智取。”朱元璋对他的谋士说，你们的看法都有一定的道理，但你们并没有看到问题的实质，张士诚这个人的特点是器小，而陈友谅又过于骄傲自大。器小无远见，志骄好生事。如我进攻陈友谅，张士诚必然不会救他；而进攻张士诚，陈友谅一定会动员全国兵力来救，我就要两线作战，到时就很难说了。