“多谢老爹，大恩不言谢。”我抱拳郑重道。
　　巴特尔老爹摆了摆手，昏黄的目光扫过我们：“走吧，往北，顺着干涸的河床。长生天会保佑真心敬畏沙漠的人。”他顿了顿，意味深长地补充了一句，“也惩罚贪婪的人。”
　　我们将依旧昏迷的玄尘子和云梦谣小心地固定在马背上，罗青衣骑一匹照看。我和金万贯、公输铭各骑一匹，负责警戒。
　　没有点火把，借着微弱的星光，我们牵着马，悄无声息地离开了巴特尔老爹的院子，融入了村外浓重的夜色之中，朝着北方那条未知的古河道方向而去。
　　身后的小村迅速被黑暗吞没，仿佛从未存在过。但我们都清楚，暗处的眼睛，恐怕已经注意到了我们的动向。新的逃亡，已经开始。而这一次，我们不仅要面对自然的险阻，还要提防来自同类的、更加叵测的威胁。

　　古河道早已干涸，河床裸露着被风沙磨圆的卵石，在稀薄的星光下泛着冷硬的光泽。我们沿着这条被岁月遗忘的路径向北疾行，马蹄踏在碎石上，发出清脆而急促的声响，在这寂静的夜里传出老远，让我们心惊胆战。
　　夜风凛冽，带着沙漠边缘特有的干燥与寒意，吹在脸上如同刀割。我们都将巴特尔老爹给的皮囊里的烈酒抿了一口，一股火线从喉咙烧到胃里，才勉强驱散了些许寒意。罗青衣紧紧跟着驮负伤员的马匹，不时回头查看玄尘子和云梦谣的状况，她的身影在夜色中显得格外单薄。
　　没有人说话，只有粗重的呼吸声和马蹄声交织。每个人都绷紧了神经，耳朵捕捉着风声里任何一丝不寻常的异动，眼睛警惕地扫视着两侧黑黢黢的、如同匍匐巨兽般的丘陵阴影。巴特尔老爹的警告和其其格看到的望远镜反光，像无形的鞭子，驱策着我们不敢有片刻停歇。
　　“后面有动静！”负责断后的公输铭突然压低声音示警，他的听觉在寂静中被放大。
　　我们猛地勒住马缰，屏息凝神。果然，从身后遥远的南方，隐约传来了引擎的轰鸣声！声音由远及近，速度极快，而且不止一辆！
　　是那些设卡的人？还是村外沙梁上的窥视者追来了？

　　“下马！隐蔽！”我低喝一声，率先翻身下马，将坐骑牵到河床边一处较深的侵蚀沟里。其他人也迅速照做，金万贯和公输铭帮忙将驮着伤员的马匹也拉进隐蔽处。
　　我们趴在冰冷的卵石上，心脏狂跳，目光死死盯着南方的来路。引擎声越来越近，车灯的光柱如同利剑，刺破黑暗，在古河道上空扫过，几次险些照到我们的藏身之处。
　　那是两辆经过改装的、覆盖着尘土的越野车，车速极快，毫不减速地沿着古河道边缘飞驰而过，卷起漫天尘土，朝着北方，也就是我们前进的方向绝尘而去。
　　他们不是冲着我们来的？还是……他们的目标也在前方？
　　直到引擎声彻底消失在北方，我们才敢稍稍抬起头，每个人脸上都写满了凝重。
　　“他们去的方向，和我们一致。”金万贯声音干涩。
　　“是巧合，还是……”公输铭忧心忡忡。
　　我不知道。但一种强烈的不安感攫住了我。巴丹吉林的事情，似乎远未结束，我们带出来的经文和秘密，就像投入静湖的石子，激起的涟漪正在扩散，引来了更多隐藏在暗处的鲨鱼。
　　“不能走河道了，”我做出决定，“太显眼。我们上山，从丘陵上走，虽然难走，但更隐蔽。”
　　我们重新上马，离开干涸的河床，转向东侧连绵的丘陵。山路崎岖，马匹行走得十分艰难，速度慢了下来，但至少避免了在开阔地带成为活靶子。
　　黎明前最黑暗的时刻，我们在一处背风的岩石后再次停下短暂休整。人马皆已疲惫不堪。罗青衣给伤员喂了些水，自己也靠在岩石上，几乎要虚脱。金万贯拿出干粮分给大家，味同嚼蜡。

　　东方天际泛起鱼肚白，黑暗渐渐褪去，丘陵的轮廓清晰起来。我们站在山脊上，回望南方。巴丹吉林沙漠那无垠的金色，在晨曦中闪烁着神秘而危险的光芒。那里埋葬了萧断岳，也隐藏着关于“眠龙”、沉舟和缺失之物的巨大谜团。
　　“我们还会回来的。”公输铭抱着装有经文的行囊，望着沙漠，轻声说道，语气带着悲伤，也带着一丝坚定。
　　是的，一定会回来。为了萧断岳，为了陆知简，也为了揭开这一切背后的真相。
　　但不是现在。现在，我们必须带着伤员和来之不易的线索，先找到一个绝对安全的地方，舔舐伤口，积蓄力量。
　　我们转身，继续向北。前方是广袤而未知的戈壁和草原，那里或许有暂时的安宁，也或许有新的危机在等待。那两辆神秘的越野车，手腕有眼睛印记的人，携带仪器的勘探队……这些势力的影子，如同乌云般笼罩在前路上。
　　巴丹吉林的沙海沉舟冢，只是漫长征程中的一个节点，而非终点。卷轴虽已取得，代价已然付出，但因果的链条，才刚刚开始显现它真正的重量。余波未平，暗流汹涌，我们的路，还很长。
　　乌兰洼地的湿冷气息还黏在骨头上，我们已在滇西北一座不起眼的小院里窝了整整一个月。
　　院子是金万贯早年置下的产业，青石垒墙，瓦檐低垂，藏在纵横交错的小巷深处，像个闭口不言的老人。日子仿佛被拉长、凝固，只剩下伤药的苦涩气味和一日浓过一日的秋凉。玄尘子和云梦谣的伤势总算稳定下来，但元气大伤，脸色依旧苍白。陆知简大多数时间昏睡，偶尔醒来，眼神也是空洞的，仿佛魂灵还陷在巴丹吉林那片吞噬一切的沙海里。萧断岳的离去，像一道无法愈合的裂痕，刻在每个人心上。

　　公输铭变得异常沉默，终日抱着那卷用命换来的《六合枢机书》残卷，用他那些精巧的工具小心维护、研究，试图从那些艰深晦涩的图文里，找出关于“眠龙”和缺失部件的线索。罗青衣除了照料伤员，便是对着院子里那棵半枯的石榴树发呆，青衣素手，背影寥落。连最闹腾的林闻枢，也常常坐在屋檐下，闭着眼，不知是在听风，还是在回忆那场惨烈的沙暴。
　　空气里弥漫着一种无形的压抑，是伤痛，是失去，更是对前路的迷茫。
　　打破这潭死水的，是一封没有署名的信。
　　信是傍晚时分，由一个穿着褪色藏袍、脸颊带着高原红的孩子送来的。他汉语生硬，只说是“一个很高的叔叔”让送的，放下信就跑了，消失在迷宫般的小巷里。
　　信纸是那种常见的土黄草纸，触手粗糙，上面的字迹却让我心头一跳——是一种罕见的朱砂混合了某种矿物粉末写就，颜色暗红，仿佛干涸的血迹。字形古朴，带着一种难以言喻的冷硬感。
　　“雪山开眼，冰宫现世。卡瓦格博的脊梁上，藏着通往‘冰穹’的裂隙。欲解‘眠龙’之惑，需寻‘霜髓’之晶。时限，甲子轮回之末，冰川消退之窗，仅余半月。”
　　落款处，没有名字，只画着一个极其简易的图案——一座陡峭的山峰，峰顶被一道扭曲的波纹贯穿。
　　“卡瓦格博……”金万贯凑过来，低声念出这个在藏地如雷贯耳的名字，眉头紧锁，“梅里雪山的主峰，藏民心目中的神山。从未有人登顶过。”