沙漠的夜，漫长而寒冷。篝火的光芒在无边的黑暗中摇曳，仿佛随时都会被吞噬。而那艘倒悬于虚幻水底的沉舟，如同一个巨大的问号，悬在每个人的心头。
　　黎明，或许会带来答案，也可能带来更大的谜团。
　　玄尘子的呓语如同投入心湖的石子，漾开一圈不安的涟漪。“镜花水月，因果循环”，这八个字在接下来的两天行程中，反复在我们脑海中回响。
　　我们朝着蜃楼出现的方位持续前进。沙漠的地貌再次变得险恶，巨大的沙山如同连绵的金字塔，翻越它们耗费了我们大量的体力和宝贵的水源。白天的酷热几乎将人烤干，夜晚的寒冷则深入骨髓。玄尘子依旧昏迷，气息微弱，罗青衣想尽办法，也只能勉强维持他的生机。
　　第三天正午，当我们艰难地翻过一座尤为陡峭的沙山后，眼前的景象让所有人都愣住了。
　　就在沙山的环抱之中，竟然真的出现了一片水域！那是一个不算很大的海子（沙漠湖泊），湖水呈现出一种极其不自然的、近乎墨绿的幽深颜色，水面平滑如镜，没有一丝涟漪，倒映着蓝天白云和周围金色的沙山，死寂得令人心悸。
　　这景象，与之前看到的蜃楼几乎一模一样！只是少了那些亭台楼阁的幻影，只剩下那片墨绿色的水和它正中央，那隐约可见的、倒悬于水底的巨大阴影——那艘沉舟！
　　我们找到了！不是通过蜃楼，而是真真切切地找到了这片位于沙漠死亡之海核心的诡异海子！
　　然而，没有欢呼，没有激动，只有一种毛骨悚然的寒意顺着脊椎爬升。
　　这海子太安静了。没有水鸟，没有昆虫，甚至连风到了这里都仿佛变得小心翼翼，不敢惊扰这片死水。空气中弥漫着那股熟悉的、檀香与腐朽混合的奇异气味，比之前更加浓郁。湖水墨绿，深不见底，仿佛通往另一个世界。
　　“就是这里……”公输铭声音干涩，拿出星图对比，手指微微颤抖，“位置完全吻合……星图标注的‘沙舟’，就在这海子下面！”
　　萧断岳捡起一块石头，用力投向湖心。
　　“噗通。”石头落水，发出一声沉闷的响声，溅起一小簇水花，随即湖面又恢复了令人不安的平静，连一圈像样的涟漪都没有扩散开，仿佛那湖水粘稠得异乎寻常。
　　“这水……有问题。”金万贯皱眉。

　　罗青衣小心地走到湖边，蹲下身，没有用手直接触碰，而是取出一根银针，轻轻探入水中。取出时，银针接触水的部分，竟然覆盖上了一层薄薄的、类似油脂的暗绿色薄膜，并散发出一股更加浓烈的异香。
　　“水质不明，含有未知有机物，可能具有麻丨醉丨或致幻效果，绝对不可饮用甚至直接接触。”罗青衣迅速做出判断，用特制的药水清洗银针。
　　云梦谣的蛊虫对这片海子表现出了极度的恐惧，纷纷缩回布袋深处，发出细微的哀鸣。“水里的‘灵’……是空的……但又充满了……怨恨……”她脸色苍白地解读着蛊虫传递来的混乱信息。
　　我们站在海子边缘，望着那墨绿色的湖水和湖心深处倒悬的船影，陷入了进退两难的境地。
　　目标近在眼前，但这片死寂的海子本身，就散发着比沙暴和尸蜥更加浓烈的危险气息。阿米尔老向导的警告言犹在耳——“眠龙”的巢穴！
　　“看湖底！”公输铭突然指着湖心，“那沉舟的阴影旁边，是不是还有什么东西？”

　　我们凝目望去，借着正午强烈的阳光穿透墨绿色湖水（虽然依旧看不清细节），隐约可见在那倒悬的沉舟阴影旁，湖底似乎还盘坐着一个更加深邃的、人形的黑影！那黑影的姿态，与我们在封印洞穴里见到的玉化高僧骸骨极其相似！
　　难道湖底也有一位（或者多位）坐化的高僧，在近距离镇压着沉舟和“眠龙”？
　　就在这时，一直昏迷的玄尘子，忽然在驼背上发出了痛苦的呻吟，身体微微抽搐起来！
　　“道长！”罗青衣立刻上前查看。

　　玄尘子没有醒来，但他枯瘦的手指却无意识地抬起，颤抖地指向那片死寂的海子，嘴唇翕动，再次吐出模糊的字眼：
　　“……佛光……将熄……魔影……伺机动……”
　　佛光将熄？魔影伺机？
　　所有人的心都沉了下去。难道这海子表面的死寂，是因为湖底的封印也到了强弩之末？“眠龙”的力量正在侵蚀、压制佛门的镇压？所以我们才感觉不到“灵”，只感受到无尽的怨恨与死寂？

　　如果湖底的封印破碎，“眠龙”彻底苏醒……
　　我们不敢想象那后果。
　　探查沉舟，势在必行，但这诡异的湖水，以及湖底可能存在的、即将破封的“眠龙”，成了横亘在我们面前最大的难关。
　　如何下水？如何应对可能存在的未知危险？如何在那“魔影伺机”的情况下，达成我们的目的？
　　正午的阳光照射在墨绿色的湖面上，反射出幽冷的光。这片隐藏在沙海核心的死寂海子，如同一个美丽的陷阱，静静地等待着闯入者的到来。
　　死寂的海子如同墨绿色的眼睛，倒映着沙山与苍穹，也倒映着我们这群渺小而坚定的闯入者。玄尘子无意识的警告如同冰水浇头，让探查沉舟的迫切与直面“眠龙”的恐惧激烈碰撞。

　　“必须下水，”我打破令人窒息的沉默，目光扫过众人，“但不能贸然下去。这湖水诡异，需做万全准备。”
　　罗青衣立刻行动，她取出所有剩余的药材，开始快速调配。她将几种解毒、宁神的药粉混合，又加入了一些提神醒脑的刺激性草药，用最后一点干净的油脂调和，制成一种浓稠的、散发着复杂气味的黑色药膏。
　　“这是我根据湖水样本推测能配置的最好防护药膏，”她将药膏分发给每个人，“涂在裸露的皮肤上，或许能一定程度上隔绝湖水的侵蚀，也能提防可能存在的毒气或致幻物质。但效果未知，持续时间也不会长，最多一两个小时。”
　　我们依言，将冰凉的药膏仔细涂抹在脸、颈、手臂等部位，药膏的气味辛辣而古怪，让人精神一振。
　　萧断岳和金万贯则负责准备绳索和安全措施。我们将所有能找到的绳索连接起来，一端牢牢固定在海子边一块巨大的、半埋入沙地的风蚀岩上，另一端则准备系在下水的人腰间。
　　“我下去。”萧断岳毫不犹豫地说道，他活动了一下筋骨，虽然伤势未愈，但眼神坚定，“我水性最好，力气也够。”
　　“我和你一起，”我接口道，“有个照应。公输铭，你在上面负责接应和观察，随时预警。金万贯，你和罗青衣、云梦谣负责保护玄尘子和警戒四周。”
　　公输铭拿出一个简易的水下照明灯（利用防水手电和反射镜改造），又递给萧断岳一把特制的、带有倒钩的短刃，用于水下可能的搏斗或切割。金万贯则将猎丨枪丨子丨弹丨上膛，守在绳索固定点旁。
　　准备就绪。我和萧断岳将绳索系在腰间，对视一眼，深吸一口气，一步步踏入那墨绿色的湖水。
　　湖水冰冷刺骨，远超想象，即使隔着衣物和药膏，也能感受到那股寒意直透骨髓。水的确异常粘稠，行动阻力很大，像是置身于胶质中。更令人不安的是，下水后，那股檀香混合腐朽的气味更加浓郁，几乎形成实质，压迫着感官。