跑？能跑到哪里去？四爷的势力遍布北林，甚至能通到外地。他们这几个无钱无势的厂区青年，能跑到哪里？更何况，家里还有重伤的父亲，年迈的母亲，年幼的妹妹……怎么跑？
　　陈山河没有说话。他靠在冰冷的墙壁上，低着头，破棉袄的领子竖着，遮住了大半张脸，只能看到他紧抿成一条直线的、毫无血色的嘴唇，和那双死死攥在一起、因为过度用力而骨节发白的手。
　　仓房里只剩下耿大壮粗重的喘息、胡小军压抑的啜泣和灯芯燃烧的噼啪声。
　　战？还是降？
　　这两个选择，像两把锈钝的锯子，在他的神经上来回拉扯，每一次都带来撕心裂肺的剧痛。
　　投降？按照纸条说的，自断一臂，交出所有，像条狗一样爬去西城乞怜？且不说四爷会不会真的放过他的家人，就算暂时饶过，他成了一个废人，失去了所有反抗的资本，老黑、刘扒皮，还有那些虎视眈眈的仇家，会像鬣狗一样扑上来，将他和他家撕得粉碎。屈辱地死，和轰轰烈烈地死，他宁愿选择后者。
　　死战？拿什么战？兄弟四个，一个重伤，一个吓破了胆，加上外面那些临时凑起来的、乌合之众般的小青年，去对抗四爷那种盘踞北林多年、根深蒂固的庞然大物？这已经不是鸡蛋碰石头，是尘埃撼山岳！最终的结果，很可能就像纸条上说的——灭他满门！还要连累这些跟着他拼命的兄弟！
　　绝望。前所未有的绝望。
　　无论怎么选，似乎都是死路一条。
　　时间一分一秒地流逝，每一秒都像一年那么漫长。

　　终于，陈山河缓缓抬起头。
　　他的脸上没有任何表情，像是戴上了一张冰冷的面具。但那双眼睛，却让所有看到的人都心头一凛——里面没有了之前的挣扎和痛苦，只剩下一种深不见底的、近乎死寂的平静。一种将所有情绪都焚烧殆尽后，剩下的、冰冷的灰烬。
　　他目光缓缓扫过三人。
　　看着刘卫东脸上的恐惧和不甘。

　　看着耿大壮眼中的悍勇和决绝。
　　看着胡小军的崩溃和绝望。
　　然后，他开口了。声音嘶哑，却异常平静，平静得让人害怕：
　　“卫东，怕死吗？”
　　刘卫东猛地一颤，对上陈山河那平静得骇人的目光，下意识地咽了口唾沫，嘴唇动了动，想说什么豪言壮语，最终却只是重重地点了点头，又缓缓摇了摇头：“怕……但……但不能这么认了……”
　　陈山河又看向耿大壮：“大壮，还能打吗？”

　　耿大壮独眼一瞪，试图挺起胸膛，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但从牙缝里挤出字：“能……只要还有口气……弄死一个够本……弄死两个赚一个！”
　　最后，他看向缩在地上的胡小军：“小军，现在想走，还来得及。拿上点钱，今晚就离开北林，再也别回来。”
　　胡小军抬起头，泪眼婆娑地看着陈山河，看着刘卫东，看着耿大壮，身体抖得像风中的落叶。他张了张嘴，巨大的恐惧让他几乎要点头，但看着兄弟三人那绝境中依旧挺直的脊梁，想到这些日子虽然提心吊胆却不再任人欺凌的日子……他忽然猛地用手背抹去眼泪和鼻涕，带着哭腔，却异常清晰地说：
　　“不……不走……山河哥……我不走……要死……死一块……”
　　陈山河看着他们，看了很久。

　　然后，他慢慢地、极其缓慢地，站了起来。
　　随着他的起身，一股难以言喻的、沉重的气势弥漫开来，仿佛将所有的绝望和恐惧都压了下去。
　　他弯腰，捡起地上那张皱巴巴的、写着死亡通牒的纸条，看也没看，双手缓缓用力。
　　“刺啦——”

　　纸条被从中撕成两半。
　　再撕，再撕……直到变成一把碎片。
　　他松开手，纸屑如同雪花般飘落，落在冰冷的地面上。
　　“那就——”
　　陈山河的声音不高，却像冰冷的铁锤，重重砸在每个人的心上，带着一种斩钉截铁、一往无前的决绝：
　　“战。”
　　一个字。
　　再无犹豫。

　　再无退路。
　　向死而生。
　　“战”字出口，如同在死寂的冰面上砸开一个窟窿，冰冷的河水涌上，反而带来一种破釜沉舟般的、令人战栗的清醒。
　　仓房里那令人窒息的绝望，被这个字强行驱散，取而代之的是一种走向刑场般的、悲壮而紧张的亢奋。
　　没有时间犹豫，没有时间恐惧。三天倒计时，像悬在脖颈后的刀锋，每一秒都在逼近。
　　“卫东！”陈山河的声音斩钉截铁，不容置疑，“把你所有能联系上的、敢玩命的、跟四爷或者老黑有仇的兄弟，全部叫来！今晚，老地方集合！”
　　刘卫东用力一点头，脸上最后一丝慌乱被狠厉取代：“明白！我知道找谁！”他转身就冲出仓房，身影迅速消失在寒冷的夜色里，像一道去召集亡灵的阴影。
　　“大壮，”陈山河看向勉强支撑着的耿大壮，“你躺着别动，养力气。到时候，需要你这把尖刀。”

　　耿大壮独眼圆睁，重重哼了一声，算是回应，拳头捏得咯咯作响。
　　“小军！”陈山河最后看向还在发抖的胡小军。
　　胡小军一个激灵，猛地站直了些：“山……山河哥！”
　　“你的人，散出去。盯死西城来人的所有动向！特别是‘悦来’茶馆附近！有多少人，什么打扮，带没带家伙！有任何风吹草动，立刻来报！错一点，我唯你是问！”陈山河的语气冰冷如铁。
　　“哎！哎！保证盯死！一只苍蝇都不放过！”胡小军像是被注入了一剂强心针，恐惧被任务压下去些许，连滚爬跑地冲了出去。
　　仓房里只剩下陈山河和耿大壮。
　　寂静重新降临，但不再是绝望的死寂，而是一种暴风雨来临前、绷紧到极致的寂静。煤油灯的光芒跳跃着，将两人的影子投在墙上，扭曲而巨大。
　　陈山河走到墙角那堆杂物旁，开始默默翻找。锈蚀的钢筋、沉重的扳手、磨尖的钢管……一件件冰冷的、粗糙的、充满破坏力的器物被他找出来，堆放在一起。金属碰撞，发出沉闷的声响。
　　他在为一场注定血肉横飞的战斗，准备着简陋而致命的嫁妆。
　　时间在寂静和寒冷中缓慢流淌。
　　不知过了多久，仓房外开始传来窸窸窣窣的脚步声，压抑的咳嗽声，还有粗重的喘息声。人影在门外晃动，越聚越多。
　　刘卫东回来了。他推开仓房门，身后跟着黑压压一片人影。
　　都是厂区里的青年，大多二十上下年纪，穿着破旧的工装或棉袄，脸上带着不同程度的紧张、恐惧、茫然，但更多的是一种被逼到绝境的凶狠和豁出去的戾气。他们中有的是以前跟刘卫东混的狐朋狗友，有的是被老黑或蛮牛欺负过的苦主，有的则是单纯好勇斗狠、闻着血腥味来的愣头青。粗粗看去，竟有十五六人。
　　他们挤在狭小的仓房里和门口，带来一股冰冷的寒气和人体的汗味。目光都聚焦在沉默整理“武器”的陈山河身上。
　　陈山河停下手，缓缓转过身。他的目光像两把冰冷的刮刀，逐一扫过这些年轻而惶恐的脸庞。