陈山河面色平静地看着老李头走近，没说话。
　　老李头走到离陈山河还有三四步远的地方就停住了，像是不敢再靠近。他弯着腰，把手里的东西双手递过来，声音干涩发颤，带着浓重的讨好：
　　“陈……陈小哥……这……这是这个月的……五块钱……”他手里攥着的，是五张被捏得汗湿的一元纸币。“还……还有这个，刚……刚烤好的，最甜的一个……您……您尝尝……”

　　他另一只手里，还托着一个用干净牛皮纸包着的、热乎乎的大红薯。
　　空气仿佛凝固了。所有摊贩都屏住了呼吸，看着这出乎意料的一幕。
　　陈山河看着老李头那双布满老茧、微微颤抖的手，看着那五块钱和那个红薯，再看向老人那张写满卑微和恐惧、却又努力挤出笑容的脸。他忽然明白了。
　　这不是简单的交钱。
　　这是在表态。
　　是在用这种最直白、最卑微的方式，寻求庇护。
　　老李头被刀疤刘欺负怕了，也穷怕了。他或许也不完全相信陈山河这伙年轻人，但他更怕回到之前那种随时可能被掀摊子、血本无归的日子。他宁愿用这点钱和一点吃的，赌一个安稳，赌一个不再被随意欺凌的可能。
　　陈山河沉默了几秒钟。这短短的几秒，对老李头来说，却漫长得如同几个世纪，他额头上都渗出了细密的汗珠，手抖得更厉害了。
　　终于，陈山河伸出手，没有先接钱，而是接过了那个用牛皮纸包着的、滚烫的红薯。
　　“钱，收了。”他声音不高，但足够让附近竖起耳朵的人都听见，“东西，谢谢。”
　　他顿了顿，目光扫过老李头那辆修补过的三轮车和新的泥炉，补充了一句，声音依旧平淡，却带着一种沉甸甸的分量：

　　“以后好好卖你的红薯。没人再砸你炉子。”
　　一句话，像一道暖流，瞬间击穿了老李头所有的恐惧和卑微。老人的眼眶一下子红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却最终只是更加用力地弯下腰，连连点头，声音哽咽：“哎！哎！谢谢……谢谢陈小哥！谢谢……”
　　他几乎是踉跄着退回到自己的三轮车后面，背过身去，用袖子狠狠擦了擦眼睛。
　　陈山河把那个滚烫的红薯递给旁边的耿大壮，然后从老李头手里接过了那五张被捏得发热的纸币，递给刘卫东：“记上。”
　　刘卫东赶紧拿出本子，郑重地记下一笔。

　　整个夜市鸦雀无声。
　　但气氛，却悄然发生了变化。
　　那些疑虑和观望的目光里，似乎多了一点别的东西。
　　第一个站出来的人，出现了。
　　尽管他是因为恐惧和别无选择。

　　但这脆弱的信任，终究是建立了第一步。
　　陈山河看着老李头那微微颤抖、却努力挺直了些的背影，心里那块冰冷的石头，似乎也被那个滚烫的红薯，熨烫得温热了一丝。
　　他知道，路还长。
　　但这第一个拥护者，意义非凡。
　　老李头的主动交费和那句哽咽的“谢谢”，像一颗投入冰湖的石子，虽然没能立刻让湖水融化，却实实在在地荡开了一圈涟漪。夜市里那种纯粹的、冻结般的恐惧，开始掺杂进一丝微弱的、小心翼翼的期待。
　　陈山河很清楚，这丝期待脆弱得像初春的薄冰，一脚就能踩碎。必须有人时刻守着，把这刚冒头的“规矩”砸实了。
　　这个人选，毫无疑问是耿大壮。
　　从第二天起，耿大壮那铁塔般的身影，就如同焊死在了夜市入口处那块歪斜的石墩子旁。他不需要说话，甚至不需要有什么表情，就那么抱着胳膊，或者拄着一根顺手从废料堆捡来的、碗口粗的锈铁管，像一尊沉默的门神。
　　陈山河和刘卫东不会每晚都来，他们还有厂里的工要上，还有家里的事要顾，更重要的是，需要避嫌，不能让人把“厂区新霸”和“工人陈山河”太直接地联系起来。但耿大壮不同，他家里负担轻，人也更一根筋，认准了要帮山河哥稳住场子，就把这事儿当成了正经营生。
　　效果立竿见影。
　　以前刀疤刘在的时候，虽然也收钱，但更多的是纵容手下混混顺手牵羊，或者自己喝多了就来摊子上白吃白拿，摊主们敢怒不敢言。现在耿大壮往那一杵，那双铜铃大眼扫过去，原本在附近游荡、想占点小便宜的几个小混混，顿时觉得浑身不自在，讪讪地溜达远了，连靠近都不敢。

　　有一次，一个显然是喝高了、不知从哪溜达过来的生面孔混混，瞅见一个卖头绳发卡的小姑娘摊子前围了不少女工，便嬉皮笑脸地凑过去，伸手就想摸人家摊上的东西，嘴里还不干不净。
　　那小姑娘吓得脸都白了，周围的人也敢怒不敢言。
　　还没等那混混的手碰到东西，一只蒲扇般的大手就猛地攥住了他的手腕。
　　耿大壮不知何时已经到了跟前，脸色阴沉，一言不发，只是手上慢慢加力。
　　那混混吃痛，“哎哟哎哟”地叫起来，酒也醒了大半，看清耿大壮那体格和眼神，顿时怂了：“哥……哥哥……松手……我……我就看看……看看……”
　　耿大壮依旧没说话，只是猛地一甩手。那混混踉跄着倒退好几步，一屁股摔在雪泥地里，狼狈不堪。他爬起来，屁都不敢放一个，灰溜溜地跑了。

　　整个夜市鸦雀无声。
　　所有摊主都看着这一幕，看着耿大壮像拎小鸡一样赶走混混，然后又默不作声地回到石墩子旁站定，仿佛什么都没发生过。
　　但很多东西，已经不一样了。
　　从那以后，再没有混混敢来夜市撒野。甚至附近厂区宿舍的工人晚上过来逛，都自觉规矩了许多，大声喧哗、顺手乱摸的现象几乎绝迹。
　　秩序，以一种最原始、最粗暴的方式，被强行建立起来。
　　摊贩们虽然依旧沉默，依旧按时交钱，但看着耿大壮那风雨无阻、如同定海神针般的身影，心里的那点疑虑和恐惧，渐渐被一种实实在在的安全感所取代。
　　他们开始敢把稍微好点的货色摆出来了，开始敢和熟悉的顾客小声说笑几句了，开始觉得这片冰冷的、总是被欺压的角落，似乎真的有了一点不一样的、可以勉强喘息的“规矩”。
　　耿大壮不懂什么大道理，他只知道，山河哥让他在这儿站着，那他就站好。谁坏了山河哥立的规矩，他就揍谁。

　　简单，直接，有效。
　　而这，恰恰是这片弱肉强食的底层地带，最认的道理。
　　陈山河的“厂痞”之名，随着耿大壮的坐镇，开始真正变得具象化，有了沉甸甸的分量。
　　耿大壮坐镇夜市带来的秩序，像一层薄冰，暂时封住了底下的暗流。陈山河分到手的钱变得稳定，虽然依旧要掰成八瓣花，但至少父亲的药没再断过，家里的饭桌上偶尔也能见点荤腥。他以为自己做得足够隐蔽，厂区江湖的腥风血雨，与广播站那干净明亮的窗口是两个世界。
　　但他忘了，流言蜚语是长翅膀的，尤其当主角是一个原本默默无闻、却突然以狠厉手段上位的年轻工人时。
　　这天下午，下班铃声刚响，陈山河拖着疲惫的身子走出车间，想去水房冲把脸。刚走到厂区主干道旁那排落了叶子的白杨树下，一个身影从树后转了出来，拦在了他面前。