猪圈里的黑猪哼唧着撞木栏，母亲正往灶膛里添柴，火舌舔着铁锅，蒸红薯的甜香混着杀猪的腥气漫开来。邓鑫元穿着新买的的确良衬衫，袖口还没拆，是姐夫韦建军昨天从镇上捎来的。他想帮忙劈柴，却被父亲按住：＂今天你是主角，歇着。＂

　　院子里很快挤满了人。袁主任来得格外早，中山装熨得笔挺，手里捧着张烫金喜报，红绸带在晨风里飘着：＂温泉中学特意给你定制的，＂他把喜报往墙上贴时，手指微微发颤，＂校长说，这是咱校史的新纪录。＂去年查寝时总掀他被子的老头，此刻眼角堆着笑，鬓角的白发在阳光下格外显眼。
　　＂我们村终于出大学生了！＂村长拍着邓鑫元的肩膀，力道大得让他趔趄了一下，＂给咱们长脸了！想当年我去县城开会，人家说咱峦堡山脚下的村，连高中生都凑不齐，现在——＂他突然提高嗓门，对着院子里的人喊，＂咱有重点大学的大学生了！＂
　　人群里爆发出哄笑，有人往邓鑫元手里塞糖，水果糖的玻璃纸在阳光下闪得晃眼。韦建军系着围裙忙前忙后，他读过高中，见过些世面，正指挥着帮忙的妇女摆桌椅：＂圆桌放中间，方桌拼两边，孩子们单独开一桌。＂他看见邓鑫元站着发愣，笑着扔过来块毛巾，＂擦把汗，看你紧张的。＂
　　向秀莲来得最早，她师范毕业分配到镇小学教书。只见她辫子上扎着新的红头绳，手里攥着个布包。＂初中时借你的橡皮总没还，＂她把布包往邓鑫元手里塞，脸颊红得像苹果，＂给你带了本笔记本，省城的课堂笔记多，能用得上。。

　　＂还有我的！＂谭伟明挤过来，手里举着个纸包，里面是本精装的《现代汉语词典》，＂我哥在县中学教书，说上大学离不了这个。＂他初中毕业后去了县汽修厂，手上还沾着机油，＂以后写信给我，就用这个查生僻字。＂
　　谭云喜蹲在灶台边，帮着母亲烧火，火苗映得他脸通红。＂我没买啥贵重东西，＂他从口袋里掏出个红布包，里面是块手表，表壳上贴着层塑料膜，＂这是我表哥送我的，防水的，你去省城上学用得上。我原来有!＂
　　王小明是被他爹用摩托车载来的，右臂依然弯着，却用左手拎着个网兜，里面装着支锃亮的钢笔。＂预制板厂太忙，来晚了，＂他把钢笔往邓鑫元手里塞，声音洪亮得很，＂我爹说，这钢笔是他托人从县城文具店买的，最好的牌子。＂他顿了顿，突然压低声音，＂等你放假回来，我用左手给你写春联。＂
　　田晓梅是踩着露水来的，穿着橡胶厂的工作制服，辫子上系着军绿色的头绳，手里捧着本崭新的《声乐入门》，封面烫着银字。扉页上用红钢笔写着：＂风会带着声音去远方。＂字迹娟秀，末尾画着个小小的音符，像只跳跃的蝌蚪。
　　堂哥邓铭最是卖力，扛桌子、搬板凳，额头上的汗顺着脸颊往下淌，蓝布褂子湿得能拧出水。＂咱邓家就数你有出息，＂
　　日头爬到头顶时，远房表舅才背着个布包赶来。他从城里坐客车上来的，一见到邓鑫元就连连道歉：＂鑫元啊，表舅对不住你，＂他的声音发颤，眼角堆着笑，＂高考那天是你表舅母糊涂，你可别往心里去。＂
　　邓鑫元还没说话，父亲突然开口了：＂都是亲戚，过去的事别提了。＂他往表舅碗里倒了杯老酒，酒液金黄，在粗瓷碗里晃出涟漪，＂来，喝酒。＂这酒是父亲珍藏了十年的，当年大哥结婚时都没舍得拿出来。
　　开席时，院子里摆了八张桌子，坐得满满当当。邓宏国端着酒碗，挨桌敬酒，喝到袁主任面前时，突然停住了：＂袁主任，我敬你。＂他把酒碗举得老高，＂要不是你总盯着这小子上早操，他身体哪能这么结实。＂袁主任笑得眼睛眯成条缝，和他碰了个响：＂这孩子自己争气。＂

　　邓鑫元坐在主桌，看着田晓梅正和谭云喜说着什么，两人都笑得眉眼弯弯；王小明用左手给大家分糖果，动作已经很熟练；袁主任被几个老师围着，正讲着他当年查寝的趣事。突然觉得眼睛发潮，这些在温泉中学的日子，凌晨五点的跑道、堰塘边的早读、清江河畔的歌声，还有那些帮过他的人——此刻他们都坐在这院子里，笑着，闹着，像一家人。
　　夕阳西下时，客人们渐渐散去，院子里散落着空酒瓶和糖纸。田晓梅临走前，把《声乐入门》往他怀里按了按：＂到了省城也别忘了练嗓子，风会带着声音去远方的。＂她转身时，军绿色的头绳在风里晃了晃，像株倔强的狗尾草。
　　邓鑫元帮着收拾碗筷，看见谭云喜和王小明蹲在墙角，正用石子在地上画着什么。
　　父亲坐在门槛上，手里攥着个空酒碗，脸上带着醉意，嘴角却咧着笑。母亲往他手里塞了块毛巾，＂看你乐的，像个孩子。＂邓鑫元望着墙上袁主任送来的喜报，烫金的字迹在暮色里依然闪着光，突然觉得，这不仅仅是他一个人的喜事，更是所有在泥里挣扎过、却依然向上生长的人的喜事。
　　夜风从峦堡山吹过来，带着稻子的清香。邓鑫元摸了摸口袋里王小明送的钢笔，金属的凉意顺着指尖蔓延。他知道，这不是结束，而是开始——从白云村的温泉中学，到省城的大学校园，他会带着这本书、这块表、这支钢笔，还有这些沉甸甸的期望，一直走下去，走到更远的地方。
　　他对着河水唱了首《在那遥远的地方》，这次没跑调。粗哑的嗓子在几年的练声里变得清亮，每个音符都裹着风，顺着河面往远处飘。连风都好像停了，黄葛树不响了，稻穗不摇了，只有清江水哗哗地流，像在给他伴奏。
　　二十九
　　离家的那天清晨，秋风刚漫过开县的稻田，稻穗的金浪就顺着九岭山的坡地滚向远方。邓鑫元攥着二哥刚领的半月工资——28.5元，指节因为用力而泛白，他钻进县城长途汽车站那辆绿皮客车时，裤脚还沾着田埂上的黄泥巴，那是今早帮母亲割稻子蹭上的，来不及清理就匆匆赶来车站。
　　客车的发动机“突突”喘着气，像头年迈的老牛。邓鑫元找到自己的2号座位，刚坐下就倒吸一口凉气——座位正架在发动机盖上，铁皮被晒了一早上，烫得能烙饼。后背贴上去的瞬间，像着了火似的，汗水顺着脊梁骨往下淌，在粗布衬衫上洇出深色的印子，蜿蜒着从后腰蔓延到衣角，像幅潦草的地图。前排座位的靠背磨出个破洞，露出里面发黄的棕褐色棉絮，随着车身的摇晃轻轻颤动，活像一只呼吸的肺。

　　“鑫元，裤腰里的钱可得揣牢了，那是你一年的学费。”母亲凌晨在煤油灯下穿针引线的声音，还在耳边打转。她特意把邓鑫元的旧丨内丨裤缝了个暗兜，把500元学费和生活费仔细裹在蓝布手绢里，塞进暗兜里。邓鑫元下意识摸了摸腰侧，那沓钞票硌得皮肤发疼，纸币边缘被汗水浸得软塌塌的，混着棉布的气息，竟有种踏实的腥甜。帆布包里的十个煮鸡蛋是母亲天没亮就烧火煮的，此刻在闷热的车厢里渐渐散出酸气，蛋黄的腥味顺着包缝钻出来，他却舍不得扔——这是家里能拿出的最好干粮，小妹今早扒着门框，看着他往包里装鸡蛋时，口水都快流到衣襟上了，却没敢开口要一个。