相里勤领命而去。秦科返回工棚，用最后150积分兑换了声波发生器的核心部件——一组压电陶瓷晶片和信号处理电路。剩下的，他需要用手工制作。
　　夜幕降临，潼关工地却灯火通明。秦科带着几名最信任的墨家老匠，在工棚内改造一台用于检测金属疲劳的旧装置。没有示波器，就用灌满水银的玻璃管代替；没有标准信号源，就用调整音高的编钟谐振原理模拟。
　　“总监，这真能听出螺丝的好坏？”一位老匠看着那堆奇怪的装置，满脸疑惑。
　　“不是听，是‘看’。”秦科将一枚完好的螺丝固定在夹具上，用自制的声波探头接触螺丝头部，“完好的金属内部结构均匀，声波传播稳定。如果有裂纹或杂质，声波会遇到反射和散射。”

　　他启动装置。水银柱在玻璃管中跳动，形成特定的波形。秦科迅速记录下图形：“这是标准波形。现在，我们需要一批已知有缺陷的螺丝做对比样本。”
　　“可我们哪有……”
　　“有。”秦科眼中闪过一丝冷光，“去查少府这半年来所有螺丝的出货记录，特别是那些检验合格、但使用后出现问题的批次。李斯要造假，不可能天衣无缝，总有早期试验品。”
　　老匠恍然大悟，连夜带人去查。与此同时，咸阳格物学堂内，三百学子正在烛光下奋笔疾书。秦科出的题目极为刁钻：第一题是计算通秦桥主索在极端风载下的形变；第二题是设计一种能快速检测螺纹精度的简易工具；第三题……是案例分析。

　　“假设你发现同窗接受不明馈赠，并可能泄露工坊机密，当如何处置？”一名学子读着题目，手心出汗。
　　考场外，相里勤和学堂祭酒透过窗格观察。他们看到有的学子毫不犹豫写下“立即上报”，有的则犹豫不决，还有几人脸色明显不自然。
　　“那三人果然有问题。”祭酒低声道，“他们的答题简上，前两题几乎空白，第三题却写满了‘同窗之谊’、‘私下劝诫’之类的漂亮话。”
　　“秦大人要的就是这个效果。”相里勤轻叹，“他不只要人才，还要忠诚。”
　　子时三刻，考试结束。相里勤亲自批阅，在天亮前将前十三名名单送到潼关。几乎同时，老匠也带回了好消息：在少府半年前的旧账中，查到一批送往陇西官道的螺丝，三个月内出现大面积断裂，当时记录的原因是“铁质不纯”。
　　“就是它了。”秦科看着那批问题螺丝的冶炼编号，“同一批原料，同一套模具，同样的‘铁质不纯’。去，把这批螺丝全部找来，哪怕只剩碎片。”
　　六月十九清晨，对比样本集齐。秦科用自制声波装置测试了完好螺丝、问题螺丝、以及从通秦桥上随机拆下的十枚螺丝。结果触目惊心——桥上螺丝的声波图谱，与问题螺丝的相似度高达八成。

　　“他们不是换掉了整批螺丝，”秦科盯着图谱，“而是在合格螺丝中混入了三成问题品。这样抽检时可能漏过，但批量使用时，缺陷率足以导致灾难。”
　　“可桥上已经装了三千多枚螺丝，全部更换来不及了……”
　　“不需要全部更换。”秦科铺开通秦桥的施工图，“只需要更换关键受力点的。系统分析显示，共振最可能发生在桥跨中段这五十丈范围内。这部分的螺丝，必须在三日内全部更换。”
　　“但新螺丝赶制要十天！”

　　“所以我们不用新螺丝。”秦科从工具箱底层取出一个小木盒，打开，里面是十二枚通体黝黑、泛着金属冷光的特种螺丝，“这是当初试制第一版时，我用系统积分兑换的‘记忆合金’样品。当时因为成本太高没有量产，但现在，它们能救命。”
　　记忆合金，二十三世纪的科技。这种螺丝在安装后，如果受到超出阈值的应力，会自动微调形状分散载荷，防止断裂。虽然只有十二枚，但安装在最关键的主梁节点上，足以将桥梁的安全系数提升三倍。
　　“可是总监，这不合规矩……”相里勤犹豫，“没有检验记录，没有生产批号……”
　　“规矩是人定的，命只有一条。”秦科将螺丝一枚枚摆开，“今日之事，除在场之人，不得外泄。更换螺丝时，就说是‘紧急调拨的特制品’。至于检验——我亲自检验。”

　　他拿起一枚记忆合金螺丝，放在声波装置下。水银柱跳动出的波形完美得如同教科书插图。那一瞬间，秦科忽然理解了系统为何在这时出现——它要教的从来不只是技术，更是如何在规则与变通之间，找到那条通往未来的路。
　　六月二十，更换工程秘密开始。而咸阳城中，李斯收到了密报：“通秦桥施工正常，未发现更换螺丝迹象。”
　　“正常？”李斯放下密报，望向西方，“秦科，你究竟是真的没发现，还是在将计就计？”
　　他走到窗前，初夏的风吹动檐下铜铃。远处，咸阳宫的飞檐在晨光中泛着金色的光泽。这位大秦丞相忽然感到一丝寒意——那个来自骊邑刑徒营的年轻人，似乎总能在他布下的局中，找到一条意想不到的生路。
　　而这条生路的尽头，也许是一个连他都无法掌控的新时代。
　　通秦桥上，秦科正将最后一枚记忆合金螺丝拧入桥体。螺丝入扣的瞬间，他脑海中系统的提示音再次响起：
　　【支线任务‘培养首批标准化技术人才’完成】
　　【积分+300，当前余额：2150】
　　【是否兑换声波数据分析模组？】
　　“兑换。”
　　数据流涌入意识，通秦桥的三维模型在脑海中重构，每一枚螺丝的应力状态、每一段轨道的平整度、甚至黄河风场对桥梁的细微影响，都以数据形式清晰呈现。
　　六月廿五，通秦桥通车测试日。
　　天还没亮，潼关峡谷两岸已经人山人海。附近郡县的百姓听说“铁龙要过天河”，拖家带口赶来瞧热闹。小贩趁机在路边支起摊子，卖炊饼的、卖浆水的、甚至还有卖“镇惊符”的方士，声称贴了此符，“坐铁龙不晕”。
　　秦科寅时便上了桥。他手持自制的声波检测仪——那东西现在被工匠们私下称为“听病铃”，因为使用时需要敲击金属，然后靠听回声判断内部有无裂纹——正在做最后一次全桥巡检。
　　“总监，陛下的车驾已出咸阳。”相里勤急匆匆跑来，官帽戴歪了都没察觉，“文武百官随行，还有……还有各郡来观摩的工官，足有三百多人。”
　　“知道了。”秦科头也不抬，正趴在轨道上，用游标卡尺测量两根铁轨的间距。卡尺的副尺滑到某处时，他眉头一皱：“这里宽了半厘。”

　　“半厘？！”相里勤吓得官帽彻底歪到一边，“昨日校验时还是好好的！”
　　“温差变化，铁轨热胀冷缩。”秦科起身，拍了拍手上的土，“去拿调整垫片来，要最薄的那种。”
　　“可陛下辰时就到，现在调整……”
　　“正因陛下要到，才必须调整。”秦科看了眼天色，“还有时间，快。”
　　相里勤连滚带爬地去了。这时，桥那头传来一阵骚动。秦科抬头，看见扎西正追着一头小毛驴满桥跑——那驴不知怎的挣脱了缰绳，跑到轨道上啃枕木边的野草。