五月初六，骊邑-临晋段的轨道铺设遇到了第一道真正意义上的天堑——潼关峡谷。
　　峡谷东西绵延二十里，北倚黄河急弯，南靠秦岭余脉，中间最窄处不足三十丈。按原设计，轨道需在峡谷北侧山腰开凿隧道，但地质勘探发现，此段山体属破碎页岩，遇水即化，开隧极易坍塌。
　　“必须改线。”总工师相里勤站在峭壁边缘，脚下碎石簌簌滚落百丈深的黄河，“要么南移绕行，要么北渡黄河改走对岸。无论哪种，工期至少要延后两月。”
　　“两个月？”秦科看着手中十月通车的军令状，眉头紧锁。远处峡谷中，数千民夫已集结待命，凿山的工具堆成小山。停工一日，便是数万钱的损耗。
　　更棘手的是，这个消息传得飞快。次日清晨，御史台的巡查御史已赶到工地，板着脸记录：“督造府规划不周，致工程受阻。按律，主官当问责。”
　　与此同时，咸阳城内流言四起。有说秦科“欺君罔上，虚报工期”；有说轨道“劳民伤财，终成笑柄”；更有甚者，在酒肆间散布谶语：“铁龙困潼关，大秦祸开端”。

　　冯劫没有放过这个机会。五月初八朝会，他呈上一卷按满手印的万民书：“潼关百姓联名上书，言开山凿隧将惊动山神，恐引发地动。臣请陛下暂停此段工程，另择他路。”
　　嬴政没有立即表态，而是看向李斯：“丞相以为？”
　　李斯出列，奏对一如既往的沉稳：“臣已查阅督造府原始图纸。潼关段设计确经反复论证，当时并未提及地质隐患。若非勘探疏忽，便是有人隐瞒实情。无论哪种，督造府都难辞其咎。”
　　这话毒辣——将技术问题直接上升为责任问题。若坐实，秦科轻则罚俸，重则免官。
　　蒙毅忍不住反驳：“战场之上，地形突变尚属常事。轨道绵延三百里，遇一峡谷而改道，何错之有？”

　　“蒙将军此言差矣。”冯劫接口，“战场瞬息万变，自当随机应变。然工程营建，耗举国之力，当谋定而后动。若处处‘突变’，岂非儿戏？”
　　朝堂上的争论，当天下午就传到了潼关工地。彼时秦科正带着墨家子弟重测线路，闻言只是摆了摆手：“继续测量。把峡谷南北两侧各五里的地形，全部重勘一遍。”
　　“总监，朝中那边……”相里勤担忧道。
　　“朝中要的是结果。”秦科将游标卡尺对准测绘杆，“我们给他们一个更好的结果就是了。”

　　重勘进行了三天三夜。墨家子弟分成十二组，攀岩涉水，测遍了峡谷每一寸土地。五月初十深夜，数据全部汇总。秦科在油灯下研究着等高线图，忽然手指停在一处。
　　“这里，峄山凹。”他盯着图上一条几乎看不见的等高线缝隙，“两侧山体在此处最近，直线距离仅十八丈。更重要的是——”
　　他抬起头，眼中重新燃起光芒：“地质是花岗岩，不是页岩。”
　　“可这里在峡谷最深处，离谷底百丈，如何铺轨？”相里勤看着险峻的地形图，倒吸一口凉气。
　　“不铺轨。”秦科展开一张新图纸，“我们架桥。”
　　“架桥？！”
　　“对，悬索桥。”秦科在图上快速勾勒，“两岸山体打桩，架设铁索，轨道铺设在铁索悬挂的桥面上。这样既能避开破碎地层，又能缩短线路——原需开凿二十里隧道，现只需架设十八丈桥。”

　　相里勤看着那前所未闻的设计，声音发颤：“总监，这……这可行吗？”
　　“墨家祖师爷造过木拱桥，我们造铁索桥，原理相通。”秦科已开始计算，“关键是铁索的强度。我们需要一种新炼的钢——比寻常精铁韧三成，强五成。”
　　“这种钢……”
　　“我记得格物学堂教材里，有一种‘灌钢法’的雏形。”秦科起身，“传令：一、全线停工三天，民夫转为采集铁矿石；二、调集所有铁匠，在潼关设临时冶炉；三、急报咸阳，请将作府所有精通冶铁的大匠即刻前来！”
　　命令层层下达。就在秦科准备背水一战时，咸阳城内，另一场博弈正在上演。
　　五月十一，乌氏倮突然造访丞相府。这位向来低调的巨贾，此次阵仗极大——十辆马车满载礼盒，公然停在相府门前。
　　“草民乌氏倮，求见丞相。”他在门房恭敬递上名帖，附礼单一份：南海明珠十斛，蜀锦百匹，外加一份特殊礼物——格物学堂潼关段勘测数据的完整副本。
　　李斯在书房接见了他。礼盒堆满半间屋子，但丞相的目光只在那卷数据副本上停留。
　　“乌先生这是何意？”李斯不动声色。
　　“草民惶恐。”乌氏倮躬身，“轨道工程遇阻，草民等入股商贾心急如焚。特备薄礼，恳请丞相在陛下面前美言，万勿叫停工程。”
　　“美言？”李斯端起茶盏，“老夫听闻，商贾们已在暗中串联，准备撤资。乌先生不去安抚同侪，反倒来求老夫？”
　　乌氏倮苦笑：“果然瞒不过丞相。确有人动摇，但草民以为，此时撤资才是下下之策。故特来表个态——乌氏不仅不撤，还愿再追加十万金，专用于潼关段攻坚。”
　　李斯眼中闪过一丝讶异。他放下茶盏，第一次认真打量这位商人：“你就不怕血本无归？”
　　“怕。”乌氏倮坦然道，“但更怕错过一个时代。丞相，草民走南闯北三十年，见过六国宫殿，见过草原金帐，见过南海宝船。但从未见过如轨道这般……能改天换地之物。”
　　他走近一步，压低声音：“秦大人要造的悬索桥，若成，将是天下第一桥。乌氏若能参与其中，青史留名，远胜万金。”
　　李斯沉默良久，忽然笑了：“看来秦科选你做标杆，确有眼光。不过——”他话锋一转，“你想过没有，若此桥不成，你乌氏百年积累，将毁于一旦。”
　　“想过了。”乌氏倮直视李斯，“所以草民来求丞相两件事。”
　　“讲。”
　　“第一，请丞相暂缓弹劾，给秦大人半月时间。半月后若桥基未起，再议不迟。”乌氏倮递上一卷图纸，“第二，这是乌氏商队遍访天下所得的奇物——西域‘黑油’，遇火即燃，其焰炽烈，或可用于冶铁。”
　　李斯展开图纸，上面详细记载了黑油的性状、产地、开采之法。他当然明白这东西的价值——若能用于冶铁，确有可能炼出秦科所需的新钢。
　　“你为何不直接给秦科？”

　　“因为草民更相信丞相的权衡。”乌氏倮深深一揖，“秦大人是开路先锋，丞相才是掌舵之人。黑油给秦科，只能炼一炉钢；给丞相，或可定一国策。”
　　这话说得极有水平。李斯看着眼前这个精明的商人，终于点了点头：“礼，老夫不收。但这两件事，老夫可以答应。你且回去，告诉其他商贾——半月之内，静观其变。”
　　乌氏倮走后，李斯独自在书房坐了很久。他推开窗户，望向西方潼关的方向。暮色中，仿佛能听见千里之外凿山炼铁的声响。
　　“灌钢法……悬索桥……”他喃喃自语，“秦科，你究竟还能带来多少意外？”
　　同一时间，潼关峡谷底，第一炉实验钢水正浇入模具。秦科赤着上身，与铁匠们一起抡锤锻打。火星四溅中，他忽然想起二十三世纪导师的话：“古代工匠最伟大之处，不是他们有什么，而是他们能用仅有的东西创造什么。”