腊月廿八，相里勤的队伍抵达河东郡治安邑。他们没去郡守府，而是直接去了城外的冶铁监。监令王绾见到游标卡尺和轨道模型时，眼睛都直了。
　　“此物真能日运千石？”王绾抚摸着蒸汽机车模型，手有些抖。
　　“不止千石。”相里勤展开图纸，“按设计，一列车可牵引二十节矿车，每车载重五十石，合计千石。而这样的列车，每日可往返三趟。”
　　王绾迅速盘算起来。河东官矿年产铁五十万石，运力一直是瓶颈。若轨道修成，运力问题迎刃而解，他的政绩……
　　“此事需郡守首肯。”王绾最终道。

　　“所以请监令引荐。”相里勤拱手，“轨道修成，首功在监令。日后史书记载，也会写‘河东监令王绾，首创轨道运输，利国利民’。”
　　这话击中了王绾的要害。三日后，郡守张苍在府中接见了相里勤。这位以精算着称的郡守，花了整整一天时间核算轨道成本效益。当他看到“每石铁料运输成本从三十钱降至八钱”的数字时，拍案而起。
　　“修！”张苍难得失态，“本官这就上书朝廷，请修此轨！”
　　“郡守且慢。”相里勤道，“此事不宜大张旗鼓。不若以‘改良矿道’为名，先修十里试行。待见效，再推广不迟。”
　　张苍冷静下来，明白了其中深意：“你是怕朝中有人阻挠？”
　　“非是怕，是不愿横生枝节。”相里勤坦然道，“轨道之利，在实效不在虚名。十里虽短，足以验证。”
　　张苍沉吟良久，最终点头：“可。本官拨官奴五百，铁料三千石，先修十里。但有一条——所有花费，需详细记录。若成效不及所言，本官也难交代。”
　　“郡守放心。”
　　正当相里勤在河东打开局面时，咸阳城中，一场关于轨道的朝议正在展开。冯劫联合数名御史，以“腊月动土，惊扰地脉”为由，弹劾秦科擅启工程。李斯虽未直接出面，但默许了这场攻势。
　　朝堂上，秦科只问了一句：“冯大夫可知，去岁河东铁料因运输延误，导致北疆军械晚到半月？又可知，这半月里，匈奴犯边三次，戍边将士死伤数百？”
　　冯劫语塞。秦科继续道：“轨道修与不修，不在吉凶，而在利弊。若因忌惮所谓‘地脉’，而坐视将士流血、国财虚耗，这才是真正的不祥。”

　　嬴政最终裁定：河东轨道可试行十里，以三月为期。若成效显着，则推广；若无益，则罢。
　　退朝时，李斯与秦科在殿前相遇。雪又下了起来，落在两人的官袍上。
　　“督造卿好手段。”李斯淡淡道，“绕开咸阳，直取河东。”
　　“下官只是办实事。”秦科拱手，“丞相曾说，治国当以稳妥为重。下官深以为然，故先试行十里，以小见大。”
　　李斯看着秦科，忽然笑了：“那老夫就拭目以待，看这十里轨道，能驶出多远的天地。”
　　河东的春天来得比关中早。二月初，安邑城外向阳的山坡已泛出新绿，柳枝抽出嫩黄的芽苞。但在龙门渡以西的矿山脚下，却看不到半分春意——五百名官奴和三百名招募的民夫，正在监工的皮鞭下，将一段段沉重的铁轨铺设进夯实的路基。
　　相里勤站在刚刚筑起三里的路堤上，手里拿着那把他从不离身的游标卡尺。尺身沾满了泥土和铁锈，但他擦拭得一丝不苟。在他身后，三十名格物学堂的学子分成六组，每组负责一段轨道的测量校准。

　　“轨距误差不能超过半厘！”相里勤的声音在初春的寒风中有些嘶哑，“每铺设十丈，必须用水平仪校验一次！”
　　一个年轻学子正跪在轨道旁，将水平仪小心翼翼地放在两根铁轨上。气泡微微偏右，他皱眉，示意工人调整垫片。远处的矿山上，蒸汽机的轰鸣声隐约传来——那是秦科设计的新式卷扬机，用于将铁矿石从矿坑提升到地面。
　　“相里先生！”一个羌氐口音响起。扎西从测量队伍中跑来，手里拿着一截断裂的轨枕，“您看这个，才用三天就裂了！”
　　相里勤接过轨枕。这是用本地松木制成的，按说应该能承受铁轨的重量，但断面显示木质疏松，显然是被虫蛀过。

　　“这批木料是谁采购的？”相里勤脸色沉下来。
　　“是......是王监令的一个远房亲戚。”扎西低声道，“听说比市价便宜三成。”
　　相里勤握紧轨枕，指节发白。他想起离开咸阳前秦科的叮嘱：“河东水很深，每一分钱都要花在明处。”这才开工半月，就出了这样的事。
　　“把所有已铺设的轨枕全部检查一遍。”相里勤咬牙道，“不合格的，一律更换。费用......”他顿了顿，“从我的俸禄里扣。”
　　“先生！”扎西惊呼，“这怎么行！该找那奸商——”
　　“找奸商需要时间，轨道不能等。”相里勤摇头，“秦大人说过，格物之道，首重实证。轨道好不好，列车一跑就知道。若因轨枕问题导致事故，整个工程都可能被叫停。”
　　扎西沉默了。他看着相里勤消瘦的背影，这个墨家出身的匠师，已经连续七天睡在工地。每天早上，他都是第一个起来校验仪器；每天晚上，他都是最后一个离开。
　　“我去查。”扎西忽然道，“查清楚这批木料的来源，查清楚是谁在背后搞鬼。”
　　“你一个学子......”
　　“学子怎么了？”扎西挺直胸膛，“秦大人说过，格物学堂出来的人，要能文能武，要能造器，也要能理事。这事交给我。”

　　相里勤看着这个羌氐少年，看到他眼中那种熟悉的光芒——那是墨家弟子面对不公时才会燃起的火焰。最终，他点了点头：“小心些，不要打草惊蛇。”
　　就在扎西暗中调查轨枕问题时，咸阳城中，一场针对轨道的风暴正在酝酿。
　　二月初十的大朝会，冯劫抱病数月后首次露面。他脸色仍有些苍白，但眼神锐利如初。当廷议进行到河东事务时，他忽然出列。
　　“陛下，臣有本奏。”冯劫的声音在大殿中回荡，“河东郡守张苍，擅自动用官奴五百、铁料三千石，于龙门渡私修‘轨道’。此工程未报工部核准，未经验收，实属僭越！”

　　满殿哗然。张苍是李斯门生，冯劫此举，表面是弹劾张苍，实则是将矛头指向背后的秦科。
　　嬴政看向李斯：“丞相可知此事？”
　　李斯出列，神色平静：“回陛下，张苍确有一道奏疏，言在河东试行新式运矿道。臣以为，既是试行，规模有限，故未及呈报。”
　　“规模有限？”冯劫冷笑，“五百官奴、三千石铁，这还叫有限？况且，动用如此人力物力，竟是为了试验一个未必可行之法。臣听闻，那轨道铺设三日，已有轨枕断裂，民夫伤者数人。如此工程，岂非劳民伤财？”

　　这番话抓住了要害。嬴政最忌地方官擅权，也最恨工程出问题。他看向秦科：“督造卿，河东轨道之事，你可知情？”
　　秦科出列，坦然道：“回陛下，臣知情。不仅是知情，轨道图纸、施工标准，皆出自督造府。”
　　“那你可知工程已出事故？”