相里勤不置可否，只是要求查看维护记录，并随机抽检了几具由不同营匠户维护过的、标记为“正常”的弩机。这一查，果然发现了蹊跷。部分维护记录语焉不详，而抽检的“正常”弩机中，竟也有一具的弩臂存在类似的隐性瑕疵，只是尚未完全暴露。
　　事情变得复杂起来。问题似乎并非单纯出自制造环节。
　　当晚，相里勤召集随行人员分析情况。
　　“弩臂木质局部处理不当，此乃汉中分司监管不力之过，我等难辞其咎。”相里勤首先承认了己方可能存在的疏漏，“但卡槽异常磨损，以及部分‘正常’弩机亦有隐患，绝非偶然。我怀疑，有人在对弩机进行‘维护’时，动了手脚！”

　　“如何证明？”执法队员问道。
　　“需找到确凿证据！”相里勤眼中闪过睿智的光芒，“若有人做手脚，必留下痕迹。明日，我们分头行动，一队人去查那孙军需官的背景及近日往来；另一队人，想办法接触不同营的匠户，尤其是那些负责维护问题弩机的匠户，暗中查访！”
　　接下来的两天，调查在暗中紧锣密鼓地进行。书记官利用律法知识，以核查军械管理制度为由，查阅了军需官署的部分文书；两名执法队员则伪装成运送补给的民夫，混入军营，与一些底层匠户和士卒攀谈。
　　线索逐渐汇聚。
　　书记官发现，孙军需官有一名妾室的兄长，就在李斯门下为一舍人。虽然关系隐蔽，但并非无迹可寻。
　　而执法队员则从一名老匠户口中，探听到一个耐人寻味的消息：大约在问题弩机被发现前半个月，孙军需官曾以“统一标准”为名，召集过各营主要匠户，分发过一种“特制养护油”，声称能更好地保护弩机。老匠户当时就觉得那油气味有些异样，但上官吩咐，不得不从。
　　“养护油！”相里勤精神大振，“问题可能就出在这油上！”
　　他们设法搞到了一点那种“特制养护油”。相里勤将其带回临时住所，与随身携带的正常保养油脂进行对比。他先是观察色泽、嗅闻气味，然后用小刀挑起一点，在火上灼烧，观察其燃烧状态和残留物。

　　“此油……内含细沙！”相里勤从燃烧后的残留物中，捻起一些极细微的、坚硬的颗粒，在灯光下仔细辨认，脸色瞬间变得铁青！“难怪卡槽会异常磨损！这哪里是养护油，分明是磨损油！”
　　铁证如山！
　　这孙军需官，分明是受人指使，先是在弩机入库校验时做了手脚（或许是与验收人员串通），掩盖了部分弩臂的材质瑕疵（这瑕疵可能被夸大或利用），然后又以“养护”为名，分发含有磨料的油脂，人为加速弩机卡槽的磨损，制造出“格物军械质量低劣”的假象！
　　其目的，就是要败坏格物总院的名声，离间陛下与秦总监的信任！

　　“立刻控制孙军需官，搜查其住所！”相里勤当机立断，出示节钺，要求当地郡县官府配合。
　　在孙军需官的住所，搜出了尚未分发完的“特制养护油”，以及几封来自咸阳、用语隐晦但足以表明其受人指使的信件。人证物证俱全！
　　孙军需官在铁证面前，面如死灰，最终扛不住审讯，承认了受丞相府一名舍人指使，构陷格物总院的事实，其目的就是要在陛下心中种下对格物军械质量不信任的种子。
　　相里勤一刻不敢延误，将调查结果、人证口供、物证清单，写成一份详细奏报，以六百里加急，直送咸阳，呈报皇帝与秦科。同时，他以北疆将士安危计，请求蒙恬大将军下令，紧急召回所有使用了那批“特制养护油”的弩机，进行彻底检查和维护。
　　蒙恬在得知真相后，勃然大怒。他虽对朝堂争斗不感兴趣，但绝不能容忍有人拿边军武备和将士性命当儿戏，以此进行党争！他立刻下令照办，并亲自书写奏疏，向始皇陈明情况，力证格物总院前期供应之军械大体可靠，此次风波实乃小人构陷。
　　北疆的风云，因相里勤的明察秋毫与雷厉风行，陡然逆转。李斯精心布置，意图磨损信任的毒计，不仅未能得逞，反而留下了一个足以让其惹上一身腥膻的铁证。
　　然而，相里勤站在北疆凛冽的风中，心中并无太多轻松。他深知，扳倒一个军需官容易，但要撼动其背后的丞相，绝非易事。这场围绕格物兴衰的斗争，远未结束。他望着咸阳方向，只盼奏报能顺利抵达，助秦总监渡过此劫。
　　真相已然大白，但由此引发的朝堂地震，才刚刚开始酝酿。
　　相里勤的六百里加急奏报，如同一声北来的惊雷，劈开了咸阳宫看似平静的清晨。当那封沾染着边关风尘与铁血气息的密函，连同蒙恬的附奏，被内侍疾步送入嬴政寝宫时，一场注定席卷朝堂的风暴，已然在无声中酝酿。

　　嬴政阅罢奏报，面色沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有黑色的雷霆在积聚、翻滚。他没有立刻发作，只是将奏报轻轻放在案几之上，指节因用力而微微发白。
　　“传旨，”他的声音听不出喜怒，却带着山雨欲来的压迫感，“即刻召集群臣，正殿朝会。丞相李斯、格物总监秦科，必须到场。”
　　旨意传出，宫钟长鸣。文武百官从各自的官署、府邸匆匆赶往咸阳宫，心中惴惴不安。如此紧急的朝会，绝非寻常。不少人已然嗅到了不同寻常的气息，目光在面无表情的李斯和同样沉静的秦科之间逡巡。
　　大殿之上，气氛凝重得几乎令人窒息。百官依序而立，鸦雀无声。
　　嬴政高踞御座，冕旒垂落，遮住了他大半面容，只有那冷硬的下颌线条，透露出他此刻的心境。他没有让谒者宣读奏报，而是直接将相里勤的奏报和蒙恬的附奏掷于御阶之下，声音如同寒冰撞击：
　　“李斯，秦科。北疆军械之事，你二人，有何话说？”
　　这一问，石破天惊！直接将两位当事者推到了风口浪尖！
　　秦科率先出列，躬身行礼，声音清晰而沉稳：“回陛下，臣已收到相里勤急报。北疆弩机之事，确有臣御下不严、监管不力之过。汉中分司对所选用材局部处理不当，致使部分弩臂存在隐患，此责，臣身为格物总监，无可推卸，甘领陛下责罚！”

　　他首先坦然承认了己方在材质管控上可能存在的瑕疵，姿态放得极低。但这并非重点。
　　他话锋随即一转，语气变得锐利：“然，据相里勤查明，边军弩机卡槽之异常磨损，乃至部分‘正常’弩机亦暗藏隐患，皆非制造之过，乃是有小人作祟！军需官孙贲，受人指使，以含有细沙磨料之伪劣油脂，冒充养护之用，人为损坏军械，构陷格物总院！此乃祸乱军心、动摇国本之重罪！人证物证俱全，奏报之中，已然列明！请陛下明察！”
　　秦科话音落下，大殿之上一片哗然！构陷！还是针对边军军械的构陷！这罪名，足以抄家灭族！
　　所有人的目光，瞬间聚焦到了李斯身上。那孙贲妾室的兄长，可是李斯门下的舍人！这其中的关联，不言而喻！

　　李斯面色如常，仿佛早有预料。他缓步出列，神情甚至带着一丝沉痛与震惊：“竟有此事？！陛下，老臣……老臣亦是刚刚听闻，实在骇人听闻！”他先是表达了对事件本身的“震惊”，随即话锋巧妙一转：