柳付庭道：“我说的是实话，孩子们都大了，正在学习的要紧关头，咱们离婚，他们学习会不受影响吗？”赵慧怎不担心这点？恨道：“柳付庭，你不是人，都是你害了他们。”柳付庭点头道：“我是该死，但不能让孩子们因这事儿受到伤害，为了孩子，你再原谅我最后一次吧。”赵慧犹豫难决，泪湿衣衫。
　　柳付庭等她决断，一时无话。屋里静到极点，只听外面风声呼啸，吹得塑料薄膜糊着的窗户呼啦啦作响，间或钻进一丝风来，更使人遍体生寒，如坠冰窟。
　　良久良久，赵慧才痛苦道：“好，我再原谅你一次，但这是最后一次。”柳付庭连声道好，喜上眉梢。赵慧道：“我是为了孩子，你不要脸可以，我和孩子们还要呢。”柳付庭臊的脸儿通红，低头难言。赵慧恨自己硬不起心肠，突然反手给了自己一个耳光，哭道：“赵慧啊赵慧，你真是没用，真没出息。”柳付庭忙将她拉住，道：“你别做傻事，我保证以后对你好。”赵慧面如寒冰，将他的手打开，以手掩面，放声大哭。哭自己的苦难，哭自己的软弱。柳付庭好言劝解，不必多说。

　　此后相安无事，柳付庭立意痛改前非，一忙完戏班子的事，便回到家里，帮赵慧抹桌扫地。赵慧看在眼里，对他的怨恨，不由淡了许多。
　　时光如流，转眼飞雪逝，百花开，冬去春来。柳家庄柳绿桃红，又被大片麦田和油菜地环绕，真个是绿油油、黄灿灿，如世外桃源。人处此地，自然心旷神怡，所有的不快烦恼，都像那严冬冰雪，被暖阳一照，无影无踪了。
　　这一日阳光明媚，柳付庭一早便去戏班子排戏，赵慧将碗筷收拾后，到院子里搓洗衣物，正忙的不可开交，听得柴门轻响，一个女子声音怯怯的道：“大……大嫂……”赵慧循声望去，只见半人高的柴门外站着一个年轻女子，二十上下，头发蓬乱，见自己看她，慌乱低头。

　　赵慧奇道：“姑娘，你在叫我吗？”那女子羞怯点头。赵慧道：“你是谁？有什么事？”那女子听了这句，脸色通红，低低嗯了一声，却不回答。赵慧心中更是疑惑，擦干双手，来到柴门前，见那女子穿一件蓝色小袄，破烂不堪，虽然天气晴朗，但在这冬末春初的清早，仍是冷的瑟瑟发抖。再看她脸上满是灰尘，目光躲躲闪闪，颇为畏缩怕人，但五官却是生的匀称端正。
　　赵慧将她打量几眼，问道：“你有什么事？”那女子道：“我……我……”却是说不出来。赵慧见她吞吞吐吐，知她心中害怕，观她举止打扮，定是受过不为人知的苦难，不由心中怜悯，轻声道：“别怕，别怕，有事慢慢说。”那女子试探抬头，见赵慧目光柔和，态度和蔼，心神稍安，鼓起勇气低声说道：“大嫂，能不能……能不能给我点儿吃的，我……饿的慌。”声音几不可闻。
　　赵慧听她一说，心中恍然，知是遇上了讨饭的乞者，一面奇怪她这样一个年轻的女子，怎会出门乞讨，一面连声道好。回头朝屋里喊了两声：“志远，志远!”话音未落，从屋里跑出一个十五六岁的少年，口中应道：“来了！”飞奔到赵慧二人面前。
　　这少年叫柳志远，是赵慧与柳付庭的长子，在姐弟中排行第三，长得甚为精炼，一双眼睛炯炯有神，只是常年营养不足，身子略显瘦弱。他这几日因病从学校请假回来调养，正在屋里读书，听到母亲喊叫，三步并作两步跑了出来，看看那乞讨女子，问赵慧道：“怎么了，娘？”又指着那女子道：“她是谁？”赵慧怕那女子难堪，向柳志远道：“问这么多干嘛？去，拿两张饼出来。”柳志远恍然大悟，道：“要饭的？”赵慧瞪他一眼，说道：“不要胡说，快去。”柳志远笑道：“得令！”跑步进屋，拿了两张碗口大小的玉米面饼出来，给那女子道：“快吃吧。”

　　柴门外那个女子慌忙接过，顾不得道谢，急急吃饼，囫囵吞咽，不辨滋味。吃了几口，面饼无水冲服，噎得难以下肚，柳志远忙进屋倒了一碗热茶，捧给那女子道：“喝口热茶暖暖身子，我家的水甜着呢！”赵慧也是点头。
　　那女子受宠若惊，道了声谢，左手拿饼，右手慌忙去接。不料这些天来她日躲夜逃，辗转数百里，疲惫不堪，又数餐滴水未进，饥寒交迫，加上此刻诚惶诚恐，诸多因素集于一身，一条手臂竟不听使唤起来，刚接过茶碗，便哆嗦不停，只见茶水在碗里一荡，倾了出来，泼得她满手皆是。
　　她啊的一声惊呼，碗再也拿捏不住，脱手往地下落去，大惊之下，双手慌忙去接，却哪里又接的住？只听啪的一声，茶碗落在地上，摔的四分五裂，手中饼也掉在地上。她愣了一愣，呆在那里，惊恐不定，脑中一片空白。

　　数日来她曾多次乞讨，但或遭人白眼相对，或遇人冷语相讽，像赵慧母子这样真心相待的，实是第一次碰到。本来受了别人恩惠，心里已颇不自在，现在又失手打碎了茶碗，更加无措失度，不知如何是好。一时僵在那里，便如痴呆了一般，浑不知手已被滚烫的茶水烫伤，红了一片。愣了一愣，急忙蹲下身子，去捡地上的破碎碗片。
　　赵慧看在眼里，不由慨叹，看她彷徨失措，心中更觉她可怜，当下微笑道：“妹子，不碍事，一只碗而已，别放在心上，倒是你的手，要不要紧？”拉开柴门走了出去，拉起那女子的手道：“手烫伤了，快看看有没有事。”她这么一说，那女子才反应过来，觉得右手火辣辣疼痛，不自禁哼了一声，急忙挣脱赵慧，道：“我……这碗……，对不起，对不起。”害怕惊恐。
　　柳志远也凑了过来，在旁边道：“你不要硬撑，烫伤痛起来，难受的很呢！刚好我家有未用完的烫伤药，去给你拿。”转身就走。那女子急道：“小弟弟，这伤没事，别再麻烦了。”柳志远笑道：“助人为乐，乐善好施，你就别客气了。”那女子不答，一把拉住柳志远不放。
　　赵慧将她的手拿了开来，柔声说道：“妹子，咱们都是穷人，不会看不起你，更不会戏弄于你，是诚心实意的帮你，你大可放心。”那女子心头感激，眼中一酸，落下泪来。赵慧看她孤苦，同情可怜，不由想多帮她一帮，便道：“妹子，进来敷敷伤药，休息休息。”开柴门将她拉进屋里。柳志远忙搬了凳子，让那女子来坐。又重拿了饼和瓷碗，倒了茶水端到那女子面前。那女子擦了泪水，道谢接了，将茶碗随手放在脚边。

　　赵慧待她情绪平稳，方道：“妹子，你是哪里人，叫啥名字，怎么到这儿来了？”那女子迟疑了一下，说道：“大嫂，你是好人，我不骗你，我叫高丹萍，黄县人。”柳志远好奇问道：“黄县在哪儿？”那女子高丹萍道：“离这儿大概有几百里地。”柳志远吃惊道：“几百里地？娘，好远哪！那里好不好玩？”
　　赵慧嘘了一声，示意他不要插嘴，问高丹萍道：“妹子，你跑这么远，是寻亲戚吗？怎么弄成这个样子？”高丹萍满眼痛苦，沉默不答。赵慧将她脚边的茶水端起，递给她道：“吃点儿饼，喝点儿水，暖暖身子。事儿能说就说，不能说就不说，咱不勉强。”高丹萍伸手接了茶碗，两眼望着茶水出神，良久才道：“我不寻亲戚。我是黄县高家村人，爹爹烂赌，欠下赌债，把我输给了一个四十多岁的赌徒，这赌徒赌输了就喝酒，喝醉了就打我，我是逃婚逃出来的。”想起所受的苦难，泪流不止。