“皇爷！皇爷！奴婢冤枉啊皇爷！”高起潜抢先哭嚎起来，声音凄厉，“奴婢对皇爷、对大明忠心耿耿，天地可鉴！定是有小人构陷奴婢！请皇爷明察啊皇爷！”
　　崇祯面无表情，走到他面前几步远的地方停下，冰冷的目光如同看待一件死物。王二狗则死死地盯着高起潜，那目光中的恨意几乎要化为实质，但他牢记崇祯的吩咐，紧紧咬着嘴唇，没有出声。
　　“高起潜，”崇祯开口，声音平静得可怕，在这刑房里回荡，“朕再问你最后一次。你在辽东监军，可有什么事，是瞒着朕的？现在说出来，朕或可念在你往日些许苦劳，给你一个痛快。”
　　高起潜浑身一颤，眼神闪烁，急忙道：“没有！绝对没有！皇爷，奴婢行事，皆秉承皇爷旨意，兢兢业业，不敢有丝毫隐瞒！奴婢之心，皇爷您是知道的啊！”他绝对不能承认，他现在什么都还没有招就被弄成这样了，这要是招了，不得给他做成臊子啊。
　　崇祯静静地看着他表演，直到他声音渐歇，才缓缓道：“是吗？那辽西……那些被建奴屠戮的村子……那些被你们割了脑袋，冒充军功的大明百姓……这件事，你也忘了？也需要朕来提醒你吗？”
　　轰隆！
　　如同晴天霹雳，高起潜脸上的血色瞬间褪得一干二净，身体猛地僵住，连哭嚎都卡在了喉咙里，他难以置信地看着皇帝，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他万万没想到，远在辽西那般隐秘、且已被他上下打点遮掩过的事情，竟然真的被皇帝知道了？！
　　短暂的死寂后，高起潜爆发出更加凄厉的哀嚎，这次不再是表演，而是真正的恐惧：“皇爷！皇爷饶命啊！奴婢错了……奴婢也是一时糊涂！是为了……是为了激励将士，提振士气啊皇爷！奴婢对皇爷的忠心是真的啊！求皇爷看在奴婢……”
　　“激励士气？提振士气？！”崇祯猛地打断他，一直压抑的怒火如同火山般爆发出来！他想起了王二狗的哭诉，想起了那些惨死的百姓，想起了前线将士因为这种蠹虫而承受的冤屈和牺牲！
　　“朕让你去激励士气，就是让你杀朕的子民，用他们的脑袋来给你染红顶子吗？！！”

　　崇祯知道，高起潜说的错了，不是说他知道他杀人的行为错了，而是高起潜觉得他自己做事不够隐秘，让崇祯发现这件事错了！
　　换而言之
　　他并不是知道错了，他是知道怕了！
　　暴怒的崇祯猛地一步上前，在所有人都没反应过来之前，抬起脚，用尽全身力气，狠狠地踹在了高起潜的脸上！
　　“砰！”的一声闷响，伴随着骨头碎裂的细微咔嚓声和一声短促的惨嚎。
　　高起潜被踹得脑袋猛地向后砸在木桩上，顿时鼻梁塌陷，口鼻鲜血狂喷，几颗带血的牙齿直接飞溅出来，落在地上。他整个人都被踹懵了，眼前金星乱冒，只剩下剧痛和无边的恐惧。

　　周围的锦衣卫和太监都吓得跪倒在地，浑身颤抖，他们从未见过温文尔雅的皇帝陛下，展现出如此暴烈的一面！
　　事实上，穿越而来的崇祯秉承着人人平等的观念，虽然不可能做到对每个身边人都说谢谢的程度，但也绝不会无端的辱骂他们，更何况像现在这样殴打甚至霸凌一个太监。
　　“啊——！”就在这时，王二狗积压已久的仇恨和痛苦再也无法抑制，他像一头被激怒的小狼，猛地扑了上去，对着瘫软的高起潜拳打脚踢，虽然力气不大，但每一拳每一脚都带着刻骨的仇恨。
　　“你还我爹娘！还我村里人！你这个坏蛋！”孩子嘶哑的哭骂声在刑房里回荡，令人心碎。
　　高起潜被打得蜷缩起来，他茫然地看着这个疯狂攻击他的孩子，他根本就不认识王二狗！
　　他甚至不记得自己害死的无数冤魂中的任何一个，在他眼里，那些不过是换取功名的工具，都是一些贱民而已，死了就死了，只要没人发现，谁又会在乎呢？

　　崇祯没有阻止王二狗，直到孩子打得筋疲力尽，被太监拉开，还在不停地哭泣喘息。
　　崇祯看着满脸是血、奄奄一息的高起潜，眼中的怒火渐渐被一种极致的冰冷所取代。他深吸一口气，一字一句，如同冰锥砸落：
　　“高起潜，你罪大恶极，罄竹难书！欺君罔上，杀良冒功，祸乱军纪，死不足惜！”
　　他转向旁边跪着的锦衣卫指挥使骆养性。
　　“传朕旨意：将此人，凌迟处死！剐足三千六百刀！少一刀，朕唯你是问！”

　　“将其罪状，明发天下！所有召回之镇守、监军太监，由东厂、锦衣卫、京察司给朕严加审讯！有一个算一个，查清他们有无贪墨、有无欺压将士、有无杀良冒功、有无谎报军情！一经查实，严惩不贷！”
　　“是！臣遵旨！”骆养性声音发颤地领命，背后已被冷汗浸湿。
　　崇祯最后看了一眼如同烂泥般瘫倒的高起潜，拉起还在抽泣的王二狗的手，转身离开了这令人窒息的刑房。
　　身后，传来高起潜绝望而模糊的哀嚎求饶声，但很快就被诏狱沉重的铁门隔绝。
　　崇祯带着王二狗走在阴冷的通道里，孩子的哭声渐渐平息，只剩下细微的抽噎。
　　“二狗，看到了吗？”崇祯的声音有些沙哑，“害你爹娘的人，朕绝不会放过。那些欺负百姓的人，朕见一个，杀一个。”
　　王二狗抬起头，泪眼婆娑地看着皇帝坚毅的侧脸，用力地点了点头。仇恨或许不会立刻消失，但皇帝用最直接的方式，在他心中种下了另一种东西——忠诚。
　　崇祯知道，处死一个高起潜，只是开始，对整个宦官监军系统的彻查和清算，必将掀起更大的波澜，但他没有退路，他退一步，就要付出几千几万乃至几十万上百万的人命！
　　他现在宁可要一个能收复河山的赵匡胤，也绝不能再容忍任何一个祸国殃民的王振！
　　他的改革，他的整肃，注定要用鲜血和铁腕来开辟道路，而这条路才刚刚开始。
　　与北京的肃穆不同，福建的安平镇却显得有些喜气洋洋。
　　南国六月，暑气正盛，但比天气更热的，是郑芝龙心中的一盘大棋。
　　靖海司的旗号已然竖起，与郑氏麾下的舰船合流，在东南沿海织成了一张无形却极具威慑力的税网。效果立竿见影，仅仅半个月，通过靖海司登记、由郑氏武装催收的商税，便达到了惊人的十万两白银！这笔巨款，按照协议，五五分成，五万两已解送暂时存入靖海司库房，而郑芝龙自己则通过打击那些试图逃避靖海司税收、不向靖海司交税的走私商船，所获却远超此数！这些打击走私商船所得的收入是不需要向朝堂与靖海司报备的，当然也无需与朝廷分成，尽数落入他的囊中。

　　书房内，郑芝龙看着账房先生呈上的粗略估算，嘴角难以抑制地向上扬起，开海禁、设靖海司，对他而言非但不是枷锁，反而是一道将其海上霸权合法化、并带来更丰厚利润的护身符，朝廷得了实惠的税收，他郑芝龙则获得了更多的财富和更稳固的地位。
　　然而，另一份从南洋回来的心腹带来的报告，却让他微微蹙起了眉头。