崇祯走上前，分开护卫的锦衣卫，锦衣卫还是警惕地形成一个小圈子，隐隐将皇帝与人群隔开，手按在了刀柄上，对着那中年人温声问道：“这位兄台，你们这是为何事在此喧哗争执？”
　　那中年人正满腹冤屈与愤怒，猛地见一个衣着光鲜、气质不凡的年轻人带着随从过来问话，先是一愣，随即眼中露出了厌恶的表情。他见崇祯衣着虽非华丽至极，但料子做工精细，绝非寻常人家，身边跟着的人更是精悍逼人，立刻将崇祯当作了那些吃饱饭没事干、来看他们这些穷人笑话的勋贵子弟。
　　他猛地一甩胳膊，竟直接甩开了崇祯试图示好的手，语气充满了讥讽和愤怒：“为何？与你们这些公子哥儿何干？看我们这些穷酸百姓被驱赶，很有趣吗？走开！不要在这儿惺惺作态！”

　　崇祯的手僵在半空，整个人都愣住了，不论是后世还是现在，他已经差不多好几年没被人甩开手臂了。而身后的锦衣卫见状，眼皮更是突突直跳，就要拿人，却被崇祯用一个眼神给瞪了回去。
　　他深吸一口气，压下心中的不快，尽量让自己的语气更加诚恳：“兄台误会了，我并非此意。只是见诸位似有冤屈，或许……或许我能帮上些许小忙？”
　　那中年人狐疑地打量着崇祯，又看看他身后那些明显不好惹的随从，语气稍缓，但依旧充满戒备和不信任：“帮忙？你能帮什么忙？我们要去敲登闻鼓告御状！告那良乡的贪官污吏，侵吞朝廷发下的赈灾粮，逼得我们活不下去！可这些官差，根本不让我们靠近！你说，你怎么帮？”
　　登闻鼓！告御状！
　　崇祯的心猛地一沉，瞬间明白了为何差役们如此紧张地阻拦。也瞬间理解了这些百姓为何如此激动。
　　就在周围的差役注意到这边的情况，厉声呵斥着“闲杂人等滚开！”并要过来驱赶崇祯时，令人震惊的一幕发生了。
　　崇祯没有再解释，而是忽然一把拉住那中年人的手腕，这一次力量之大，让那中年人根本无法挣脱。
　　“你…你干什么？！”中年人惊愕道。
　　崇祯不答，拉着他，在所有人惊愕的目光中，大步流星地径直走向那面尘封已久、象征着直达天听权利的——登闻鼓！
　　“拦住他！快拦住他们！”顺天府的差役和守门的军士这才反应过来，魂飞魄散地冲上来试图阻拦。
　　但下一秒，四名锦衣卫猛地踏前一步，锵啷一声，绣春刀齐齐出鞘半尺！冰冷的寒光瞬间镇住了所有冲上来的差役军士！那股久经沙场、执掌诏狱的凛冽杀气，绝非寻常衙役所能抵挡！差役们被这突如其来的变故和强大的气势吓得连连后退，一时竟无人敢再上前，谁也没想到，天子脚下，这些人竟敢对官差动刀！
　　在所有人——包括那彻底懵了的中年人、惊恐的差役、以及远处围观百姓——无比震惊和难以置信的目光注视下，崇祯松开了中年人的手，亲自从鼓架上取下了那巨大的鼓槌。
　　然后，他深吸一口气，用尽全身力气，朝着那面巨大的登闻鼓，狠狠地敲了下去！

　　“咚！！！！！！”
　　沉重、浑厚、仿佛带着积压了无数冤屈和期待的鼓声，猛然炸响，如同惊雷一般，几十年来第一次穿透了承天门前的喧嚣，向着紫禁城的深处震荡而去！
　　一声！两声！三声！
　　鼓声震耳欲聋，仿佛敲在每个人的心尖上。
　　敲完鼓，崇祯将鼓槌一扔，目光冰冷地扫过那些面如土色、浑身发抖的顺天府差役，声音不大，却带着不容置疑的威严：
　　“去，叫你们顺天府府尹颜继祖立刻来见朕！”
　　“朕”字一出，如同晴天霹雳，炸得所有人魂飞魄散！

　　那中年人目瞪口呆地看着身边的“公子哥”，双腿一软，几乎瘫倒在地。
　　我……我刚才干了什么？我甩开了皇上的手！我的老天爷啊，他……他居然是皇上！那可是皇上啊！虽然自己是来告御状的，但当真见了皇上，还是被吓得瘫倒在地，连起来的力气都没了……
　　此时，那中年人已经开始感觉自己刚才甩开崇祯的手开始发麻、发软。
　　而周围的百姓、差役，也全都傻在了原地，整个承天门前，陷入了一片死寂，只剩下那巨大的鼓声似乎还在空中回荡。
　　“万岁！万岁！万岁！”
　　山呼海啸般的叩拜声浪席卷了承天门前
　　崇祯站在原地，面色平静地接受着万民朝拜，但内心却远不如表面那般镇定。他目光扫过那些激动得难以自持的百姓，又瞥了一眼旁边瘫软在地、兀自不敢相信的中年汉子，最后落在那几个面如死灰、抖如筛糠的顺天府差役身上。
　　他没有立刻说话，只是静静地等待着。锦衣卫们则警惕地护卫在四周，冰冷的目光扫视着一切可能存在的风险。

　　时间在寂静而狂热的气氛中一点点流逝。大约两刻钟后，一阵急促杂乱的马蹄声和脚步声由远及近。只见顺天府府尹颜继祖官帽歪斜、满头大汗地带着一群属官连滚爬爬地赶来，扑到崇祯面前不远处，扑通一声跪倒在地，声音都变了调：
　　“臣…臣顺天府尹颜继祖，叩见陛下！不知陛下驾临，臣…臣接驾来迟，罪该万死！惊扰圣驾，臣万死难辞其咎！”
　　崇祯看着他狼狈的模样，心中的怒气稍减，但依旧语气冰冷：“颜府尹，你这顺天府治下的差役，好大的威风啊。百姓欲敲登闻鼓鸣冤，尔等非但不予引导，反而强力驱赶，这是何道理？莫非这登闻鼓是摆设在承天门前好看的？”
　　颜继祖吓得魂飞魄散，连连磕头：“陛下明鉴！陛下明鉴啊！非是臣等阻拦，实是…实是祖制旧例如此啊！”
　　“旧例？”崇祯眉头一挑。
　　“回陛下，自我朝定鼎以来，这登闻鼓虽设，然非天大的冤情、非经通政司转呈不得直敲，此乃惯例，相沿百余年矣！且敲击登闻鼓，无论案情虚实，敲鼓者需先受廷杖三十，以防诬告…故而，地方官吏为免生事，多为劝阻…臣等…臣等只是依惯例行事，绝无欺瞒陛下、阻塞言路之心啊！望陛下明察！”
　　祖制？旧例？先挨三十廷杖？
　　崇祯闻言，心中顿时咯噔一下，他这才意识到，自己可能错怪这些差役了，他们阻拦，或许并非全是恶意，而是遵循着一条早已僵化、甚至不近人情的陈旧规矩。他自己久居深宫，竟对这等“惯例”毫不知情。
　　一股尴尬的热流涌上脸颊，但他知道现在自己是皇帝，金口已开，万民瞩目，绝不能承认自己不知道这所谓的“祖制旧例”。
　　他迅速压下心中的情绪，脸上又装出一副“朕早已深知，正要革除此弊”的表情。
　　“哼！荒谬！”崇祯冷哼一声，声音陡然提高，足以让周围跪着的百姓和官员都听得清清楚楚。
　　“祖制旧例？若是祖制旧例成了堵塞圣听、隔绝朕与百姓的顽石，那这旧例，就不要也罢！”
　　他目光锐利地扫过颜继祖和所有官员：“百姓若无泼天冤屈，谁会冒着杀威棒来到这皇城根下？尔等为官，不思为民做主，反而抱残守缺，拿什么旧例来搪塞推诿！今日若非朕恰巧在此，这几位百姓的冤情，岂不是又要石沉大海？！”